Jamie Vardy hadde ikke engang ankommet sin nye klubb ennå, men han fikk allerede en forsmak på hva som kunne komme. En gruppe Cremonese-supportere hilste ham velkommen på Milans Linate flyplass – 80 km fra hjembyen deres – til tross for at det var nesten midnatt en søndag. Vardy gikk ut av bilen for å signere autografer, inkludert en på en fans tatovering av hans eget ansikt. Fansene ropte og oppfordret ham til å «ta oss til Europa.»
Selv i en sommer full av overraskende karriereskifter til Italia på slutten av karrieren – som Kevin De Bruyne til Napoli og Luka Modric til Milan – skiller Vardys overgang til Cremonese seg ut som den mest usannsynlige. Som en tidligere Ballon d’Or-finalist, slutter han seg til en klubb med en stadion som tar 16 000 tilskuere, og kun korte perioder i toppdivisjonen siden grunnleggelsen i 1903.
Etter opprykk via playoff i juni, er dette Cremoneses niende sesong i Serie A. Seks av deres åtte tidligere endte med nedrykk. Unntakene kom på rad i 1993–94 og 1994–95, hvor den sistnevnte hadde en ung Enrico Chiesa i angrep.
Før denne sesongen hadde bookmakere Cremonese som favoritter til å rykke ned – enda foran de andre nyopprykkede lagene Sassuolo og Pisa. Men i sine to første kamper har de motbevist forventningene om at de ikke skulle være på høyde med serien.
De åpnet med en fantastisk 2–1 seier over Modric og Milan på San Siro – en kveld med historiske første-gangshendelser. Det var Cremoneses første borteseier mot Milan noensinne, og deres første seier på åpningsdagen i Serie A. Alle de åtte tidligere forsøkene hadde endt med nederlag.
Det var også første gang at deres nye manager, Davide Nicola, slo Massimiliano Allegri. Ansatt denne sommeren etter at klubben valgte å ikke forlenge kontrakten til opprykks-treneren Giovanni Stroppa, er Nicola kjent som Serie As overlevelses-spesialist. De siste årene har han ført Crotone, Genoa, Torino, Salernitana og Empoli til 17.-plass.
Etter seieren over Milan understreket Nicola viktigheten av et positivt miljø: «Alle er glade for å ha gitt fansen noe glede i kveld. Den energien er så viktig.»
Begeistringen fortsatte til hjemmekampen deres mot Sassuolo på fredag. Rykter om Vardys ankomst økte spenningen. Før avspark beskrev sportsdirektør Simone Giacchetta situasjonen til Dazn som «en av de tingene som starter som en vits, men gradvis tar form.»
Det hjelper at klubbens eier er en milliardær. Giovanni Arvedi kjøpte Cremonese i 2007 da de var i tredje divisjon. Hans investering har vært nøkkelen til deres oppgang. Selv om klubben ikke har brukt penger uansvarlig – deres totale overgangsutgifter denne sommeren er under 15 millioner euro – har hans støtte sannsynligvis lettet lønnsforhandlingene for Vardy.
Cremonese tok en 2–0 ledelse over Sassuolo innen pause. Filippo Terracciano scoret fra et hjørnespark, og Franco Vázquez puttet inn Antonio Sanabrias pasning. Men Sassuolo kjempet tilbake etter pause. Andrea Pinamonti snudde og avsluttet pent, og Domenico Berardi scoret på straffe etter en klønete foul fra innbytter Alberto Grassi.
Sassuolo presset på for en vinnermål, men Cremonese vant en straffe selv på overtid da en annen innbytter, Romano Floriani Mussolini, ble felt av Alieu Fadera. Manuel De Luca, hvis to mål i playoff-finalen mot Spezia sikret Cremoneses opprykk, trådte frem for å ta den. I juni scoret han et straffespark og løp deretter hele banen for å feire under hjemmefeltets kurv. Mange lesere vil kjenne igjen etternavnet hans – Mussolini. Han er oldebarn av fascist-diktatoren Benito Mussolini og sønn av Alessandra Mussolini, en tidligere italiensk og europeisk parlament-medlem. Og ja, han spiller på høyrekanten.
Men han er også sin egen person. Som 22-åring insisterer han på at politikk ikke interesserer ham, et standpunkt som kanskje reflekteres i hans valg om å bruke fornavnet, Romano, på trøyen.
Nicola roste hans prestasjon på søndag, og bemerket med tilfredshet at Cremonese hadde gitt fire spillere sin Serie A-debut på bare to kamper. En av de mest imponerende aspektene ved deres sterke start er hvor mange spillere som har gitt meningsfulle bidrag.
Cremonese spiller i en 3-5-2-formasjon under Nicola. Deres to angrepsspillere mot Milan var David Okereke og Federico Bonazzoli, som forseglet seieren med et strålende saksespark. Selv om Bonazzoli ble skadet mot Sassuolo, returnerte Vázquez fra suspensjon for å starte, og Sanabria ble valgt til å partnere ham. De Luca kom inn som sen innbytter i begge kampene.
Hver av disse spillerne bringer forskjellige styrker, og hierarkiet er ikke klart ennå. Sanabria og Bonazzoli har begge jobbet med Nicola før, og Bonazzoli snakket nylig høyt om deres forhold, og sa: «Hans betydning for meg går utover den vanlige spilleren-manager-dynamikken. Han har en betydelig innvirkning på livet mitt.»
Likevel er forventningen at Vardy vil starte. Til tross for at han fyller 38 år i januar, scoret englenderen ni Premier League-mål i fjor sesong, og hans direkte spillestil bør passe Nicolas system. Nicola foretrekker at lagene hans spiller med lav blokk, og stoler på raske kontringer og effektive motangrep – en stil Cremonese har fulgt i sine to første kamper.
Det er for tidlig å trekke definitive konklusjoner, men det er positive tegn utover resultatene. Jari Vandeputte, en stjerne fra lavere divisjoner med 32 mål og 66 målgivende pasninger de siste fire sesongene i andre og tredje divisjon (inkludert playoff), kontrollerte midtbanen og satte opp åpningsmålet mot Sassuolo. Alessio Zerbin, på lån fra Napoli, har imponert på høyre side.
Viktigst av alt, Cremonese har seks poeng, nok til å midlertidig plassere dem på toppen av tabellen fredag kveld, selv om andre klubber har tatt innpå siden.
Vardys ankomst har forsterket begeistringen rundt denne underdog-historien. Leicesters Premier League-tittel i 2015–16 ble bredt feiret i Italia, hvor fans følte en tilknytning gjennom Claudio Ranieri. Det var patriotisk stolthet i å se en av Italias mest likbare eksporter oppnå en så usannsynlig triumf i verdens rikeste liga.
Nå, for at et engelsk symbol på den suksessen skal komme til Italia år senere, har utløst bølger av lykkelig nostalgi. Fansene som hilste på Vardy på Linate ba ham om å ta dem med på et europeisk eventyr. Så langt ser det ut til at klubbens niende sesong i toppdivisjonen blir en compelling historie for seg selv.
| Pl | Lag | K | M | P |
|-----|-------------|----|----|-----|
| 1 | Juventus | 2 | 3 | 6 |
| 2 | Napoli | 2 | 3 | 6 |
| 3 | Cremonese | 2 | 2 | 6 |
| 4 | Roma | 2 | 2 | 6 |
| 5 | Udinese | 2 | 1 | 4 |
| 6 | Inter | 2 | 4 | 3 |
| 7 | Lazio | 2 | 2 | 3 |
| 8 | AC Milan | 2 | 1 | 3 |
| 9 | Como | 2 | 1 | 3 |
| 10 | Bologna | 2 | 0 | 3 |
| 11 | Atalanta | 2 | 0 | 2 |
| 12 | Fiorentina | 2 | 0 | 2 |
| 13 | Cagliari | 2 | -1 | 1 |
| 14 | Pisa | 2 | -1 | 1 |
| 15 | Genoa | 2 | -1 | 1 |
| 16 | Parma | 2 | -2 | 1 |
| 17 | Lecce | 2 | -2 | 1 |
| 18 | Verona | 2 | -4 | 1 |
| 19 | Torino | 2 | -5 | 1 |
| 20 | Sassuolo | 2 | -3 | 0 |
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Jamie Vardys potensielle overgang til Cremonese, skrevet i en klar og naturlig tone.
Generelle og nybegynnerspørsmål
S: Hvem er Jamie Vardy?
A: Han er en berømt engelsk spiss, best kjent for å være toppscorer da Leicester City vant Premier League mot alle odds i 2016.
S: Hva handler denne underdog-reisen om?
A: Det refererer til at Vardy potensielt blir med i et lag, Cremonese, som er en stor underdog, og prøver å hjelpe dem med å oppnå suksess, akkurat som han gjorde med Leicester.
S: Hvem er Cremonese?
A: Cremonese er en italiensk fotballklubb med kallenavnet I Grigiorossi. De rykket nylig opp til Serie A og regnes som et klassisk underdog-lag.
S: Er denne overgangen bekreftet?
A: Ifølge artikkelen til Nicky Bandini var det en sterk mulighet som ble diskutert, men ikke offisielt bekreftet. Det er viktig å sjekke siste nytt for oppdateringer.
Avanserte og detaljerte spørsmål
S: Hvorfor skulle Jamie Vardy forlate Leicester for et Serie A-lag?
A: På dette stadiet i karrieren handler det sannsynligvis om en ny utfordring, den unike erfaringen av å spille i Italia, og muligheten til å være hovedstjernen i en annen spennende underdog-historie.
S: Hva antyder Nicky Bandinis artikkel om overgangen?
A: Tittelen antyder at overgangen har en sterk feelgood-fortelling, som samsvarer med Vardys historie med å trodse forventninger og skape minneverdige fotballhistorier.
S: Hvordan kan Vardys spillestil passe i italiensk fotball?
A: Hans utrolige hastighet og direkte spill på kontringer kan være et potent våpen mot italienske lag, selv om han har mistet et steg, ettersom bevegelse og avslutning fortsatt er toppklasse.
S: Hva er de potensielle utfordringene for Vardy i dette trekket?
A: Sentrale utfordringer vil være tilpasning til et nytt land, et nytt språk, en annen spillestil i Italia, og hans alder. Å gå fra Premier League til Serie A er også et betydelig steg ned i ligaprestisje.
S: Hva ville dette trekket bety for Cremonese?
