Mel Erwin är realistisk när det gäller vad som motiverade henne att sätta sig på en cykel. ”Jag har en och en halv lunga. Jag tar medicin. Jag ser mig inte som atletisk. Jag skulle inte ha gjort det utan ett tydligt mål.”
Den här söndagen kommer den 57-åriga att ta sig uppför Campsie Hills norr om Glasgow i en ”glittrande cape” med julmotiv, tillsammans med sin partner Sarah och 3 000 andra deltagare.
Det är en del av den första Tour de 4, en välgörenhetscykeltävling som skapats av Sir Chris Hoy för att utmana föreställningar om att leva med fjärde stadiet cancer.
”Vrålandet” är bokstavligt: under månaders träning upptäckte Erwin att det att göra ljud ”verkligen hjälper” på branta uppförsbackar. De rosa och gyllene pailletterna speglar evenemangets anda att fira varje dag – ett kännetecken för Hoys eget förhållningssätt till att leva med fjärde stadiet prostatacancer.
Den sexfaldige olympiske mästaren chockade Storbritannien i slutet av förra året när han berättade att hans cancer är obotlig, med en prognos om två till fyra år kvar att leva.
Hoys ärlighet och grace när han delade sin situation rörde Erwin, som har levt med fjärde stadiet lungcancer i fem år. ”Det är ovanligt att folk talar öppet om fjärde stadiet cancer. Skammen, förvirringen – det är inte något vi vanligtvis pratar om”, sa hon.
Hoy beskriver detta unika evenemang, där personer med fjärde stadiet cancer cyklar tillsammans med nära och kära för att samla in pengar till cancerorganisationer över hela Storbritannien, som ”en möjlighet att pressa gränser”.
Banor och deltagarnivåer är skräddarsydda efter varje persons förmåga – från att cykla på en motionscykel i så lite som en minut på Sir Chris Hoy Velodrome i Glasgow, till tre utomhusbanor med ökande längd och svårighetsgrad.
”Det här handlar inte om att vara snabbast”, försäkrade Hoy deltagarna. ”Det handlar om förberedelser, att dyka upp, att cykla på ditt eget sätt och att vara en del av något större än oss alla.”
Den tanken på en kollektiv rörelse inspirerade Erwin, som bor i östra London, att delta. ”Det handlar om att vara en del av ett community. Cancer – särskilt fjärde stadiet – kan vara väldigt isolerande”, sa hon.
Hoys motivation är ”att belysa hur en cancerdiagnos i fjärde stadiet kan se ut och visa att det är möjligt att leva bra och lyckligt trots dessa förödande nyheter.”
Denna inställning resonerade starkt med Christine Lote från Bristol, som diagnosticerades med fjärde stadiet skelettcancer på sin äldsta dotters tredje födelsedag i juni förra året. I den ”virvel av överväldigande och hjärtesorg” som följde, tillkännagav Hoy sin diagnos och släppte sin memoar, All That Matters. Lote, vars döttrar Sophie och Chloe nu är två och fyra, uppskattade hur Hoy skrev om att ”navigera din diagnos som en familj”.
”När jag ser tillbaka skulle jag vilja att mina flickor ser att jag var en del av något som utmanade mig vid en tid då jag lätt hade kunnat ge upp”, sa hon. ”Jag vill visa dem… Jag vill vara en förebild för dem – att visa att man kan hålla sig positiv och fortfarande uppnå stora saker.”
En betydande personlig milstolpe för Lote, som tränade på Bristol och Baths järnvägsspår, har varit att lära sig trampa igen med en protes efter att hennes högerben amputerades under knät.
”Det har varit ett stort fokus för mig i år”, sa hon. ”Naturligtvis kan jag inte helt glömma cancern när jag är ute och cyklar, men jag grubblar inte över ångesten kring skanningar eller andra bekymmer. Istället fokuserar jag på själva cykelturen.”
Många personer med cancer beskriver en djup misstro till sina egna kroppar, eftersom sjukdomen ofta kan vara osynlig. För Erwin har träningen hjälpt till att mildra den känslan. ”Det är något kraftfullt med att hålla hjulen i rörelse – att känna hur mina muskler, lår, hjärta och lungor alla arbetar tillsammans i samklang.”
Hoy, Lote och Erwin inser att inte alla med fjärde stadiet cancer kan ta sig an en fysisk utmaning som denna, så evenemanget är utformat för att vara inkluderande. Lote har samlat en lista med namn från sin Instagramsida av personer som ville delta men nu är för sjuka, och hon kommer att bära den i sin cykeltröja.
”Tyvärr är många personer som jag känner och bryr mig om inte tillräckligt friska för att göra detta”, sa Erwin. ”Christine och jag vet båda att en dag kommer det att vara vi. Vi gör vad vi kan nu för att öka medvetenheten och fira livet. Men det är också smärtsamt – så är verkligheten. På dagen kommer det att finnas tårar eftersom vi har förlorat personer längs vägen, och en dag kommer andra att förlora oss.”
Vanliga frågor
Naturligtvis! Här är en lista med vanliga frågor om initiativet "I still want to achieve" där personer med fjärde stadiet cancer deltar i Chris Hoys välgörenhetscykling, skrivna i en tydlig och naturlig ton.
Allmänt & Nybörjarfrågor
1. Vad är "I still want to achieve"?
Det är ett inspirerande initiativ, ofta lett av välgörenhetsorganisationer som Chris Hoy Foundation, som hjälper personer som lever med obotlig cancer att sätta och uppnå ambitiösa personliga mål, som att delta i en välgörenhetscykeltur.
2. Vem är Chris Hoy och varför är han inblandad?
Sir Chris Hoy är en legendarisk brittisk OS-cyklist som vann sex guldmedaljer. Han är djupt engagerad i välgörenhetsarbete och använder sin plattform och kärlek till cykling för att samla in pengar och öka medvetenheten för viktiga frågor, inklusive cancerstöd.
3. Vad är målet med dessa välgörenhetscyklingar?
Det främsta målet är dubbelt: att samla in betydande medel för cancerforskning och stödtjänster, och att ge deltagare möjlighet att visa att en cancerdiagnos inte nödvändigtvis behöver definiera deras liv eller begränsa deras ambitioner.
4. Kan alla med fjärde stadiet cancer delta i cykelturen?
Inte automatiskt. Deltagare väljs vanligtvis ut genom en ansökningsprocess med den arrangerande välgörenhetsorganisationen. Medicinsk hälsa och läkarintyg är väsentliga krav för att säkerställa säkerhet.
5. Hur tränar man för något sådant här samtidigt som man genomgår behandling?
Träningen är mycket personanpassad och noggrant övervakad. Det innebär att arbeta med tränare och medicinsk personal för att skapa en skräddarsydd plan som anpassas efter individens energinivåer, behandlingsschema och övergripande hälsa.
Fördelar & Djupare Frågor
6. Vilka är fördelarna för deltagarna utöver insamlingen?
Fördelarna är enorma. Det ger ett kraftfullt positivt fokus under behandling, en enorm känsla av framgång, ett stödjande community och kan avsevärt förbättra mental välbefinnande och fysisk styrka.
7. Hur utmanar detta uppfattningen om fjärde stadiet cancer?
Det visar kraftfullt att en diagnos i fjärde stadiet handlar om att leva med cancer, inte bara dö av den. Det belyser motståndskraft, hopp och förmågan att uppnå extraordinära saker trots en obotlig sjukdom.
8. Är det inte farligt för någon som är så sjuk att anstränga sig?
Säkerhet är den absolut högsta prioriteten. Utmaningen är utformad för att vara ambitiös men uppnåelig med professionell vägledning. Deltagare övervakas noga och evenemanget handlar inte om tävlan utan om personlig seger.
9. Vart går de insamlade pengarna egentligen?
Medel stöder vanligtvis vitala områden som banbrytande cancerforskning och kliniska prövningar.
