Nicola Coughlan är trött på ämnet ”kroppspositivitet”, och tack och lov för det, för det är jag också. ”Det jag ibland säger som gör folk förbannade är att jag inte har något intresse av kroppspositivitet”, sa hon i en recent intervju. Precis som Coughlan och otvivelaktigt många andra kvinnor är jag utmattad av att diskutera det, tänka på det, läsa om det – alltihop (jag inser ironin i att skriva om det, men hör på mig). I samma intervju mindes Coughlan ett möte med en fan: ”Jag minns en riktigt full tjej som en gång pratade med mig på en toalett och sa typ: ’Jag älskade [Bridgerton] på grund av din kropp’ och började prata om min kropp, och jag tänkte: ’Jag vill dö. Jag hatar det här så mycket.’”
Hon fortsatte: ”Det är väldigt svårt när du jobbar med något i månader och månader av ditt liv, du inte ser din familj, du verkligen ägnar dig åt det och sedan handlar allt om hur du ser ut – det är så jävla tråkigt.”
Coughlan – en briljant skådespelare – har haft särskilt otur, eftersom hennes kropp är ett samtalsämne som inte lämnar henne ifred. Även när hon, som hon påpekade, har storlek 10, så betecknas hon fortfarande som ”plus-size”. På vissa sätt påminner det mig om Kate Winslet under hennes tidiga berömmelse. Tonen i samtalet är annorlunda; Winslet mötte 1990-talets mediers skoningslösa misogyni och kroppsfascism, medan Coughlan hyllas som en ”kroppspositiv förebild” som en del av en motreaktion mot det. Ändå har båda skådespelarna kämpat en liknande kamp: de vill skapa meningsfullt arbete inom sin konstform, bara för att upptäcka att alla verkar fixerade vid deras förmodat ”atypiska” kroppar.
Coughlan och jag är från samma generation, vi växte upp när Winslet utsattes för elak kroppsskamning. Det var en svår tid att bli ung kvinna, och några av oss har hanterat den eran och dess inverkan på vår självkänsla bättre än andra, efter år av ständig, internaliserad självgranskning.
Det är därför kroppspositivitetsrörelsen, som populariserades under den fjärde vågens feminism, initialt omfamnades. Efter år av skam och fettfobi fanns här en rörelse som hyllade kvinnors kroppar i all dess mångfald. Jag tyckte det var inspirerande, men med tiden insåg jag att det aldrig riktigt tystade det konstanta, självhatande surret från år av att ha blivit konditionerade att bara se våra brister.
För mig kändes kroppspositivitet som ytterligare en standard att leva upp till – något andra kvinnor utmärkte sig på. Att högljutt älska min kropp verkade inte vara ett realistiskt mål. Kanske visste jag, djupt inom mig, att trycket att älska min kropp i sig var en direktiv att överanalysera den, när sann frigörelse innebar att inte behöva tänka på min kropp alls. Kanske handlade det mindre om att älska den och mer om att lära sig leva med den i fred.
Visst är sann frigörelse att rikta energi någon annanstans – mot att skapa konst, engagera sig i politik, älska människor och planeten? En av de mest hjärtskärande aspekterna av den toxiska överbetoningen på kvinnors kroppar är hur det eroderar allt annat som gör livet meningsfullt. Coughlans frustration är också min: all den tid och energi kunde ha spenderats på något mycket mer värdefullt.
Detta verkar vara fallet oavsett vilket håll pendeln svänger, från kroppsnegativitet till kroppspositivitet och tillbaka igen. För närvarande håller kroppspositiviteten på att blekna, plus-size-modeller förlorar jobb, och vi verkar återvända till 1990-talets dyrkan av ultratunnhet, förstärkt av framväxten av viktnedgångssprutor. Förmodligen kommer en ny motreaktion. Jag tror bara inte att jag orkar engagera mig. Som Coughlan säger, det är... Det här är så tråkigt. Oavsett om vi pratar om kroppsnegativitet eller kroppspositivitet, så pratar vi fortfarande bara om kroppen på bekostnad av allt annat. Vad vi borde sträva efter är kroppsneutralitet – att helt enkelt acceptera våra kroppar. Där ligger den verkliga friheten.
Vi når alla denna punkt, eller börjar röra oss mot den, på olika sätt. Kanske genom att föda barn, bli allvarligt sjuk, eller se sin kropp åstadkomma något krävande. Jag skulle beskriva det som en slags avkopplad respekt och uppskattning för vad din kropp kan göra, som fordonet som bär dig genom världen.
Medan jag skrev min roman Kvinna, naken, där mina karaktärer brottas med dessa frågor, deltog jag i många teckningslektioner med levande modell som forskning. Som en övning i att lära sig kroppsneutralitet finns det inget bättre. Om jag hade en ung dotter, det är vad jag skulle rekommendera. Först kanske man tittar på modellen och lägger märke till de slags ”brister” som online kan suddas bort med ett klick – mjukheten på en överarm pressad mot sidan, vecken från en lätt vridning av överkroppen, celluliter. Sedan sker en förändring: kroppen upplöses i en serie linjer och kurvor. Observation blir avkopplad, och den mänskliga kroppen blir helt enkelt ett faktum. Istället för ständiga, tröttsamma diskussioner om den kvinnliga kroppen, känns det för mig som ett steg mot balans och, förhoppningsvis, frihet att verkligen titta på den – ordentligt och utan att döma. Det är en process, men Coughlans uppfriskande attityd påminner mig om att fortsätta försöka.
Rhiannon Lucy Cosslett är kolumnist på The Guardian och författare till Kvinna, naken
Har du en åsikt om de frågor som tas upp i den här artikeln? Om du vill skicka in ett svar på upp till 300 ord via e-post för att övervägas för publicering i vår insändarsektion, klicka här.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om Nicola Coughlans uttalande om kroppspositivitet
Frågor på nybörjarnivå
1 Vad sa Nicola Coughlan egentligen om kroppspositivitet?
Hon uttryckte en syn att det konstanta fokuset på kroppspositivitet ibland kan hålla oss fast i cykliska, repetitiva samtal istället för att röra oss mot djupare acceptans eller andra ramverk för självbild.
2 Vad betyder kroppspositivitet vanligtvis?
Det är en social rörelse som fokuserar på att acceptera alla kroppar oavsett storlek, form, hudton, kön eller fysisk förmåga, och som utmanar orealistiska skönhetsideal.
3 Är Nicola Coughlan emot att människor mår bra av sina kroppar?
Nej, inte alls. Hennes kritik verkar riktas mot diskursen kring kroppspositivitet – hur vi pratar om det – och om det samtalet leder till meningsfull, varaktig förändring eller bara går i cirklar. Hon förespråkar självkärlek och acceptans.
4 Vad är ett exempel på en repetitiv diskussion hon kan mena?
Debatter som ofta återgår till: ”Ska vi hylla alla kroppar?” kontra ”Men hälsan då?” eller offentliga personer som beröms eller granskas enbart för sin kroppsförtroende snarare än sitt arbete eller andra kvaliteter.
Avancerade konceptuella frågor
5 Vad är skillnaden mellan kroppspositivitet och kroppsneutralitet?
Kroppspositivitet: Att aktivt älska och fira sin kropp.
Kroppsneutralitet: Att fokusera på vad din kropp gör för dig snarare än dess utseende. Det handlar om att helt ta bort fokus från utseendet. Vissa upplever detta som ett mer uppnåeligt och mindre pressande mål.
6 Vad kan vara ett nästa steg bortom dessa repetitiva diskussioner?
Att flytta fokus mot systemförändring eller omfamna ramverk som kroppsfrigörelse, som kopplar kroppsacceptans till bredare sociala rättvisefrågor.
7 Kan denna syn ses som kontroversiell inom kroppsacceptansrörelsen?
Ja. Vissa kan känna att kritik mot någon del av kroppspositivitetsrörelsen underminerar dess viktiga arbete med att utmana fettfobi. Andra håller med om att samtalet behöver utvecklas för att undvika performativa trender och adressera roten till kroppsskammen.
8 Hur förhåller sig Nicola Coughlans roller i Bridgerton och Derry Girls till detta?
Som skådespelare i enormt populära serier är hennes kropp ständigt i offentlighetens öga och föremål för...
