Al menos 95 personas han muerto y cientos siguen desaparecidas después de que inundaciones repentinas azotaran las zonas fronterizas del Himalaya en Nepal y el Tíbet, en China. Las autoridades han advertido de que partes de la India también podrían estar en riesgo.
El desastre fue causado por una repentina avalancha de lodo, agua y escombros que se desbordó de un río que discurre entre China y Nepal. En Nepal, se destruyeron hogares, carreteras, puentes y plantas de energía, mientras que las autoridades del Tíbet dijeron que temían "víctimas graves".
Las autoridades emitieron alertas instando a los residentes de varios distritos a mantenerse alejados de los ríos Bhote Koshi, Trishuli y Narayani en Nepal. Los funcionarios informaron de que 384 turistas, incluidos 291 de países como India, Estados Unidos, Reino Unido y Malasia, estaban desaparecidos. Nepal también dijo que 44 efectivos del ejército y 30 agentes de policía no habían sido localizados.
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Las secuelas de la inundación repentina en el distrito de Nuwakot, en Nepal. Fotografía: Xinhua/Shutterstock
Los funcionarios de la junta de turismo de Nepal dijeron que la mayoría de los desaparecidos eran probablemente turistas indios y miembros de la diáspora india en peregrinación al monte Kailash en el Tíbet, un lugar sagrado para los hindúes.
Se cree que las inundaciones repentinas fueron provocadas por una avalancha de hielo y roca de un glaciar, que causó una repentina oleada de agua río abajo en el río Lhende Khola, un afluente del Bhote Koshi. Las autoridades advirtieron de que las inundaciones podrían empeorar porque el río seguía bloqueado río arriba.
También se emitieron alertas de inundación en los estados indios de Bihar y Uttar Pradesh, que limitan con Nepal y se encuentran río abajo de los ríos afectados.
La policía de Nepal dijo que todavía no podía evaluar la magnitud total de los daños. Los rescatistas dijeron que los helicópteros no podían aterrizar en las zonas afectadas de Syapru Besi y Timure, en el montañoso distrito de Rasuwa, hasta que las aguas del río retrocedieran.
Las imágenes muestran la magnitud de las inundaciones en Nepal
Imágenes de casas derrumbadas en las aguas de la inundación, coches flotando, un puente metálico siendo arrastrado y aldeas cubiertas de agua, lodo y escombros se mostraron en la televisión nepalí.
"Podría haber víctimas graves o pérdidas de propiedad", dijo el administrador del distrito, Narendra Pariyar, quien instó a las personas que viven a lo largo del Bhote Koshi a trasladarse a terrenos más altos.
"Hay devastación dondequiera que miremos", dijo Tula Bahadur BK, un trabajador de salud en Rasuwa, a Reuters. "Los asentamientos junto al río han sido completamente arrasados. Cinco de mis propios familiares están desaparecidos".
La agencia oficial de noticias china Xinhua dijo que la inundación repentina ocurrió en el lado nepalí de la frontera y cortó carreteras, comunicaciones y conexiones eléctricas en la región de Shigatse.
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Los rescatistas usan una excavadora para trasladar a un sobreviviente de la inundación repentina a un lugar seguro en el distrito de Nuwakot, en Nepal. Fotografía: Prakash Mathema/AFP/Getty Images
El presidente de China, Xi Jinping, pidió esfuerzos de búsqueda "sin reservas" para los desaparecidos y mejores sistemas de monitoreo y alerta temprana para prevenir desastres secundarios.
El ministerio de energía de Nepal dijo que los suministros de electricidad se habían visto significativamente afectados, principalmente debido a las plantas hidroeléctricas destruidas.
La policía y los oficiales militares se unieron al esfuerzo de rescate de Nepal, según el primer ministro del país, Balendra Shah. "Se han dado instrucciones para trasladar a las personas que viven en áreas bajas a lugares más seguros. Se aconseja a las personas a lo largo del río que tengan precaución adicional y permanezcan alerta".
Una inundación del Bhote Koshi el año pasado mató a nueve personas y arrasó un "puente de la amistad" que une Nepal y China, interrumpiendo el comercio y el transporte durante meses. Esa inundación fue provocada por el drenaje de un lago supraglacial en el Tíbet, según un monitor climático regional.
La región del Himalaya, que abarca Nepal, India, China y Bután, es especialmente vulnerable a inundaciones y deslizamientos de tierra porque se está calentando más rápido que el resto del mundo debido a la crisis climática. La investigación muestra que los eventos climáticos extremos, como olas de calor y lluvias intensas, se han vuelto más frecuentes.
Investigadores en Katmandú también descubrieron a principios de este año que los glaciares en toda la región del Hindu Kush se estaban derritiendo a un ritmo acelerado. Las cifras se han duplicado desde 2000.
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre las devastadoras inundaciones repentinas a lo largo de la frontera entre Nepal y el Tíbet.
**Preguntas Generales y Situacionales**
**P: ¿Qué sucedió exactamente en la frontera entre Nepal y el Tíbet?**
**R:** Las fuertes lluvias desencadenaron inundaciones repentinas masivas y desbordes de lagos glaciares, enviando torrentes de agua, lodo y escombros por los valles montañosos. Esto arrasó hogares, carreteras y puentes, causando destrucción generalizada y una pérdida significativa de vidas.
**P: ¿Por qué esta zona es tan propensa a inundaciones repentinas?**
**R:** El Himalaya es una cadena montañosa joven y empinada con una geología frágil. Combinado con las intensas lluvias monzónicas y el rápido derretimiento de los glaciares debido al cambio climático, la región es altamente susceptible a inundaciones repentinas y violentas.
**P: ¿Cuántas personas se han visto afectadas?**
**R:** Las cifras oficiales aún están cambiando, pero los informes indican que decenas han sido confirmadas muertas, con cientos más reportadas como desaparecidas. Muchas aldeas han quedado completamente aisladas, por lo que la magnitud total del desastre aún se está evaluando.
**P: ¿Esta inundación está relacionada con el cambio climático?**
**R:** Los científicos dicen que, aunque este evento específico fue desencadenado por lluvias intensas, el cambio climático es un factor importante. Las temperaturas más cálidas están causando que los glaciares retrocedan y formen lagos glaciares inestables. Cuando estos lagos se desbordan, liberan inundaciones catastróficas que se están volviendo más frecuentes y severas.
**P: ¿Qué áreas son las más afectadas?**
**R:** Las áreas más afectadas son aldeas y pueblos remotos de montaña a lo largo de los ríos fronterizos, particularmente en la provincia de Karnali en Nepal y la Región Autónoma del Tíbet en China. Las inundaciones han destruido carreteras clave y rutas de senderismo, aislando a estas comunidades.
**Preguntas sobre Causas y Cuestiones Científicas**
**P: ¿Qué es una Inundación por Desborde de Lago Glaciar (GLOF)?**
**R:** Una GLOF ocurre cuando un lago formado por el agua de deshielo de un glaciar se libera repentinamente. Esto puede suceder cuando una presa natural de hielo o roca que contiene el lago colapsa, a menudo desencadenada por un terremoto, deslizamiento de tierra o una oleada repentina de agua por lluvias intensas. El resultado es un muro de agua violento y destructivo.
**P: ¿Qué papel jugaron las nubes de tormenta en este desastre?**
**R:** Una nube de tormenta es un aguacero extremo y repentino en un período corto sobre un área pequeña. En terreno montañoso, esta agua se canaliza rápidamente hacia valles estrechos, convirtiendo pequeños arroyos en ríos furiosos en cuestión de minutos, tomando desprevenidas a las personas.
