Under de senaste månaderna har överlevare efter sexualbrott och #MeToo-relaterade trakasserier mött flera motgångar i USA. Filmproducenten Harvey Weinstein står nu inför en tredje rättegång för sexualbrott, efter tidigare fall som gett blandade utfall för hans anklagare. I ett annat högt profilfall dömdes rapparen Sean Combs endast för mindre allvarliga brott efter att ha ställts inför rätta för federal konspiration kring utpressning och människohandel.
Samtidigt har några män anklagade för sexuella övergrepp eller trakasserier återvänt till det offentliga livet. Donald Trump är i Vita huset, komikern Louis CK är huvudattraktion på en nationell turné, och den tidigare guvernören i New York Andrew Cuomo kandiderar till borgmästare i New York.
För Kaja Sokola, Weinsteins yngsta anklagare för sexuellt övergrepp, är detta en svår tid att tala ut som överlevare. "Jag tror att detta är motgångar för #MeToo, och jag tycker att det är väldigt viktigt just nu att människor talar upp", sa hon till Guardian. "För de som utsätts för övergrepp är det viktigaste budskapet jag kan dela att du inte behöver gå till domstol för att få rättvisa – men du måste prata med andra."
Sokola förstår besvikelsen inom den amerikanska rättsväsendet. Hon säger att Weinstein våldtog henne två gånger – en gång 2002 när hon var 16, och igen 2006 när hon var 19. Nu 39 år gammal vittnade hon i juni om det påstådda övergreppet 2006 och beskrev hur Weinstein tog med henne till ett hotell och våldtog henne efter att hon och hennes äldre syster träffat honom.
Juryn fann att anklagelsen relaterad till Sokolas påstående inte mötte beviskravet för en fällande dom. Weinstein fälldes dock för våldtäkt av en annan anklagare, Miriam Haley, och juryn var dödlurad i en anklagelse som involverade Jessica Mann – en anklagelse som nu kan återtas.
Efter att Weinstein friades från anklagelsen relaterad till Sokola bad Manhattans åklagare Alvin Bragg om ursäkt till henne för domen och tackade henne för hennes mod. "Uver modet från överlevare som dig kan åklagare som vi inte eftersträva ansvar och rättvisa", sa han och tillade att fallet belyste "en enorm maktobalans".
Sokola har haft tid att reflektera över vad som hände. Hennes syster lämnade till försvaret personliga skrifter från en tid då Sokola var i rehabilitering för alkoholism och bulimi. Dessa skrifter listade andra män som hade utnyttjat henne men nämnde inte den påstådda våldtäkten av Weinstein. De två systrarna talar inte längre med varandra. "Nej, och det kommer jag inte [att göra]", sa Sokola.
"Jag var livrädd för att Harvey:s advokater kunde förstöra mig, så det var därför jag inte skrev om det", förklarade hon. En tidigare vän vittnade också om att Sokola och Weinstein hade umgåtts tidigare, vilket komplicerade tidslinjen i hennes berättelse.
Sokola anser att rättegången handlade mer om att visa att människor som trodde att de var osårbara inte står över lagen. "Jag är glad att jag kom fram så att folk kunde höra min historia, och att åklagare tog upp fallet. Jurymedlemmarna är en helt annan sak", sa hon.
Hon identifierar sig med Cassie Ventura, som vittnade länge i fallet med Sean Combs. Sokola var också i en långvarig misshandelande relation – ett sju år långt äktenskap som slutade i en vårdnadstvist. En amerikansk domstol fann att hennes make utsatt henne för "allvarlig, obeveklig psykologisk och fysisk misshandel".
"Jag kände verkligen anknytning till Cassies berättelse eftersom jag inte tror att folk förstår hur svårt det är att lämna en misshandelande relation", sa Sokola. "Det är därför jag har så mycket empati för Cassie. Jag träffade Harvey när jag var 16; hon träffade Sean när hon var 19. Vi var bara barn."
Sokolas erfarenhet speglar den för många unga kvinnor som kom till USA på 2000-talet. Då sökte modeindustrien efter östeuropeiska och brasilianska modeller, och agenturer levererade dem gärna. "Jag var definitivt den typ de ville ha. Men att skicka en 16-åring... Att skicka unga modeller till städer som denna är olämpligt."
Vad hon upptäckte var inte vad hon förväntat sig. Marknadsförare – ofta modeller själva – uppmuntrade modeller att gå på nattklubbar. Två New York-klubbar, Seraphina och Butter, nämndes under rättegången.
"Alla visste vad som hände. Det var ingen hemlighet. Första gången jag gick ut och åt på Seraphina tänkte jag, 'Wow, någon betalar för min mat – så generöst! Så tur jag har!' Det var först senare jag förstod den verkliga utbytet som skedde, och mitt perspektiv förändrades."
Sokola anser nu: "Modellagenturer agerar som kopplare för rika människor."
Weinstein, som förnekar alla anklagelser, sitter för närvarande inspärrad på Rikers Island i New York. Han väntar på dom den 30 september för fällande domen som involverar Miriam Haley, vilket kan lägga till 10 år till de 16 år han fick från en separat fällande dom för sexuellt övergrepp i Kalifornien. New York-domen kommer dock bara att verkställas om det inte blir någon ny rättegång angående våldtäktsanklagelsen mot Jessica Mann.
Weinsteins försvarsteam berättade för Guardian att han inte kommer att erkänna sig skyldig till våldtäkt av Mann för att undvika en fjärde rättegång.
"Vid någon punkt blir detta för mycket", sa Weinsteins krishanteringsrepresentant Juda Engelmayer. "Åklagaren kämpade för att driva sin talan förra gången, och de kommer att ha svårt igen. Harvey är fullt förberedd för nästa gång i domstolen."
Men Sokolas roll är över – hon kan inte kallas att vittna igen. Hon har funnit sig i det.
"Han kommer förmodligen att dö i fängelse. Jag är inte 16 längre – jag är 39, och jag kan stå på mig. Jag är i fred med hur saken är nu. Det kändes som att stänga ett kapitel."
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om Kaja Sokola och hennes advocacy presenterade i en tydlig och naturlig ton.
Grundläggande frågor: Vem är Kaja Sokola?
F: Vem är Kaja Sokola?
S: Kaja Sokola är en polsk modell och skådespelare som kom fram som en av överlevarna efter sexuella övergrepp av den tidigare filmproducenten Harvey Weinstein.
F: Vad är hennes koppling till fallet Harvey Weinstein?
S: Hon anklagade Weinstein för att ha utsatt henne för övergrepp 2002 när hon bara var 16 år gammal. Hennes vittnesmål var en nyckel del i den brottmålsrättsliga rättegången som ledde till hans fällande dom.
F: Hur gammal var Kaja Sokola när övergreppet hände?
S: Hon var 16 år gammal vid tidpunkten för övergreppet 2002.
Frågor om hennes budskap och advocacy
F: Vad är Kaja Sokolas huvudbudskap?
S: Hennes huvudbudskap är att det är avgörande för överlevare efter sexuella övergrepp att tala ut eftersom att bryta tystnaden är ett kraftfullt steg mot rättvisa och healing, och det hjälper till att förhindra framtida övergrepp.
F: Varför säger hon att det är så viktigt att tala ut?
S: Hon anser att att tala ut ger andra överlevare styrka att komma fram, håller förövare ansvariga och utmanar tystnadskulturen som skyddar mäktiga förövare.
F: Vad har hon gjort sedan hon kom fram?
S: Hon har blivit en vokal förespråkare för överlevares rättigheter, talat offentligt om sin erfarenhet och använt sin plattform för att uppmuntra förändring i hur samhället hanterar fall med sexuella övergrepp.
Djupare frågor och praktiska råd
F: Vilka är de största utmaningarna för någon som funderar på att tala ut?
S: De största utmaningarna inkluderar ofta rädsla för att inte bli trodd, rädsla för vedergällning, skam och den känslomässiga svårigheten att återuppleva en traumatisk erfarenhet.
F: Vilket råd ger hon till andra överlevare?
S: Medan varje persons resa är unik betonar hennes advocacy att du inte är ensam, det är inte ditt fel, och det finns styrka och stöd tillgängligt när du är redo att dela din historia.
F: Har att tala ut hjälpt henne personligen?
S: Ja, hon har uppgett att även om det var oerhört svårt var att tala ut ett nödvändigt steg för hennes egen healing och för att söka rättvisa.
F: Vilken inverkan hade hennes framträdande på MeToo-rörelsen?
S: Som en av de yngsta anklagarna och någon som utsattes för övergrepp...
