어느 화창한 오후, 응이칼레이 로이토는 두 시누아와 함께 수영을 마치고 투르카나 호수의 따뜻한 물에서 나오던 중, 갑자기 다리에 악어의 강력한 물림을 느꼈다.
극심한 고통 속에서 그녀는 본능적으로 손에 닿는 부분적으로 물에 잠긴 나무를 붙잡고 도움을 요청하며 소리쳤다. 악어는 그녀를 물속으로 끌어들이려 했다. 로이토의 생각은 다섯 자녀에게로 달려갔고, 자신이 죽으면 누가 아이들을 돌볼지 걱정되었다. "악어가 공격할 때는 죽음이 확실한 것처럼 느껴집니다"라고 그녀는 말했다.
소리치며 물속으로 들어온 마을 사람들이 다가오자, 악어는 결국 피범벅이 되고 심하게 으스러진 로이토의 다리를 놓아주었다. 그녀는 꺼내져 경찰 차량으로 3시간 거리에 있는 병원으로 이송되었다.
케냐 북서부 투르카나 호수沿岸에 사는 사람들에 대한 공격은 최근 몇 년간 더 흔해졌다. 수위 상승으로 길이 최대 6미터, 무게 최대 900킬로그램까지 자라는 포식자인 나일 악어의 서식지가 인간 정착지에 더 가까워졌기 때문이다.
로이토에 대한 공격은 2024년 12월 에티오피아 국경 근처 호수 서쪽의 로와렝가크 마을에서 발생했다. 병원에서 의료진은 한쪽 다리에 석고를 붙이고 다른 쪽 다리에 외고정 장치를 설치했다. 그러나 다음 날 오후, 두 다리가 모두 푸르스름해지고 발가락 하나만 반응하는 것을 발견하고 절단하기로 결정했다.
"다리가 완전히 망가졌습니다"라고 33세의 로이토는 이달 초 칼로콜 마을 자택에서 삼륜차가 근처에 주차된 채 인터뷰에서 회상했다. 로이토는 과거 만다지(튀긴 반죽)를 만들어 팔며 가족을 부양했다. 그녀는 현재 함께 살고 있는 어머니와 다른 친척들의 도움에 의존하고 있다. "제 인생은 완전히 바뀌었습니다. 지금은 아무것도 할 수 없습니다"라고 그녀는 말했다.
세계에서 가장 큰 영구 사막 호수이자 가장 큰 알칼리 호수인 투르카나 호수는 레바논에서 모잠비크까지 4,000마일(약 6,437km)에 걸쳐 뻗은 지리적 함몰지대인 리프트 밸리의 케냐 부분을 따라 있는 8개의 주요 호수 중 하나다. 2021년 정부 보고서에 따르면 이 호수의 총 표면적은 지난 10년간 약 10% 확장된 것으로 나타났다.
많은 사람들이 호수에 의존해 물고기를 잡아 소비하고 판매한다. 케냐 리프트 밸리 호수의 수위 상승으로 수만 명의 사람들이 집을 잃었고, 가정, 학교, 농장, 병원 및 인프라가 물에 잠겼다.
연구자들은 이러한 수위 상승을 다양한 요인으로 돌린다. 2021년 보고서는 기후 위기로 인한 강수량 증가를 주된 원인으로 꼽았으며, 리프트 밸리의 지각 운동도 함께 언급했다. 같은 해 유엔환경계획(UNEP)의 또 다른 보고서는 기후 변화로 인해 향후 20년 동안 투르카나 호수 주변의 홍수가 더 빈번해질 수 있다고 시사했다.
케냐 야생동물청(KWS)의 투르카나 카운티 관리인 엘리야 체게는 범람으로 악어가 인간 정착지에 더 가까워졌다고 말했다. 이 동물들은 변화된 해안선을 따라 새로운 둥지와 사냥터를 마련했고, 이로 인해 공격 가능성이 높아졌다. 체게는 통나무를 배로 사용하는 것과 같은 전통적인 어업 방식도 지역 사회를 더 큰 위험에 노출시킨다고 덧붙였다.
체게는 이 문제를 해결하기 위해 KWS가 지역 사회에서 인식 캠페인을 진행하여 사람들에게 고위험 지역과 악어의 행동에 대해 교육한다고 설명했다. 그는 또한 기관이 악어의 움직임을 추적하기 위해 지역 스카우트를 고용한다고 덧붙였다.
"우리는 지역 사회가 이 동물들과 공존하도록 가르쳐야 합니다"라고 그는 말했다. "보존과 지역 사회 안전 사이의 균형을 맞춰야 합니다. 결국 악어는 그곳에 있어야 합니다. 그들은 자신들의 서식지에 있는 것입니다."
체게는 KWS가 "문제가 있는" 악어를 재배치하고, 최후의 수단으로는 죽인다고 언급했다. 이러한 조치에도 불구하고 공격은 계속되고 있다. 체게에 따르면 지난해 KWS는 악어 공격으로 인한 사망 7건과 부상 15건을 기록했다.
투르카나 카운티 보건부의 전담 및 응급 코디네이터인 아치로 케파스는 대부분의 피해자가 어부이며, 많은 사망 사건이 신고되지 않고, 생존자들은 종종 영구적인 장애를 겪는다고 말했다.
악어 공격 이야기는 호수 주변 지역 사회에서 흔하다.
로이토의 집 맞은편 길 건너편에서 응이스판 롱올란은 나무 의자에 앉아 물과 숯을 팔고 있었고, 옆에는 두 개의 목발이 놓여 있었다. 롱올란은 2018년 어느 아침 나티라에 마을에서 막내 아이가 태어난 지 하루 만에 악어 공격으로 왼쪽 다리를 잃었던 일을 회상했다.
그는 호수에서 어망을 풀고 있을 때 악어가 그의 다리를 물었다. 이후 몸부림이 이어졌다. 오른쪽 다리가 부러지기 시작하는 것을 느끼고 자신이 죽을 수도 있다고 생각한 롱올란은 중지와 약지를 악어의 한쪽 눈에 찔러 넣었다.
악어는 놓아주었지만, 롱올란의 왼쪽 다리—이제 으스러져 몸에서 분리된—는 그물에 엉켜 있었다. 몇몇 어부들이 배로 왔지만 사지를 풀어주지 못했다. 그래서 그는 그들에게 전통 투르카나 손목 칼을 사용해 다리를 잘라내라고 말했다. "너무 아팠고, 다리가 찢어지고 완전히 망가졌습니다"라고 그는 말했다.
현재 44세인 롱올란은 오른쪽 다리에 금속 막대가 들어 있고, 악어를 찌르는 데 사용한 두 손가락은 감각이 없다. 그는 공격을 멈추는 유일한 방법은 KWS가 악어를 쏴 죽이는 것이라고 믿는다.
최근 칼로콜과 롱에치 반도 사이의 거친 물길을 건너는 보트 여행에서 부분적으로 물에 잠긴 야자나무, 전신주, 울타리 및 건물들이 해안에서 수 마일 떨어진 곳에서 보였다.
"이곳은 한때 인기 있는 클럽이었습니다"라고 케파스는 물속에서 돌출된 구조물의 꼭대기를 가리키며 말했다. 그 구조물은 나무 프레임과 무너진 철 지붕을 가지고 있었다.
반도에서는 가족들이 반복되는 악어 공격과 토지 손실로 고군분투하고 있다.
아야나에 롱오리오는 2024년 학교 점심 시간에 호수에서 수영을 하던 중 악어의 공격을 받아 8살 난 딸 에스더 이키마트를 잃었다.
"다리가 말을 듣지 않았습니다"라고 롱오리오는 현장에 도달하려는 자신의 시도를 묘사하며 기억했다. "결국 호숫가를 향해 기어가며 도움을 요청하고 사람들에게 내 아이를 구해달라고 애원했습니다."
나중에 소셜 미디어에 게시된 영상에는 그 동물이 그녀의 머리와 손이 입에서 매달린 채 호수 깊은 곳으로 끌고 가는 모습이 보였다. "오, 세상에! 총은 어디 있죠? 하나 있었으면 좋겠어요! 지금 총 가져오세요!"라는 투르카나어 목소리가 악어가 헤엄쳐 멀어지는 동안 들린다.
엔진 보트를 탄 한 어부가 그 동물을 쫓아 보트로 등을 쳤다. 악어는 이키마트의 생명이 없는 시체를 놓아주었고, 이후 시체는 회수되었다.
공격 이후 2년도 채 되지 않아 물이 더 전진했기 때문에, 롱오리오는 더 이상 사건이 정확히 어디서 일어났는지 식별할 수 없다.
구글 어스의 위성 이미지(1984년과 2022년 비교)는 칼로콜과 롱에치 반도 주변 투르카나 호수의 확장을 보여준다.
펠리스터스 다파트도 비슷한 상황에서 아들을 잃었다. 다니엘 로타루크는 친구들과 수영을 하다 악어의 공격을 받아 끌려갔다. 주민들은 나중에 해변에서 그의 다리만 발견했고, 나머지 시체는 결코 찾지 못했다. 31세의 다파트는 종종 그가 수영하던 장소로 돌아가 그의 유해를 찾길 바란다. "우리가 무엇을 할 수 있을까요?"라고 그녀는 물었다. "사람들이 악어를 죽인다고 해도, 동물들은 여전히 번식할 것입니다."
이러한 공격에 분노한 주민들은 때때로 문제를 자기 손으로 해결한다. 지난 10월, 칼로콜 마을 사람들은 지역 사회를 공포에 떨게 했던 악어 한 마리를 죽였다.
최근 어느 더운 오후, 약 12명의 어부들이 호수 옆 초가집에 모여 케파스의 말을 집중해서 듣고 있었다. 그는 악어 공격에 대한 인식 포럼을 주도했으며, 공격을 유발할 수 있는 인간의 행동, 악어 물림의 힘, 피해자에 대한 즉각적인 의료 조치의 중요성과 같은 주제를 다뷰었다.
그는 한 참가자에게 날카로운 이빨이 선명하게 보이는 악어 사진을 들어 보라고 요청했다. "이 악어가 당신을 물면, 생존 가능성은 낮습니다"라고 그는 말했다. "호수에 의존하는 우리 모두는 악어 공격의 위험에 처하는 행동을 피해야 합니다."
자주 묻는 질문
케냐 투르카나 호수의 악어 공격
초급 수준 질문
1 투르카나 호수에서 무슨 일이 일어나고 있나요?
케냐의 투르카나 호수는 증가한 강수량과 유입수로 인해 점점 더 커지고 있습니다. 호수가 확장되면서 새로운 지역을 범람시키고, 사람들과 가장 공격적인 종 중 하나인 나일 악어를 더 가깝고 빈번하게 접촉하게 만들어 치명적이고 부상적인 공격이 증가하고 있습니다.
2 왜 갑자기 악어 공격이 더 많아졌나요?
주된 이유는 호수의 확장입니다. 호수가 땅을 삼키면서 지역 사회를 해안선과 악어의 서식지에 더 가깝게 밀어넣고 있습니다. 더 많은 사람들이 물가 근처에서 낚시를 하거나 물을 길러 가거나 가축을 방목하면 위험한 조우 가능성이 높아집니다.
3 나일 악어는 얼마나 위험한가요?
매우 위험합니다. 그들은 크고 강력한 매복 포식자로, 매년 아프리카 전역에서 수백 명의 인간 사망 원인이 됩니다. 공격은 종종 갑작스럽고 심각하여 생명이나 사지를 잃게 합니다.
4 이러한 공격에서 사망이나 부상의 주요 원인은 무엇인가요?
피해자는 일반적으로 익사, 대량 출혈 또는 초기 공격의 충격으로 사망합니다. 생존자들은 종종 으스러진 사지, 깊은 열상 및 감염을 포함한 파괴적인 부상을 입어 자주 절단 수술을 하게 됩니다.
고급/실용적 질문
5 호수 확장은 기후 변화 때문인가요?
네, 전문가들은 이를 기후 변화와 직접 연결합니다. 에티오피아 고지대의 증가한 강수량과 변화하는 기상 패턴으로 인해 호수 수위가 상승하고 해안을 예측 불가능하게 범람하고 있습니다.
6 사람들은 왜 그냥 호수에서 떠나지 않나요?
투르카나족과 엘 몰로족과 같은 많은 지역 사회에게 호수는 그들의 조상 땅이자 주요 생계 수단입니다. 재정착은 문화적 정체성 상실, 대체 토지 부족 및 이주할 경제적 수단 없음 등 복잡한 문제를 수반합니다.
7 사람들을 보호하기 위해 어떤 조치가 취해지고 있나요?
현재의 노력은 제한적이고 어렵습니다. 여기에는 악어 행동에 대한 지역 사회 교육, 안전 정보 배포 및 가장 문제가 되는 악어 재배치 시도가 포함됩니다. 그러나 자원이 부족하고 호수의 규모로 인해 물리적 장벽이나 지속적인 순찰은 거의 불가능합니다.
8 조기 경보 시스템이나 억제 장치가 있나요?
공식적인 첨단 경보 시스템은 마련되어 있지 않습니다. 지역 사회는 전통 지식과 경계에 의존합니다.
죽음은 피할 수 없는 것 같습니다': 케냐의 확장 중인 투르카나 호수 연안에서 악어 공격으로 생명과 사지가 잃어가고 있습니다.
