Enligt The Guardian är Israels president på väg att besöka London nästa torsdag, bara veckor innan Storbritannien mot alla förväntningar ska erkänna staten Palestina vid FN:s generalförsamling.
Två källor har bekräftat att Isaac Herzog är schemalagd för möten med brittiska ministrar och höga politiska profiler. Detta blir det första besöket av en hög israelisk ledare sedan utrikesminister David Lammy träffade sin israeliska motsvarighet, Gideon Sa’ar, under ett oanmält besök förra våren.
Ett möte mellan Herzog och premiärminister Keir Starmer kommer dock sannolikt att vara mycket kontroversiellt inom Labourpartiet, med tanke på den utbredda död, förstörelse och svält som orsakats av Israels krig i Gaza. Downing Street har inte bekräftat om ett sådant möte kommer att äga rum.
Den brittiska regeringen har tidigare antytt att Israels premiärminister Benjamin Netanyahu kan riskera arrest om han reser till Storbritannien, efter en arrestorder från Internationella brottmålsdomstolen för hans påstådda krigsbrott i Gaza.
Herzog, som tillhör ett annat politiskt parti än Netanyahu och har en mestadels ceremoniell roll, har tidigare kolliderat med premiärministern över demokratiska och domstolsreformer. Han har dock i stort stöttat den militära kampanjen i Gaza.
Herzog väckte stor uppmärksamhet för ett uttalande i oktober 2023, där han hävdade att alla palestinier i Gaza "otvetydigt" var ansvariga för Hamas attack den 7 oktober. "Hela folket där ute är ansvarigt", sade han. "Det är inte sant, retoriken om att civila inte är medvetna eller inblandade."
Detta uttalande refererades senare i Internationella domstolens dom i januari 2024, som fann det "troligt" att Israel hade begått handlingar som bryter mot folkmordskonventionen. Domstolen beordrade Israel att omedelbart se till att dess styrkor avstår från förbjudna handlingar och att skydda Gazas befolkning från ytterligare risk för folkmord. Herzog har hävdat att ICJ förvrängde hans ord genom att citera honom selektivt.
Starmer träffade senast Herzog för över ett år sedan i Paris, kort efter att han blivit premiärminister. Vid det tillfället berömde han "den historiska vänskapen mellan Israel och Storbritannien", uppmanade till frigivning av gisslan och uttryckte stöd för Israels rätt till självförsvar.
Sedan dess har dock Starmer och Lammy blivit alltmer kritiska till Israels handlingar i Gaza, där lokala hälsomyndigheter rapporterar att mer än 65 000 människor har dödats.
Storbritannien har infört sanktioner mot två hårdnackade israeliska kabinettsministrar, och Starmer har meddelat planer på att erkänna Palestina i september, tillsammans med Frankrike. Ändå finns det en utbredd frustration inom Labour och utanför att Storbritannien inte har gjort tillräckligt för att lindra det palestinska lidandet.
I en relaterad händelse sade liberaldemokraternas ledare Ed Davey nyligen att han planerar att bojkotta en statsbankett som anordnas av kung Charles under Donald Trumps kommande besök i Storbritannien, i protest mot USA:s oförmåga att utöva tryck på Israel för att avsluta kriget.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med hjälpsamma vanliga frågor om den israeliska presidentens kommande besök i London.
Allmän information
F: Vem är Israels president?
S: Den nuvarande presidenten i Israel är Isaac Herzog. Rollen är till största delen ceremoniell och fokuserar på nationell enhet och att representera landet utomlands.
F: När besöker den israeliska presidenten London?
S: Han är schemalagd att besöka nästa torsdag.
F: Varför besöker den israeliska presidenten London?
S: Han besöker för förväntade samtal med ministrar i den brittiska regeringen. Dessa diskussioner förväntas täcka områden av ömsesidigt intresse som säkerhet, handel, teknologi och regional diplomati.
F: Vem kommer presidenten att möta?
S: Han är schemalagd att möta ministrar i den brittiska regeringen. Detta inkluderar vanligtvis utrikesministern och kan potentiellt inkludera premiärministern.
F: Är detta ett officiellt statsbesök?
S: Även om det involverar högnivåsamtal i regeringen, har det inte officiellt betecknats som ett fullständigt statsbesök, vilket involverar mer ceremoniella evenemang som en bankett anordnad av kungen.
Djupare sammanhang och implikationer
F: Vad är skillnaden mellan presidenten och premiärministern i Israel?
S: Detta är en nyckelskillnad. Premiärministern är regeringschefen och har den verkställande makten, tar de flesta politiska beslut. Presidenten är statschef, en mer symbolisk och enande figur som representerar nationen.
F: Vilka är de huvudsakliga ämnena som sannolikt kommer att diskuteras under dessa samtal?
S: Viktiga ämnen kommer sannolikt att inkludera:
Regional säkerhet: Att adressera gemensamma bekymmer och samarbete.
Den pågående situationen i Gaza och med Hamas.
Bilater
