Storbritannien stÄr under ökande press att avlÀgsna sina militÀrbaser frÄn Cypern, allt eftersom lokala protester intensifieras mot anlÀggningar som anses Àventyra deras sÀkerhet efter en aldrig tidigare skÄdad drönarattack mot RAF Akrotiri.
Vreden över baserna spillde ut pÄ gatorna i Nicosia pÄ lördagen, dÀr demonstranter som skanderade "ut med dödens baser" marscherade till det koloniala presidentpalatset. MÄnga fruktar att denna medelhavsnation kan dras in i den bredare konflikten med Iran.
"De Àr en fara för vÄr sÀkerhet och borde aldrig ha funnits hÀr frÄn början", sade Mathaios Stavrinides och kritiserade baser som etablerades som en del av öns förhandlade sjÀlvstÀndighetsavtal. "Vi vill att de stÀngs."
Detta vĂ€xande motstĂ„nd kommer samtidigt som Cyperns utrikesminister Constantinos Kombos berĂ€ttade för Guardian att den iransktillverkade drönare som trĂ€ffade flygbasen sköts upp frĂ„n Libanon â hemvist för Irans proxygrupp Hizbollah och enheter ur den islamiska revolutionsgardets korps. Mindre Ă€n 12 timmar efter att den sprĂ€ngladdade enheten trĂ€ffade basen sent pĂ„ söndagen avvisades tvĂ„ andra stridsdrönare utanför öns kust, Ă€ven de skickade frĂ„n Libanon, 150 engelska mil österut.
"Just nu Àr det ett faktum att vi mÄste se mot den libanesiska fronten", sade Kombos och bekrÀftade drönarnas ursprung för första gÄngen. "Vi kan inte utesluta nÄgot frÄn den bredare nordöstra riktningen. Vi mÄste vara mycket försiktiga ... vi mÄste se till att de system som finns pÄ plats tÀcker alla möjliga hot."
Cypriotiska tjĂ€nstemĂ€n, som Ă€r stolta över öns neutralitet och humanitĂ€ra roll som EU:s nĂ€rmaste stat till Mellanöstern, insisterar pĂ„ att det Ă€r de brittiska baserna â inte republiken sjĂ€lv â som har varit mĂ„l sedan inledningen av det USA-ledda angreppet mot Iran. De sĂ€ger att Nicosia upprepade gĂ„nger lyfte farhĂ„gor om hoten mot anlĂ€ggningarna i samtal med London frĂ„n och med förra Ă„ret, men att dessa varningar inte blev hörda.
RAF Akrotiri Àr Storbritanniens frÀmsta framskjutna operationsbas för uppdrag i Mellanöstern och anses allmÀnt vara det mest strategiskt viktiga territoriet som Storbritannien behöll 1960, nÀr man behöll 3% av öns mark som utbyte för att bevilja sjÀlvstÀndighet.
"Vi har konsekvent kommunicerat att baserna skulle kunna bli ett mÄl om saker rör sig i en specifik riktning regionalt", sade Kombos. "Detta Àr en oro som vi delade konsekvent ... men resultatet av dessa samtal Àr tydligt med tanke pÄ vad som hÀnde pÄ söndagskvÀllen."
Han tillade att det var uppenbart att "inte allt som kunde göras gjordes pÄ den nivÄ av förvÀntningar som vi har, som mÀnniskor som bor och arbetar pÄ baserna, cyprioter, ocksÄ har, och jag Àr sÀker pÄ att den brittiska regeringen har ocksÄ ... men just nu vill jag fokusera pÄ hur samarbetet förbÀttras."
Kombos noterade att den snabba utplaceringen av krigsfartyg och flyg frĂ„n flera europeiska stater â militĂ€rt stöd som begĂ€rts av Cypern â skulle hjĂ€lpa till att stĂ€rka försvaret av anlĂ€ggningarna. Storbritannien har ocksĂ„ levererat luftförsvarsystem, inklusive Royal Navy Wildcat-helikoptrar som kan neutralisera luftburna hot, utöver de "extra snabba" F-35-stridsflygplan som sattes in förra mĂ„naden. Men mĂ„nga anser att denna utplacering Ă€r för lite, för sent.
Jagaren HMS Dragon, som för nÀrvarande repareras och omrustas i Portsmouth, förvÀntas inte anlÀnda utanför Cyperns kust förrÀn om tvÄ veckor.
"Vi vill inte bara samla pÄ oss tillgÄngar. Vi vill ha tillgÄngar som Àr anvÀndbara", sade Kombos. Han tillade att försvarsplaner genomförs med ett helhetsgrepp för Cypern, snarare Àn att enbart fokusera pÄ militÀra anlÀggningar pÄ brittiskt suverÀnt territorium.
Ăven om det skyddande skranket som upprĂ€ttats runt ön Ă€r utan motstycke, uppgav Kombos att hans regering kommer att fortsĂ€tta att driva pĂ„ för NATO-medlemskap, ett steg som lĂ€nge hindrats av Turkiets motstĂ„nd.
"Under tiden försöker vi se till att vi som icke-medlem har möjlighet att koppla samman med NATO-system och -strukturer sÄ mycket som möjligt", sade han.
Mitt i den vĂ€rsta sĂ€kerhetskrisen sedan 1974 â dĂ„ ett försök till union med Grekland fick Turkiet att invadera â har president Nikos Christodoulides insisterat pĂ„ att Cypern inte har för avsikt att bli inblandat i nĂ„gon militĂ€r operation. Han uppgav ocksĂ„ att "inget Ă€r uteslutet" nĂ€r han tillfrĂ„gades om de brittiska anlĂ€ggningarnas framtid.
Sent pĂ„ fredagen avslöjade Cyperns försvarsminister Vasilis Palmas att den Shahed-liknande drönaren lyckades förbli oupptĂ€ckt och trĂ€nga in pĂ„ RAF Akrotiri eftersom den flög "pĂ„ en höjd av 1 000 meter och med en hastighet av 90 till 100 engelska mil i timmen" â för lĂ„gt och för snabbt för att lĂ€tt kunna uppfattas av radar.
Vreden över baserna har inte bara eldats pÄ av kvarvarande förbittring över vad som ses som kvarlevor frÄn kolonialvÀldet, utan ocksÄ av skiftande berÀttelser om vad som egentligen hÀnde pÄ RAF Akrotiri.
Stavrinides, som höll ett jĂ€ttestort banderoll med texten "Cypern Ă€r inte din avfyrningsplattform", sade: "Först fĂ„r vi höra att den trĂ€ffade en landningsbana, sedan finns det bilder pĂ„ en förstörd hangar â en hangar som vi senare fĂ„r veta anvĂ€nds av amerikanska militĂ€ra tillgĂ„ngar, specifikt U-2-spionflygplan som Ă€r stationerade dĂ€r. Det Ă€r lögn efter lögn. Allt de sĂ€ger till oss mĂ„ste vi ta med en nypa salt, och det Ă€r dĂ€rför dessa protester kommer att fortsĂ€tta."
Vanliga frÄgor
SjÀlvklart! HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om pressen pÄ Storbritannien att dra tillbaka sina militÀrbaser frÄn Cypern, utformad för att vara tydlig och konversationsinriktad.
Nybörjare - AllmÀnna frÄgor
1. Varför har Storbritannien ens militÀrbaser pÄ Cypern?
Storbritannien har upprÀtthÄllit tvÄ suverÀna basomrÄden pÄ Cypern sedan ön blev sjÀlvstÀndig 1960. De behölls under brittisk suverÀnitet som strategiska militÀra utposter för brittiska och allierade styrkor i östra Medelhavet och Mellanöstern.
2. Var exakt ligger dessa brittiska baser?
De tvÄ omrÄdena Àr Akrotiribasen och Dhekeliabasen. De Àr inte en del av Republiken Cypern utan Àr brittiskt suverÀnt territorium.
3. Varför pressar lokalsamhÀllena nu Storbritannien att lÀmna?
Pressen har funnits i Äratal, men den ökar pÄ grund av flera faktorer: miljöskador frÄn basverksamhet, marktvister, bullerföroreningar frÄn flygplan och en vÀxande kÀnsla av att den koloniala arrangemanget Àr förÄldrat. Senare geopolitiska hÀndelser har ocksÄ intensifierat den militÀra verksamheten, vilket pÄverkar vardagslivet.
4. Ăr inte Cypern ett sjĂ€lvstĂ€ndigt land? Hur kan Storbritannien bara ha en del av det?
Ja, Republiken Cypern Àr sjÀlvstÀndig. SBA:erna (Sovereign Base Areas) Àr en unik kvarleva frÄn kolonialperioden, etablerade genom de fördrag som gav Cypern sjÀlvstÀndighet. Storbritanniens rÀtt till baserna Àr rotad i dessa internationella avtal.
MellannivÄ - FrÄgor om pÄverkan
5. Vilka Àr de frÀmsta klagomÄlen frÄn samhÀllena som bor nÀra baserna?
Vanliga klagomÄl inkluderar:
- Miljöskador: Oro över föroreningar, skador pÄ skyddade djurlivsmiljöer och effekterna av skarpa skjutövningar.
- Mark- och egendomstvister: Tvister om mark som historiskt anvÀnts av cyprioter men nu ligger inom SBA-grÀnserna.
- Buller och störningar: Frekventa och högljudda lÄgflygande flygplan och militÀrövningar stör invÄnare och turism.
- SuverÀnitet: Ett symboliskt och politiskt motstÄnd mot utlÀndsk militÀr nÀrvaro pÄ deras mark.
6. Vad sÀger Storbritannien till sitt försvar?
Storbritannien hÀvdar att baserna tjÀnar avgörande
