Britannia on kasvavan paineen alla poistaa sotilastukikohtansa Kyprokselta, kun paikalliset mielenosoitukset voimistuvat tukikohtia vastaan, joita pidetään heidän turvallisuuttaan vaarantavina ennennäkemättömän drone-iskun jälkeen RAF Akrotiriin.
Tukikohtiin kohdistunut viha valjestyi Niicosian kaduille lauantaina, kun "kuoleman tukikohtien" pois vaativat mielenosoittajat marssivat siirtomaa-ajan presidentinpalatsille. Monet pelkäävät, että Välimeren saarivaltio saatetaan vetää mukaan laajempaan konfliktiin Iranin kanssa.
"Ne ovat vaara turvallisuudellemme, eikä niitä olisi pitänyt koskaan olla täällä", sanoi Mathaios Stavrinides kritisoiden saaren neuvoteltua itsenäisyyssopimusta osana perustettuja tukikohtia. "Haluamme ne suljettavan."
Kasvava vastustus tulee esiin, kun Kyproksen ulkoministeri Constantinos Kombos kertoi Guardianille, että lentotukikohtaan iskenyt iranilainen drone laukaistiin Libanonista – Iranin sijaistoimijaryhmä Hezbollahin ja Islamilaisen vallankumouskaartin yksiköiden kotimaasta. Alle 12 tuntia sen jälkeen, kun räjähdyslaitteella varustettu drone osui tukikohtaan sunnuntai-iltana, kaksi muuta taisteludronea torjuttiin saaren rannikolta, nekin lähetettiin Libanonista 150 mailin päästä idästä.
"Tällä hetkellä on tosiasia, että meidän on katsottava Libanonin suuntaan", sanoi Kombos vahvistaen droonien alkuperän ensimmäistä kertaa. "Emme voi sulkea pois mitään laajemmalta koillisen suunnalta. Meidän on oltava hyvin varovaisia... meidän on varmistettava, että käytössä olevat järjestelmät kattavat kaikki mahdolliset uhkat."
Kyproksen virkamiehet, jotka ylpeilevat saaren puolueettomuudella ja humanitaarisella roolilla EU:n Lähi-idän lähimpänä valtiona, väittävät, että Yhdysvaltojen johtaman hyökkäyksen alusta lähtien Irania vastaan on kohdistunut nimenomaan brittitukikohtiin – ei itse tasavaltaan. He sanovat, että Nikosia toisti huolensa tukikohtien uhattiin käydyissä neuvotteluissa Lontoon kanssa viime vuodesta alkaen, mutta näitä varoituksia ei kuunneltu.
RAF Akrotiri on Britannian tärkein etuvartiotukikohta Lähi-idän operaatioihin ja sitä pidetään laajalti strategisesti tärkeimpänä alueena, jonka Britannia säilytti vuonna 1960, kun se pitää 3% saaren maa-alueista vastineeksi itsenäisyyden myöntämisestä.
"Olemme jatkuvasti viestineet, että tukikohdista voi tulla kohde, jos alueelliset tapahtumat kehittyvät tietyllä tavalla", sanoi Kombos. "Tämä on huoli, jonka olemme jatkuvasti jakaneet... mutta näiden keskustelujen lopputulos on selvä sen perusteella, mitä tapahtui sunnuntai-iltana."
Hän lisäsi, että oli ilmeistä, että "kaikkea mahdollista ei tehty odotustemme tasolla, jota tukikohtien asukkaat ja työntekijät, kyproslaiset, myös odottavat, ja olen varma, että Britannian hallituksellakin on... mutta juuri nyt haluan keskittyä siihen, kuinka yhteistyö parantuu."
Kombos totesi, että useiden Euroopan maiden nopea sota-alusten ja ilma-aseiden sijoittaminen – Kyproksen pyytämä sotilaallinen tuki – auttaisi vahvistamaan tukikohtien puolustusta. Britannia on myös toimittanut ilmapuolustusjärjestelmiä, mukaan lukien Kuninkaallisen laivaston Wildcat-helikoptereita, jotka kykenevät torjumaan ilma-uhkia, sekä viime kuussa sijoitettuja "erittäin nopeita" F-35-hävittäjiä. Monet kuitenkin pitävät tätä sijoittamista liian vähäisenä ja myöhäisenä.
Hävittäjä HMS Dragon, joka parhaillaan korjataan ja kunnostetaan Portsmouthissa, ei odoteta saapuvan Kyproksen rannikolle ennen kuin vasta seuraavan viikon jälkeen.
"Emme halua vain kasaavaraa. Haluamme hyödyllisiä resursseja", sanoi Kombos. Hän lisäsi, että puolustussuunnitelmia toteutetaan koko Kyproksen lähestymistavalla, eikä keskittyä pelkästään Britannian suvereenin alueen sotilastukikohtiin.
Vaikka saaren ympärille perustettu suojavyöhyke on ennennäkemätön, Kombos totesi, että hänen hallituksensa jatkaa NATO-jäsenyyden ajamista, liikettä, jota Turkin vastustus on pitkään estänyt.
"Sillä välin yritämme varmistaa, että meillä on mahdollisuus yhdistyä NATO-järjestelmiin ja -rakenteisiin mahdollisimman paljon ei-jäsenenä", hän sanoi.
Pahimmassa turvallisuuskriisissä sitten vuoden 1974 – jolloin liittoyritys Kreikan kanssa sai Turkin hyökkäämään – presidentti Nikos Christodoulides on vakuuttanut, että Kyproksella ei ole aikomusta osallistua mihinkään sotilaalliseen operaatioon. Hän myös totesi, että "mitään ei suljeta pois" kysyttäessä brittitukikohtien tulevaisuudesta.
Perjantai-iltana myöhään Kyproksen puolustusministeri Vasilis Palmas paljasti, että Shahed-tyyppinen drone onnistui pääsemään havaitsematta RAF Akrotiriin, koska se lensi "1 000 metrin korkeudella ja 90–100 mailin tuntinopeudella" – liian matalalla ja liian nopeasti, jotta tutkat olisivat helposti havainneet sen.
Tukikohtiin kohdistunut viha on pahentunut paitsi siirtomaavallan jäänteinä pidettyihin asioihin liittyvästä katkeruudesta, myös muuttuvista selityksistä siitä, mitä RAF Akrotirissa todella tapahtui.
Stavrinides, joka piti suurta julistetta, jossa luki "Kypros ei ole teidän laukaisualustanne", sanoi: "Ensin meille kerrotaan, että se osui kiitotielle, sitten on kuvia tuhoutuneesta hallista – hallista, jonka myöhemmin saamme tietää olevan Yhdysvaltain sotilasresurssien, erityisesti siellä sijoitettujen U-2-vakoilukoneiden käytössä. Vale toisensa perään. Kaikkea mitä he kertovat, meidän on otettava valtavalla varauksella, ja siksi nämä mielenosoitukset jatkuvat."
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä paineesta, jota Britannialle kohdistuu poistaa sotilastukikohtansa Kyprokselta, suunniteltu selkeäksi ja keskustelunomaiseksi.
Aloittelija: Yleiset kysymykset
1. Miksi Britannialla ylipäätään on sotilastukikohtia Kyproksella?
Britannia on ylläpitänyt kahta suvereenia tukikohta-aluetta Kyproksella siitä lähtien, kun saari itsenäistyi vuonna 1960. Ne pidettiin Britannian suvereenina strategisina sotilastukikohtina britti- ja liittoutuneiden joukoille Itäisellä Välimerellä ja Lähi-idässä.
2. Missä nämä brittitukikohdat tarkalleen sijaitsevat?
Nämä kaksi aluetta ovat Akrotirin tukikohta ja Dhekeliain tukikohta. Ne eivät kuulu Kyproksen tasavaltaan, vaan ovat Britannian suvereenia aluetta.
3. Miksi paikalliset yhteisöt painostavat Britanniaa poistumaan nyt?
Paineita on ollut vuosia, mutta ne ovat lisääntyneet useista tekijöistä: tukikohtien toiminnan aiheuttama ympäristövahinko, maakiistat, lentokoneiden aiheuttama melusaaste ja kasvava tunne, että siirtomaa-aikainen järjestely on vanhentunut. Viimeaikaiset geopoliittiset tapahtumat ovat myös lisänneet sotilaallista toimintaa, mikä vaikuttaa arkeen.
4. Eikö Kypros ole itsenäinen maa? Miten Britannia voi vain pitää osaa siitä?
Kyllä, Kyproksen tasavalta on itsenäinen. SBA-alueet ovat ainutlaatuinen siirtomaa-ajan jäänne, perustettu sopimuksilla, jotka myönsivät Kyprokselle itsenäisyyden. Britannian oikeus tukikohtiin perustuu näihin kansainvälisiin sopimuksiin.
Keskitaso: Vaikutuskysymykset
5. Mitkä ovat pääasialliset valitukset tukikohtien lähellä asuvilta yhteisöiltä?
Yleisiä valituksia ovat:
Ympäristövahingot: Huoli saastumisesta, suojeltujen luonnoneläinten elinympäristöjen vahingoittumisesta ja ampumaharjoitusten vaikutuksista.
Maa- ja kiinteistökiistat: Kiistat maasta, jota kyproslaiset ovat historiallisesti käyttäneet, mutta joka on nyt SBA-alueiden rajojen sisällä.
Melu ja häiriö: Useat ja äänekkäät matalalla lentävät lentokoneet ja sotilasharjoitukset häiritsevät asukkaita ja matkailua.
Suvereenius: Symbolinen ja poliittinen vastustus ulkomaiselle sotilastukikohdalle heidän maaperällään.
6. Mitä Britannia sanoo puolustuksekseen?
Britannia väittää, että tukikohdat palvelevat elintärkeitä
