Jamie Vardy ei ollut vielä edes saapunut uuteen seuraansa, mutta hän sai jo esimakua siitä, mitä edessä saattaa olla. Joukko Cremonesen kannattajia tervehti häntä Milanon Linate-lentoasemalla – 80 kilometrin päässä heidän kotikaupungistaan – vaikka oli sunnuntai-iltana melkein keskiyö. Vardy astui autostaan allekirjoittamaan nimmarinsa, mukaan lukien yhden faneille, jolla oli tatuointi Vardyn omasta kasvosta. Fanit lauloivat ja kehottivat häntä "viemään heidät Eurooppaan".
Jopa kesällä, joka on täynnä yllättäviä uran loppuvaiheen siirtoja Italiaan – kuten Kevin De Bruynen liityttyä Napoliin ja Luka Modricin allekirjoittanutta sopimuksen Milanon kanssa – Vardyn siirto Cremoneseun erottuu kaikkein epätodennäköisimpänä. Entisenä Ballon d’Or -finaalin pelaajana hän liittyy seuraan, jonka stadionille mahtuu 16 000 katsojaa ja jolla on vain lyhyet jaksot pääsarjatasolla perustamisestaan 1903 lähtien.
Kesäkuun nousukarsintojen kautta noussut Cremonese on yhdeksännellä kaudellaan Serie A:ssa. Kuusi heidän kahdeksasta edellisestä kaudesta on päättynyt putoamiseen. Poikkeukset tulivat peräkkäin kausina 1993–94 ja 1994–95, joista jälkimmäisellä nuori Enrico Chiesa hyökkäyspäässä.
Ennen kautta vedonlyöjät pitivät Cremonesea suosikkina putoajaksi – jopa toisia nousijoita Sassuoloa ja Pisaa edellä. Mutta kahdessa ensimmäisessä ottelussaan he ovat ylittäneet odotukset, vaikka eivät olisi tasolle kuuluneet.
He aloittivat huikealla 2–1-voitolla Modricia ja Milanota vastaan San Sirolla – historiallisilla ensi kerroilla täynnä oleva ilta. Se oli Cremonesen historian ensimmäinen vierasvoitto Milanota vastaan ja heidän ensimmäinen avauspäivän voittonsa Serie A:ssa. Kaikki kahdeksan edellistä yritystä olivat päättyneet tappioon.
Se oli myös ensimmäinen kerta, kun heidän uusi managerinsa Davide Nicola oli voittanut Massimiliano Allegrin. Kesällä palkattu, sen jälkeen kun seura päätti olla uusimatta nousun tuoneen valmentaja Giovanni Stroopan sopimusta, Nicola on tunnettu Serie A:n selviytymisasiantuntijana. Viime vuosina hän on johdattanut Crotonen, Genoan, Torinon, Salernitanan ja Empolin 17. sijalle.
Milanovoiton jälkeen Nicola korosti positiivisen ilmapiirin tärkeyttä: "Kaikki ovat iloisia antaneensa faneille iloa tänä iltana. Se energia on niin tärkeää."
Innostus siirtyi heidän perjantain kotiotteleluunsa Sassuoloa vastaan. Vardyn saapumisesta kiertäneet huhut lisäsvät jännitystä. Ennen ottelun alkua urheilujohtaja Simone Giacchetta kuvaili tilannetta Daznille "yhtenä niistä asioista, joka alkaa vitsinä mutta vähitellen muotoutuu".
Se auttaa, että seuran omistaja on miljardööri. Giovanni Arvedi osti Cremonesen 2007, kun se oli kolmannella sarjatasolla. Hänen panoksensa on ollut avainasemassa nousussa. Vaikka seura ei ole tuhlannut holtittomasti – heidän kesän siirtomenonsa yhteensä on alle 15 miljoonaa euroa – hänen tukeensa todennäköisesti helpotti palkkaneuvotteluja Vardyn kanssa.
Cremonese eteni 2–0-johtoon Sassuoloa vastaan puoliajalla mennessä. Filippo Terracciano teki maalin kulmasta, ja Franco Vázquez työnsi maaliin Antonio Sanabrian keskityksen. Mutta Sassuolo taisteli takaisin tauon jälkeen. Andrea Pinamonti kääntyi ja viimeisteli siististi, ja Domenico Berardi muutti rangaistuspotkun maaliksi vaihtopelaaja Alberto Grassin kömpelön virheen jälkeen.
Sassuolo puski voittomaalia, mutta Cremonese sai oman rangaistuspotkunsa lisäajalla, kun toinen vaihtopelaaja, Romano Floriani Mussolini, faulattiin Alieu Faderan toimesta. Manuel De Luca, jonkah kaksi maalia nousukarsintojen finaalissa Speziaa vastaan varmisti Cremonesen nousun, astui potkulle. Kesäkuussa hän teki rangaistuspotkun ja juoksi sitten kentän poikki juhlimaan kotifanin kainaloon. Monet lukijat tunnistavat hänen sukunimensä – Mussolini. Hän on fasistidiktaattori Benito Mussolinin lapsenlapsenlapsi ja entisen Italian ja Euroopan parlamentin jäsenen Alessandra Mussolinin poika. Ja kyllä, hän pelaa oikealla laidalla.
Mutta hän on myös oma henkilönsä. 22-vuotiaana hän väittää, ettei politiikka kiinnosta häntä, kanta, joka heijastuu ehkä hänen valinnassaan käyttää paitaansa etunimeään, Romano.
Nicola ylisti hänen suoritustaan sunnuntaina ja totesi tyytyväisenä, että Cremonese oli antanut neljälle pelaajalle debyytin Serie A:ssa vain kahdessa ottelussa. Yksi vahvan alun vaikuttavimmista puolista on se, kuinka moni pelaaja on antanut merkittävää panosta.
Cremonese pelaa Nicolan johdolla 3-5-2-muodostelmassa. Heidän kaksi hyökkääjäänsä Milanota vastaan olivat David Okereke ja Federico Bonazzoli, joka sinetöi voiton loistavalla saksipotkulla. Vaikka Bonazzoli loukkaantui Sassuoloa vastaan, Vázquez palasi pelikiellostaan aloituskokoonpanoon, ja Sanabria valttiin hänen pariinsa. De Luca tuli vaihdosta kummassakin ottelussa.
Jokainen näistä pelaajista tuo erilaisia vahvuuksia, eikä hierarkiaa ole vielä selvillä. Sanabria ja Bonazzoli ovat molemmat työskennelleet Nicolan kanssa aiemmin, ja Bonazzoli puhui äskettäin korkealle heidän suhteestaan, sanoen: "Hänen merkityksensä minulle ylittää tavallisen pelaaja-valmentaja-dynamiikan. Hänellä on merkittävä vaikutus elämääni."
Silti odotetaan, että Vardy aloittaa. Huolimatta siitä, että englantilainen täyttää tammikuussa 38, hän teki viime kaudella yhdeksän Valioliigan maalia, ja hänen suoratyylinsä sopii Nicolan järjestelmään. Nicola pitää siitä, että hänen joukkueensa pelaa matalassa lohkossa, luottaen nopeisiin vastahyökkäyksiin ja tehokkaisiin vastaiskuihin – tyyliin, jota Cremonese on noudattanut kahdessa ensimmäisessä ottelussaan.
On liian aikaa tehdä vankkoja johtopäätöksiä, mutta tulosten lisäksi on positiivisia merkkejä. Jari Vandeputte, alempien sarjojen tähti, jolla on 32 maalia ja 66 syöttöä viimeisen neljän kauden aikana toisella ja kolmannella tasolla (mukaan lukien nousukarsinnat), hallitsi keskikenttää ja syötti avausmaalin Sassuoloa vastaan. Napolilta lainalla oleva Alessio Zerbin on vaikuttanut oikealla laidalla.
Tärkeintä, Cremonesella on kuusi pistettä, tarpeeksi olla hetkellisesti sarjan kärjessä perjantai-iltana, vaikka muut seurat ovat sittemmin kiinnenneet.
Vardyn saapuminen on vahvistanut jännitystä tämän altavastaajan tarinan ympärillä. Leicesterin Valioliigan mestaruus kaudella 2015–16 juhlittiin laajalti Italiassa, jossa fanit tunsivat yhteyden Claudio Ranierin kautta. Isänmaallista ylpeyttä herätti nähdä yhden Italian sympaattisimmista viejistä saavuttamassa niin epätodennäköisen menestyksen maailman rikkaimmassa liigassa.
Nyt, kun englantilainen symboli tuosta menestyksestä saapuu Italiaan vuosia myöhemmin, on herättänyt aaltoja onnellista nostalgiaa. Fanit, jotka tervehtivät Vardyä Linatessa, pyysivät häntä viemään heidät eurooppalaiselle seikkailulle. Toistaiseksi heidän seuransa yhdeksäs kausi pääsarjatasolla on muodostumassa vakuuttavaksi tarinaksi omasta oikeudestaan.
| Sija | Joukkue | O | ME | P |
|------|--------------|----|----|-----|
| 1 | Juventus | 2 | 3 | 6 |
| 2 | Napoli | 2 | 3 | 6 |
| 3 | Cremonese | 2 | 2 | 6 |
| 4 | Roma | 2 | 2 | 6 |
| 5 | Udinese | 2 | 1 | 4 |
| 6 | Inter | 2 | 4 | 3 |
| 7 | Lazio | 2 | 2 | 3 |
| 8 | AC Milan | 2 | 1 | 3 |
| 9 | Como | 2 | 1 | 3 |
| 10 | Bologna | 2 | 0 | 3 |
| 11 | Atalanta | 2 | 0 | 2 |
| 12 | Fiorentina | 2 | 0 | 2 |
| 13 | Cagliari | 2 | -1 | 1 |
| 14 | Pisa | 2 | -1 | 1 |
| 15 | Genoa | 2 | -1 | 1 |
| 16 | Parma | 2 | -2 | 1 |
| 17 | Lecce | 2 | -2 | 1 |
| 18 | Verona | 2 | -4 | 1 |
| 19 | Torino | 2 | -5 | 1 |
| 20 | Sassuolo | 2 | -3 | 0 |
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo UKK:ista Jamie Vardyn mahdollisesta siirrosta Cremonesehen, kirjoitettu selkeällä ja luontevalla tyylillä.
Yleiset, aloittelijakysymykset
K: Kuka on Jamie Vardy?
V: Hän on kuuluisa englantilainen hyökkääjä, joka on parhaiten tunnettu maalintekijänä, kun Leicester City voitti yllättäen Valioliigan vuonna 2016.
K: Mistä tässä altavastaajatarinassa on kyse?
V: Siitä, että Vardy saattaa liittyä Cremonesehen, joka on suuri altavastaaja, ja yrittää auttaa heitä saavuttamaan menestystä, aivan kuten hän teki Leicesterin kanssa.
K: Kuka on Cremonese?
V: Cremonese on italialainen jalkapalloseura, lempinimeltään I Grigiorossi. He nousivat äskettäin Serie B:hen ja heitä pidetään klassisen
