Cuando el proyectil de artillería de 155 mm de la serie M825 explota en el aire, liberando sus cuñas de fieltro cargadas de fósforo blanco, genera una distintiva columna con forma de nudillo. Investigadores de Human Rights Watch (HRW) afirman que esta firma les permitió confirmar que Israel está utilizando nuevamente esta controvertida arma sobre el sur del Líbano, renovando las acusaciones de que viola las leyes de la guerra.
El grupo de derechos con sede en Nueva York verificó y localizó ocho imágenes que muestran municiones de fósforo blanco con explosión en aire detonando sobre zonas residenciales en la localidad meridional libanesa de Yohmor durante los primeros días de la ofensiva israelí en la guerra de Gaza. Desde entonces, han surgido más videos que aparentemente muestran explosiones de fósforo blanco sobre el sur del Líbano. Los investigadores señalan que, con 800,000 libaneses desplazados de la región después de que las fuerzas israelíes les ordenaran marcharse, muchos más incidentes podrían haber quedado sin registro.
En la última semana, los soldados israelíes han enfrentado una feroz resistencia de combatientes de Hezbolá en el sur del Líbano a pesar de los intensos bombardeos. En los últimos días, las fuerzas israelíes han atacado carreteras, estaciones de servicio, puentes y centros médicos en un esfuerzo por aislar el sur del Líbano del resto del país.
El fósforo blanco es una sustancia química utilizada en proyectiles de artillería, bombas y cohetes. Se enciende al contacto con el oxígeno, ardiendo a temperaturas de hasta 800°C y produciendo grandes cantidades de humo. Los ejércitos lo usan para crear cortinas de humo, marcar objetivos o iluminar terrenos durante la noche, usos que los juristas militares argumentan que son legítimos. Sin embargo, su empleo sobre áreas civiles es controvertido y considerado por algunos como ilegal, ya que puede provocar incendios, causar quemaduras graves y liberar humos tóxicos.
Ahmad Beydoun, arquitecto e investigador de doctorado en la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos, documentó y mapeó cerca de 250 usos de fósforo blanco por parte de las fuerzas israelíes entre octubre de 2023 y noviembre de 2024, la última vez que lanzaron un ataque a gran escala contra el sur del Líbano. Beydoun, quien describió su recuento como una estimación conservadora, encontró que el 39% de los usos ocurrieron en áreas residenciales, el 17% en tierras agrícolas y el 44% en terrenos boscosos o abiertos. "Creo que la mentalidad del ejército israelí es usarlo para quemar campos y tener visibilidad, para que la gente o los militantes de Hezbolá no se escondan bajo los árboles", dijo.
Según un informe del estudio libanés sin fines de lucro Public Works Studio, el fósforo blanco se utilizó para quemar más de 2,000 hectáreas (4,940 acres) del campo del sur del Líbano, "incluyendo 873 hectáreas de bosque denso con árboles de goma y vastas áreas cubiertas de robles y pinos".
El fósforo blanco también puede permanecer oculto en el suelo y encenderse espontáneamente cuando es descubierto por agricultores, representando una amenaza continua si los residentes del sur del Líbano logran regresar a sus hogares. El informe también advirtió sobre efectos sistémicos, ya que los repetidos ataques con fósforo blanco saturan el suelo con ácido fosfórico y metales pesados tóxicos como cadmio, plomo y zinc. Esta acumulación "puede reducir la diversidad microbiana, agotar la fertilidad del suelo [y] disminuir la productividad agrícola", señaló el informe.
Un portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel dijo que no podía comentar sobre la afirmación de HRW de que se usó fósforo blanco ilegalmente sobre Yohmor. "Puede haber similitudes visuales entre proyectiles de humo que contienen fósforo blanco y proyectiles de humo que no, y se recomienda precaución antes de determinar hechos sobre el uso de proyectiles de humo con fósforo blanco en casos individuales basándose únicamente en imágenes visuales", dijo el portavoz.
La semana pasada, el embajador de Israel ante la ONU, Danny Danon, según informes, evitó abordar directamente las acusaciones de HRW. "Hacemos todo lo posible para minimizar las bajas civiles", declaró. En una conferencia de prensa en la sede de la ONU en Nueva York, Beydoun declaró, según la Agencia Anadolu: "Por eso le pedimos a la gente en el sur del Líbano, al sur del río Litani, que se trasladara al norte: para evitar bajas civiles".
Beydoun dijo que sus hallazgos indican que el ejército israelí podría estar usando fósforo blanco para desplazar a la población y crear una "zona de amortiguamiento" en el lado libanés de la frontera.
"Es una herramienta práctica para quemar campos", añadió. "Se usa principalmente para arrasar la tierra".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el uso reportado de fósforo blanco en el sur del Líbano, estructuradas desde básicas hasta más avanzadas.
Comprensión Básica y Definiciones
1. ¿Qué es el fósforo blanco?
El fósforo blanco es una sustancia química que se enciende espontáneamente al exponerse al aire, generando calor intenso, humo blanco espeso y quemaduras graves de lenta curación.
2. ¿Por qué lo usan los ejércitos?
Tiene usos militares legítimos. Sus funciones principales son crear cortinas de humo para ocultar movimientos de tropas y actuar como arma incendiaria para destruir equipos o iluminar campos de batalla por la noche.
3. ¿Cuál es la principal acusación contra Israel aquí?
Investigadores y organizaciones como Human Rights Watch acusan al ejército israelí de usar municiones de fósforo blanco en áreas pobladas del sur del Líbano, lo que puede quemar ilegalmente a civiles, estructuras civiles y tierras agrícolas.
4. ¿Usar fósforo blanco es un crimen de guerra?
No automáticamente. Su uso está regulado por el derecho internacional humanitario. Se convierte en crimen de guerra si se usa como arma incendiaria contra civiles o en áreas civiles, o si los ataques son indiscriminados. Usarlo para quemar bosques o tierras de cultivo también podría violar las leyes que prohíben la destrucción ambiental como arma de guerra.
Impacto y Consecuencias
5. ¿Cómo daña a las personas?
Causa quemaduras profundas, potencialmente mortales, que pueden reignitarse si se retiran los vendajes y el oxígeno alcanza las partículas. La inhalación puede dañar pulmones y órganos internos. El trauma psicológico también es severo.
6. ¿Por qué quemar tierras agrícolas es un gran problema?
En el sur del Líbano, muchas comunidades dependen de la agricultura para su sustento. Destruir estas tierras crea devastación económica a largo plazo, inseguridad alimentaria y desplaza a las personas, lo que puede ser una táctica para hacer áreas inhabitables.
7. ¿Qué hace peligroso al humo?
El humo blanco espeso contiene ácidos fosfóricos y otros compuestos tóxicos. Inhalarlo puede causar daños respiratorios graves o la muerte, especialmente en espacios cerrados o para personas con condiciones preexistentes.
Preguntas Legales y de Verificación
8. ¿Cómo saben los investigadores que es fósforo blanco?
Utilizan múltiples fuentes: investigaciones sobre el terreno, análisis de evidencia videográfica/fotográfica de los característicos penachos blancos e incendios intensos, y a veces localizando vainas de munición gastadas que son exclusivas de los proyectiles de fósforo blanco.
9. ¿Ha respondido Israel a estas acusaciones?
El israelí
