2016년 6월 23일 밤, 브뤼셀에 폭풍이 몰아쳤다. 유럽연합(EU) 본부 위로 비가 쏟아지고 번개가 번쩍였다. 다음 날 아침은 회색빛으로 고요했지만, 정치적으로는 상황이 혼란에 빠져 있었다. 영국이 EU 탈퇴를 결정한 것이다.
당시 영국독립당(UKIP) 대표였던 나이절 파라지는 EU가 "끝났다"며 "죽었다"고 선언했다. 프랑스의 마린 르펜, 네덜란드의 헤이르트 빌더르스, 이탈리아의 마테오 살비니 같은 극우 지도자들은 자국에서도 국민투표를 실시해야 한다고 촉구했다.
"도미노 효과가 발동하면 불가리아, 루마니아, 그리스만 남게 될 것이다"라고 당시 불가리아 총리였던 보이코 보리소프가 말했다.
하지만 프렉시트(Frexit), 넥시트(Nexit), 스웩시트(Swexit)에 대한 모든 논의에도 불구하고, 어떤 다른 국가도 영국을 따르지 않았다. "브렉시트는 근본적인 방식으로 EU를 변화시켰다"고 독일의 전 유럽 장관 미하엘 로트가 가디언에 말했다. "클럽을 떠나는 것이 더 이상 해결책으로 여겨지지 않는다. 그것은 경고로 받아들여진다."
"브렉시트 경험은 너무나 파괴적이고, 너무나 비용이 많이 들고, 너무나 복잡하고, 너무나 난해해서 EU 전역에서 이에 대한 욕구는 매우, 매우, 매우, 매우, 매우, 매우 작다."
대신, 국가들은 러시아의 우크라이나 전면 침공과 도널드 트럼프의 그린란드 인수 위협에 힘입어 가입을 위해 줄을 서고 있다. EU는 이번 달 몰도바 및 우크라이나와 상세한 회원국 가입 협상을 시작했으며, 서부 발칸 국가들의 가입 가능성은 지난 10년보다 더 좋아 보인다.
아이슬란드는 EU 가입 협상을 재개하기 위한 국민투표를 계획하고 있으며, 노르웨이에서는 가입 지지가 증가하고 있지만 여전히 소수 의견에 머물러 있다. "영국은 더 긴밀한 관계를 추구하는 많은 국가 중 하나이다"라고 유럽위원회(European Commission)의 전 고문인 헤더 그래브가 말했다.
그 결과, "영국은 우선순위 목록에서 밀려났다"고 그녀는 덧붙였다. EU가 러시아의 전쟁, 중국의 경제 경쟁, 그리고 "트럼프가 오늘 한 어떤 말도 안 되는 일"을 처리하고 있기 때문이다.
**폭풍 이후**
2019년부터 2024년까지 유럽이사회(European Council)를 이끌었던 전 벨기에 총리 샤를 미셸은 여전히 영국의 결정에 대해 슬퍼하지만, 이렇게 결론지었다: "브렉시트는 결정을 더 쉽게 만들었다... 의심의 여지가 없다."
그는 가디언에 브렉시트 투표 덕분에 EU가 국방 및 안보 정책에 "더 적극적으로 참여"하는 것이 더 쉬워졌으며, 이는 러시아의 전면 침공에 대비한 "유용한 준비"였다고 말했다. 예를 들어, 2021년 3월 EU는 해외 군사 장비 및 작전 자금을 지원하기 위해 유럽평화기금(European Peace Facility)을 창설했다. 원래 50억 유로였던 이 기금은 170억 유로(150억 파운드)로 성장했으며, 대륙 재무장과 우크라이나 지원을 위한 훨씬 더 큰 자금으로 확충되었다.
러시아가 2022년 2월 우크라이나에 대한 전면 공격을 감행했을 때, 미셸은 EU와 영국이 우크라이나를 지원하고 러시아에 제재를 가하는 데 단결했다고 회상했다. "우리는 복잡한 준비 도구 없이도 체계적이고 자발적으로 서로 매우 가까웠다."
그러나 미셸은 또한 경제 정책과 AI 같은 기술 규제에 대한 영국의 영향력을 그리워한다고 말했다.
일부 유럽회의론자들도 브렉시트를 후회한다. 유럽의회 내 유럽회의론 그룹인 유럽보수와개혁당(ECR)의 공동대표 니콜라 프로카치니는 "우리는 그들을 그리워하지만, 동시에 영국 국민의 결정을 존중한다"고 말했다.
민족주의 정당인 이탈리아형제들(Brothers of Italy) 소속인 프로카치니는 브렉시트 경험에서 "배울 교훈이 없다"고 말했다. 이탈리아는 유럽 프로젝트의 창립국이며 "우리는 이탈리아가 유럽 밖에 있는 것을 상상할 수 없다"고 그는 언급했다.
그의 당 대표인 조르자 멜로니는 한때 이탈리아의 유로존 탈퇴를 촉구했는데, 프로카치니는 이를 "가짜 뉴스"라고 주장했다. 현재 이탈리아 총리로서 멜로니는 오래전에 방향을 바꿔 우르줄라 폰 데어 라이엔 같은 EU 중도우파 지도자들과 협력하여 우크라이나를 지원하고 있다.
**이민과 규제 완화**
브렉시트 10년 후, 프로카치니는 보수 세력이 우위를 점하고 있다고 믿는다. 그는 추방에 관한 EU의 강력한 새 법을 언급하며, 이를 "조르자 다수파(Giorgia majority)" – 자유주의자, 전통적 보수주의자, 그리고 극우를 포함하는 광범위한 연합 – 덕분이라고 말한다.
조르자 멜로니와 우르줄라 폰 데어 라이엔은 EU 프로젝트에서 협력해 온 유럽 우파의 다양한 인물들 중 일부이다. (사진: 로베르토 모날도/AP)
그러나 많은 주요 EU 지도자들은 상대적으로 취약한 위치에 있어 명확한 이념적 변화를 주장하기 어렵다.
독일 총리 프리드리히 메르츠는 취임 1년 만에 지지율이 사상 최저치로 떨어졌다. 프랑스 대통령 에마뉘엘 마크롱은 2024년 조기 총선으로 의회가 과반수를 확보하지 못한 이후 국내 정치적 교착 상태에 빠져 있다. 스페인 총리 페드로 산체스는 외교 정책에서 칭찬을 받았지만, 그의 소수 정부는 부패 스캔들에 얽혀 있다.
폴란드에서는 도날트 투스크 총리의 의제에 반대하는 대통령이 선거 공약을 지키기 어렵게 만들고 있다. 한편 이탈리아에서는 EU에서 가장 안정적인 정부 중 하나를 이끄는 멜로니조차 사법 개혁에 관한 국민투표에서 패배하며 약화되었다.
**재설정 준비가 되었는가?**
오랫동안 EU의 약점은 헝가리에 의해 드러났는데, 빅토르 오르반 총리가 주요 방해자 역할을 하며 주요 결정에 거부권을 행사했기 때문이다. 이제 오르반이 선거에서 패배하면서, EU 관리들은 추후 탈선하는 신규 회원국의 거부권을 방지하기 위한 대비책을 고려하고 있다.
현재 브뤼겔(Bruegel) 경제 싱크탱크에 있는 그래브는 오랫동안 권위주의적 내부자가 EU에 브렉시트보다 더 큰 위협이 된다고 주장해 왔다. "영국은 까다로운 파트너였지만 신뢰할 수 있는 파트너였다"고 그녀는 말하며, 영국의 EU 결정 이행과 우크라이나를 위한 900억 유로 대출 지원에 대한 오르반의 약속 위반을 대조했다.
헝가리의 지도자 빅토르 오르반(프랑스의 에마뉘엘 마크롱과 함께 있는 모습)은 오랫동안 EU의 골칫거리였다. (사진: 사미르 알-두미/AFP/게티 이미지)
이제 혼란의 시기를 지나, EU-영국 관계는 상당히 평온하다. 양측은 7월 22일 "재설정" 정상회담을 열 예정이며, 식품 및 음료 검사를 완화하기 위한 수의 협정 체결, 배출권 거래 제도 연계, 청년 이동 프로그램 창설을 목표로 하고 있다.
자신을 "브렉시트 매파"라고 부르는 로트는 EU-영국 관계가 "꽤 괜찮다 – 실제로 많은 사람들이 예상한 것보다 낫다"고 말했는데, 이는 EU가 더 이상 내부 기관에서 "영국의 예외주의"를 다룰 필요가 없기 때문이다.
미셸은 만약 영국이 언젠가 재가입을 원한다면 EU가 "긍정적인 정신"으로 응답할 것이라고 예상했다 – "진지한 국내 논의가 준비될 때와 그때."
"글로벌 브리튼"이 영국을 더 영향력 있게 만들었는지 여부는 영국이 결정할 문제라고 그는 말했지만, 개인적으로는 영국이 EU 회원국이었을 때보다 "더 약해졌다"고 믿는다.
현재로서는 아무도 영국의 재가입을 현실적인 가능성으로 보지 않는다. 한 고위 EU 외교관은 가디언에 이렇게 말했다: "많은 문제에서, 영국이 EU의 일부였을 때 우리는 매우 비슷한 생각을 가지고 있었습니다 – 내부 시장, 자유 무역, 대서양 횡단 관계에 관해서 – 그리고 우리는 그곳에서 영국을 그리워합니다."
"하지만 그것은 삶의 현실이므로, 향수는 없습니다."
자주 묻는 질문
다음은 브렉시트 투표가 EU에 미친 영향에 대한 10년 후의 FAQ 목록입니다.
초급 수준 질문
1 브렉시트 투표는 정확히 무엇이었나요?
영국에서 2016년 6월에 실시된 국민투표로, 사람들이 유럽연합 탈퇴 여부에 투표했습니다. 결과는 탈퇴 찬성이 52%였습니다.
2 영국이 떠난 이후 EU는 붕괴되었나요?
아니요. EU는 여전히 함께 있습니다. 사실 많은 전문가들은 EU가 특히 국방과 경제 회복 같은 문제에서 더욱 통합되고 단결하여 협력하게 되었다고 주장합니다.
3 영국의 탈퇴가 EU를 약화시켰나요?
EU는 규모가 작아지고 두 번째로 큰 경제력을 잃었지만, 약화되지는 않았습니다. EU는 실제로 주요 회원국의 탈퇴에서 살아남을 수 있음을 보여주었고, 이후 자체적인 강점과 독립성을 입증하는 데 집중해 왔습니다.
4 브렉시트로 EU 경제가 타격을 입었나요?
초기에는 약간의 경제적 불확실성이 있었지만, EU 경제는 대체로 회복되고 성장했습니다. 영국의 탈퇴는 EU 전체보다는 영국 자체에 더 큰 경제적 혼란을 초래했습니다.
5 브렉시트 이후 다른 EU 국가들도 탈퇴를 시도했나요?
아니요. 일부가 예측했던 도미노 효과는 일어나지 않았습니다. 사실 브렉시트 과정이 너무 어렵고 혼란스러워서 다른 회원국들이 탈퇴를 고려하는 것을 단념시켰습니다.
중급 수준 질문
6 브렉시트는 EU 예산에 어떤 변화를 가져왔나요?
영국은 주요 순기여국이었습니다. 브렉시트 이후 EU 예산에 구멍이 생겼습니다. 다른 회원국들은 더 많이 내야 했고 EU는 일부 지출을 줄였지만, 플라스틱 폐기물에 대한 세금 같은 새로운 수입원도 도입했습니다.
7 브렉시트는 EU를 더 보호무역주의적으로 만들었나요, 아니면 더 개방적으로 만들었나요?
EU는 자체 시장을 더 보호하게 되었습니다. 영국 없이 EU의 무역 정책은 약간 변화하여 자유 무역 협정에 대해 더 신중해지고 자체 산업과 기준을 보호하는 데 더 초점을 맞추게 되었습니다.
8 브렉시트는 EU와 미국의 관계에 어떤 영향을 미쳤나요?
영국은 종종 미국과 EU 사이의 가교 역할을 했습니다. 영국 없이 EU는 미국과의 직접적인 관계를 구축해야 했으며, 이는 더 거래적이고 때로는 특히 무역과 국방 문제에서 더 대립적이 되었습니다.
10년 후, 브렉시트 투표는 EU에 도움이 되었을까요, 아니면 해가 되었을까요?
