Kan detta vara en politisk jordbävning för Frankrike? Är Marseille på väg att välja den ytterlighögern?

Nathalie, en marknadsförsäljare i 40-årsåldern, vaknade tidigt för att förbereda ett panna paellaris. Förra veckan, medan hon skopade upp riset i burkar på en marknad i södra Marseille, närmade sig en grupp från den radikala högern som kampanjade och lovade renare och säkrare gator om hon röstade på dem i de lokala valen.

"Vår kontantlåda blev stulen precis här under julhelgen", sa Nathalie. "Jag har också fått en väska stulen. Det brukar hända vid dagens slut, runt klockan sju på kvällen. Jag oroar mig för de äldre mormödrarna. En gång blev ett halsband slitet av mig i stadens centrum."

Nathalie sa att hon vanligtvis röstade på den traditionella högern men kände att Marine Le Pens radikala högernationell samling (RN) nu var ett bra val. "Vi har aldrig provat dem, så nu kan vi ge dem en chans. Jag hoppas att de kan göra något åt säkerheten", sa hon.

Suzanne, 80, en pensionerad apotekare som handlade i en stadsdel i söder i den medelhavshamnens stad, sa att hon också hade tillbringat ett liv med att stödja Jacques Chiracs och Nicolas Sarkozys konservativa partier, men liksom många av sina välbärgade grannar var hon på väg mot den radikala högern. "Jag har aldrig röstat på RN förut, men jag ska prova det", sa hon. "De är mer energiska och effektiva än de andra."

På söndag röstar Frankrike i första omgången av de lokala valen, vilka ses som ett test av den politiska temperaturen inför nästa års avgörande presidentval. Med Emmanuel Macrons två mandatperioder som närmar sig slutet är det osäkert vem som kommer att leda Europas näst största ekonomi.

Med sin mångkulturella invandringshistoria och 5 miljoner turister per år har Marseille, Frankrikes näst största stad, blivit ett centralt fokus i valkampanjen efter att dess vänsterorienterade borgmästare, Benoît Payan, varnat för att den radikala högern låg så högt i opinionsmätningarna att de kunde ta stadshuset.

"Om Marseille faller i RN:s händer skulle det vara en jordbävning för Frankrike", sa Payan, vars grupp Printemps Marseillais, en vänsterkoalition inklusive socialister och gröna, vann staden 2020 efter 25 år av traditionell höger.

"Seger är möjlig", sa Jordan Bardella, RN:s partiledare och potentiella presidentkandidat 2027, när han besökte Marseille förra veckan.

RN har fokuserat på kommunal polisverksamhet och säkerhet i ljuset av Marseilles dödliga knarklangargäng, som den radikala högern har liknat vid en sydamerikansk mininarkostat.

"Det handlar om att återställa ordningen", sa Franck Allisio, RN:s borgmästarkandidat, när han kampanjade i Marseilles södra 9:e arrondissement.

Allisio, 45, parlamentsledamot för en valkrets väster om Marseille, var ministerrådgivare på den traditionella högern under Sarkozys presidentskap, innan han gick med i Le Pen 2015. Hans förslag för Marseille inkluderar ett särskilt tidsbegränsat tillträdeskort till lokala stränder för familjer och äldre, utformat för att hålla borta "delinkventer ... som lyssnar på hög musik och röker joints."

Att RN är huvudutmanaren i Marseille för marsvalet är betydelsefullt eftersom franska lokala val – särskilt i stora städer – vanligtvis inte är den radikala högerns styrka.

Under de senaste 20 åren har den största staden som drivs av RN varit Perpignan, nära den spanska gränsen, med en befolkning på 121 000. Att vinna Marseille, med en befolkning på nästan 900 000, skulle hyllas av partiet som ett steg mot att ta det franska presidentämbetet nästa år.

Men Marseille – till skillnad från Paris – har byggt upp en betydande röst för den radikala högern i många år. I det senaste valet tredubblade Nationell samling (RN) och dess radikala högerallierade sitt antal platser i Marseille och säkrade tre av stadens sju parlamentsplatser. Marseille fortsätter att vara en av Frankrikes mest segregerade städer, präglad av en betydande inkomstklyfta mellan dess välbärgade stadsdelar och de låginkomstsamhällen som bor i höghusområden eller förfallna byggnader i stadens centrum. Över en fjärdedel av Marseilles invånare lever under fattigdomsgränsen, och mer än 13 % av huvudbostäderna klassificeras som slumområden.

Politiker över hela spektrumet beskriver det täta borgmästarvalet som en kamp om Marseilles identitet. Historiskt sett har staden välkomnat invandrare från Nordafrika, Italien, Armenien och Komorerna, och den är hem till ett stort muslimskt samhälle och en av Europas största urbana judiska befolkningar.

Vänstern anklagar RN för att vara ett antiinvandarparti som är rasistiskt och främlingsfientligt, och hävdar att dess värderingar står i strid med stadens karaktär. I en symbolisk handling döpte den vänsterstyrda stadshuset nyligen om en boulevard till ära för Ibrahim Ali, en 17-årig gymnasieelev från Marseille som sköts och dödades 1995 av en aktivist som satte upp affischer för Jean-Marie Le Pens Front National (nuvarande RN) på väg hem från en rap-rep.

I norra Marseille består de tätbefolkade 13:e och 14:e arrondissementen av en blandning av historiska byliknande stadsdelar och höghusbostadsområden. Liksom Paris har Marseille både en stadsborgmästare och flera stadsdelsborgmästare. I detta område vann den radikala högerns Stéphane Ravier stadsdelsborgmästarposten för Front National 2014 och behöll den till 2017. Han dömdes i år på överklagan för olaglig intressekonflikt efter att ha anställt sin son att arbeta i borgmästarkontoret och överklagar nu till Frankrikes högsta domstol. Hans brorsdotter, Sandrine D’Angio, som efterträdde honom och också dömdes för favorisering i tjänsten, förnekar anklagelserna och överklagar domen. Hon är för närvarande RN:s lokala kandidat.

"RN drev redan denna sektor av Marseille – vardagslivet blev inte bättre; tvärtom blev det sämre", sa Tina Biard-Sansonetti, Printemps Marseillais kandidat för stadsdelsborgmästare i 13:e och 14:e arrondissementen.

Agnès, en lokal barnskötare och centerväljare, kommenterade: "Det finns en känsla av avsky gentemot alla politiker i allmänhet som skulle kunna påverka valdeltagandet."

Mohamed Arouel, en 21-årig juridikstudent som växte upp i området och kandiderar som rådgivare för Printemps Marseillais, konstaterade: "RN:s värderingar är den absoluta motsatsen till denna mycket blandade stadsdel." Han betonade vikten av att yngre väljare inte avstår.

Borgmästarvalet i Marseille speglar bredare frågor i hela Frankrike, särskilt när det gäller tillgång till offentliga tjänster. För fem år sedan tillkännagav president Macron en investeringsplan på 5 miljarder euro för Marseille för att hantera serviceglapp, inklusive farligt förfallna skolbyggnader, ojämn kollektivtrafik och otillräckliga polis- och rättsresurser för att bekämpa narkotikabrott. Printemps Marseillais hävdar att 27 skolor har byggts eller helt renoverats, och den kommunala polisstyrkan har fördubblats till 700 officerare.

RN är långt ifrån säker på att vinna i Marseille. Resultatet beror till stor del på vilka som tar sig till andra omgångens avgörande val och om vänstern, ledd av Payan, kommer att bilda en allians med Jean-Luc Mélenchons radikala vänster La France Insoumise för att ta en anti-RN-hållning. Hittills har RN dragit nytta av en svag kampanj från den traditionella högern.

Men Marseille är bara en av flera städer i södra Frankrike som den radikala högern riktar in sig på. Längs kusten, i Nice – Frankrikes femte största stad – Eric Ciotti... Eric Ciotti, som lämnade sin roll som ledare för det traditionella högerpartiet Les Républicains (LR) för att alliera sig med Marine Le Pens Nationella samling (RN) inför 2024 års val, syftar nu på att ta kontroll över Nice från sin tidigare högerallierade som blivit en bitter rival, Christian Estrosi.

Över hela det politiska spektrumet har kandidater aktivt kampanjat i stadsdelar som Saint-Just i Marseilles 13:e arrondissement.

Vincent Martigny, professor i statsvetenskap vid Université Côte d’Azur, noterade att en betydande faktor i både Marseille och Nice är den gräsrotsdrivna föreningen av den traditionella högern och den radikala högern. Han förklarade: "Väljare från Les Républicains – vars partiledning har antagit alltmer radikala positioner närmare RN – tänker: 'Det är inget problem att rösta på RN eftersom LR-ledningen trots allt har radikaliserats kraftigt under det senaste decenniet, så vi är redan ganska överens om de viktigaste frågorna.'"

Martigny tillade att även om lokala val ofta handlar om lokala frågor snarare än nationell ideologi, skulle RN sannolikt framställa någon seger i Nice eller Marseille som bevis på en "nationell rörelse" eller en "språngbräda" mot presidentämbetet.

Samtidigt, i norra Marseille, uttryckte Monique Cordier, en före detta lärare och optiker som kampanjar för stadens vänsterborgmästare, förtroende: "Ett RN-vinst är inte alls given. Jag tror ärligt talat inte att de kommer att vinna. Det ligger inte i Marseilles karaktär att vara rasistisk."



Vanliga frågor
Så här är en lista med vanliga frågor om den potentiella politiska förändringen i Marseille och Frankrike, formulerad i en naturlig ton med direkta svar.



Nybörjarnivå



1 Vad betyder politisk jordbävning i detta sammanhang?

Det är ett dramatiskt sätt att säga en stor, oväntad förändring i det politiska landskapet. För Frankrike skulle det innebära att den radikala högern vinner kontroll över en storstad för första gången, vilket bryter en långvarig nationell tabu.



2 Vem är den radikala högern i Frankrike?

Den hänvisar främst till partiet Nationell samling, ledd av Marine Le Pen och Jordan Bardella. Historiskt förknippat med antiinvandringsnationalism och euroskepticism har partiet under de senaste åren arbetat för att presentera ett mer mainstream-image.



3 Varför är Marseille specifikt viktigt?

Marseille är Frankrikes näst största stad, en stor medelhavshamn och en symbol för mångfald och invandring. Om den radikala högern vinner här skulle det signalera att deras lockelse har spridits bortom deras traditionella landsbygds- och nordliga fästen till en kosmopolitisk sydlig metropol.



4 Vad handlar de lokala valen om?

Detta är kommunalval för att välja borgmästare och stadsfullmäktige, som kontrollerar lokala frågor som bostäder, skolor, polis och stadsbudgetar. En seger i Marseille skulle ge RN en kraftfull plattform och betydande administrativ erfarenhet.



5 Har den radikala högern redan makten någonstans i Frankrike?

De kontrollerar ett antal mindre städer och har en stark närvaro i Europaparlamentet och nationalförsamlingen. De har dock aldrig styrt en stad så stor och betydelsefull som Marseille eller någon större fransk region – förrän nyligen när de vann kontroll över regionen Nord-Pas-de-Calais.



Avancerade kontextuella frågor



6 Vad driver denna förändring i Marseille specifikt?

Viktiga lokala frågor inkluderar hög brottslighet och känslor av otrygghet, försummade stadsdelar, brist på offentliga tjänster och ekonomiska svårigheter. Många väljare är frustrerade över de traditionella vänster- och högerpartierna som har styrt staden i decennier och ser RN som en proteströst för förändring.



7 Hur förhåller sig detta till nationell fransk politik?

En seger i Marseille skulle vara en massiv momentum-boost för RN inför nästa presidentval. Det bevisar att de kan vinna stora städer, vilket gör deras kandidat mer valbar nationellt.