El Niño "asombroso" que actualmente está calentando el planeta ya ha roto la temperatura más alta jamás registrada para el fenómeno, meses antes de su pico esperado. Los últimos datos muestran que el aumento de temperatura en el corazón de El Niño en el Océano Pacífico ha alcanzado los 3,05 °C. Eso es más alto que los 3,02 °C establecidos a finales de noviembre de 2015, el máximo anterior en 150 años de registros modernos. Esta temperatura se mide con respecto al promedio de 1991-2020.
La mayoría de los meteorólogos prefieren una medida que utiliza un promedio móvil de 30 años como referencia, que tiene en cuenta el calentamiento global causado por el ser humano. Esta métrica, llamada ONI (Nino3.4), está al borde de romper el récord, solo una centésima de grado por debajo del récord de 2015. Ambas métricas se basan en datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA).
Ver imagen en pantalla completaCasas dañadas frente a la playa en Dana Point, California. Fotografía: Mario Tama/Getty Images
Los pronósticos más recientes predicen un pico de 4,0 °C en noviembre y diciembre, según el promedio de 14 modelos diferentes evaluados por el científico climático Zeke Hausfather. Eso está tan por encima de eventos anteriores que Hausfather lo llamó "alucinante", mientras que otros lo han descrito como de "nivel Godzilla". Cualquier aumento de temperatura por encima de 0,5 °C se considera un El Niño; por encima de 2 °C se denomina oficialmente un El Niño "muy fuerte", a menudo referido como un El Niño "súper".
Es probable que el El Niño actual sea el más grande en al menos 1.000 años y añadirá calor extra a una atmósfera donde las temperaturas ya están subiendo rápidamente debido al calentamiento global causado por el ser humano. Este doble golpe significa que se espera que 2027 "destroce" los récords anteriores y se convierta en el año más caluroso jamás registrado.
La crisis climática, causada por la contaminación de los combustibles fósiles, ya está intensificando el clima extremo y matando personas. El Niño empeorará aún más los impactos, y ya ha comenzado a afectar regiones de todo el planeta a medida que cambian los patrones meteorológicos.
Ver imagen en pantalla completaEl buque tanquero de GLP con bandera panameña G. Spririt en el canal de Panamá. Fotografía: AFP/Getty Images
"Eventos de El Niño muy fuertes como los de 1997/1998 y 2015/2016 se asociaron con cientos de miles de millones de dólares en daños a nivel mundial; este evento está dejando a esos anteriores en el polvo", dijo Hausfather, colaborador de Carbon Brief.
La profesora Friederike Otto, del Imperial College de Londres, dijo: "Este evento es una enorme redistribución de energía en el sistema climático y es peligroso porque se está desarrollando sobre un sistema climático mucho más cálido e influenciado por el ser humano.
"Entonces, en muchos lugares del mundo veremos extremos de calor nunca antes experimentados, con todas sus consecuencias para la salud, la seguridad alimentaria y el estrés hídrico", dijo. "El Niño va y viene, pero mientras sigamos quemando combustibles fósiles, ocurre sobre una línea base cada vez más caliente, lo que hace mucho más difícil para las comunidades lidiar con las consecuencias."
Gráfico
Las condiciones cálidas y secas en Indonesia ya han impulsado incendios forestales récord y niveles mortales de contaminación del aire, mientras que la India ha visto recortadas las vitales lluvias monzónicas. Las condiciones de sequía en América Central y el Caribe están causando pérdidas de cultivos y frenando el comercio debido a los bajos niveles de agua en el canal de Panamá. El Programa Mundial de Alimentos dijo en agosto que los impactos de El Niño probablemente empujarían a unos 50 millones de personas a la hambruna aguda y aumentarían los precios.
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Los años de El Niño también traen lluvias más intensas e inundaciones en algunas regiones, con Perú y Chile ya sufriendo, y el acceso a Machu Picchu interrumpido. El Cuerno de África también es muy vulnerable a un aumento de las lluvias torrenciales, mientras que se espera que el sur de EE. UU. experimente lluvias feroces en invierno.
Se prevé que el verano del hemisferio sur sea más caluroso y seco como resultado del enorme El Niño, lo que significa un mayor riesgo de incendios forestales y sequías en AustAustralia y el sur de África. Se espera que los tifones en el Pacífico sean más intensos, pero El Niño está suprimiendo los huracanes del Atlántico y, de manera inusual, ninguno ha ocurrido aún este año. Si bien los efectos habituales de El Niño son bien conocidos, los científicos están preocupados de que el impacto multiplicador de la crisis climática pueda cambiar estos patrones, dificultando la preparación de países y comunidades. La Organización Meteorológica Mundial de la ONU dijo que ha lanzado la mayor movilización en sus 50 años de historia para ayudar a los servicios meteorológicos nacionales a entregar pronósticos "que salvan vidas". 'El costo físico es visceral': cómo la neblina de los incendios de Indonesia afecta a millones - guía visual Leer más El Secretario General de la ONU, António Guterres, dijo a principios de septiembre: "El Niño se está sobredimensionando ante nuestros ojos. La ciencia no deja lugar a dudas: el planeta está en aguas desconocidas y el mundo está en la zona de peligro del clima extremo. La carrera ahora es entre los riesgos crecientes y nuestro compromiso de tomar acción climática y proteger a las personas." En el Guardian el martes, mientras tanto, el profesor Bill McGuire dijo: "Lo que está sucediendo en el Pacífico ecuatorial es asombroso y bien podría marcar uno de los mayores trastornos meteorológicos globales en un milenio. Generará una serie de catástrofes meteorológicas en todo nuestro mundo." Dijo que los El Niño fuertes pueden tener un efecto devastador en la economía global: "Mientras que la gran recesión de 2008 resultó en una reducción del PIB global de alrededor de $2 billones, el súper El Niño de 1997-98 resultó en pérdidas de $5,7 billones." Ese El Niño ya ha sido superado por el actual. Investigaciones recientes muestran que el calentamiento global ahora está intensificando los ciclos de El Niño, que a su vez intensifican los impactos de la crisis climática. Los datos del análisis de corales, anillos de árboles y documentos históricos sugieren que ningún El Niño ha alcanzado este nivel en el último milenio, añadió Hausfather. "Todos los efectos de El Niño se magnifican por el cambio climático global", dijo el profesor Kevin Trenberth, del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de EE. UU. "El verano boreal de exceso de calor e incendios forestales en Europa, América del Norte y Asia son solo una muestra de lo que está por venir".
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes El asombroso El Niño rompe récords de temperatura meses antes de su pico
Preguntas para principiantes
1 ¿Qué es El Niño en términos simples?
El Niño es un patrón climático natural en el que las aguas superficiales del Pacífico central y oriental se vuelven inusualmente cálidas. Este calor desplaza los patrones meteorológicos globales, afectando las lluvias, las tormentas y las temperaturas en todo el mundo.
2 ¿Qué significa que El Niño rompió récords de temperatura meses antes de su pico?
Significa que las temperaturas globales alcanzaron nuevos máximos históricos mientras El Niño aún se estaba fortaleciendo, antes de alcanzar su máxima intensidad. Normalmente, el mayor impacto de calor llega después del pico, por lo que récords tan tempranos sorprendieron y alarmaron a los científicos.
3 ¿Por qué se llama asombroso?
Porque los récords no solo se rompieron, sino que se destrozaron por márgenes inusualmente grandes y ocurrieron antes en el ciclo de El Niño de lo esperado. Los científicos quedaron atónitos por cuánto subieron las temperaturas por encima de los récords anteriores.
4 ¿Cuándo alcanza normalmente su pico El Niño?
El Niño normalmente alcanza su pico a finales del otoño o en invierno y luego se debilita durante la primavera.
5 ¿El Niño causa el calentamiento global?
No, El Niño es un ciclo natural temporal que libera calor extra a la atmósfera. El calentamiento global causado por el ser humano es el aumento de temperaturas a largo plazo. El Niño añade un pico a corto plazo sobre esa tendencia a largo plazo.
Preguntas intermedias
6 ¿Por qué las temperaturas a menudo alcanzan su pico después del pico de El Niño y no durante?
El océano libera calor a la atmósfera gradualmente. Incluso después de que el calor del océano comienza a disminuir, el calor extra que ya está en el aire y el retraso en el sistema climático mantienen las temperaturas globales elevadas durante varios meses.
7 ¿Cuánto subieron las temperaturas por encima de los récords anteriores?
Durante el El Niño de 2023-24, varios meses superaron los 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales y días individuales cruzaron brevemente los 2 °C. Estos fueron los promedios globales más altos jamás medidos.
8 ¿Qué hace que un El Niño sea fuerte o súper?
Los científicos miden el calor del océano en una región clave del Pacífico. Un súper El Niño supera aproximadamente los 2 °C por encima del promedio allí. Los El Niño más fuertes generalmente causan mayores efectos en la temperatura global y el clima.
9 ¿Cuáles son los principales efectos de un El Niño que rompe récords?
Olas de calor en tierra y en el océano
Lluvias intensas e inundaciones en algunos
