Les secouristes au Népal et au Tibet ont traversé une boue épaisse et la menace de nouvelles inondations alors qu'ils recherchent des milliers de personnes toujours portées disparues après qu'un mur d'eau meurtrier a déferlé sur la zone frontalière de l'Himalaya, effaçant des villages entiers.
Dimanche, le nombre de disparus s'élevait à 3 048, dont des centaines d'étrangers. Il y avait 768 décès confirmés, et certains corps pourraient avoir été emportés en aval jusqu'en Inde, selon des rapports.
Le Népal a commencé la tâche difficile d'enterrer certains des morts, mais d'abord en prélevant des échantillons d'ADN afin que les familles puissent plus tard réclamer les corps et accomplir les rites funéraires traditionnels une fois qu'ils seront identifiés.
La catastrophe s'est produite mercredi matin et a été causée par un effondrement glaciaire qui a envoyé une énorme vague d'eau et de débris en aval, a déclaré l'US Geological Survey.
Le ministre des Affaires étrangères du Népal a appelé à une action mondiale sur la crise climatique, déclarant que cette petite nation himalayenne pauvre souffre bien plus que sa part équitable des impacts.
« Bien que ne contribuant qu'à 0,1 % des émissions mondiales, les habitants du Népal sont devenus les principales victimes du changement climatique », a déclaré Shisir Khanal samedi.
Plus de 3 700 personnes ont été secourues au Népal jusqu'à présent. Dimanche, les autorités chinoises ont signalé 16 décès et 546 disparus, dont 261 ressortissants étrangers — 104 du Népal, 49 de l'Inde, 33 de la Lettonie, 18 des États-Unis et 15 du Royaume-Uni.
Dans un développement encourageant au cours du week-end, l'armée népalaise a réussi à insérer un tuyau dans un tunnel au site hydroélectrique de Trishuli 3A, où plus de 100 travailleurs seraient piégés.
Le ministre de l'Intérieur, Sudan Gurung, a déclaré : « Nous avons déjà commencé à envoyer de l'air à travers la petite ouverture, et nous allons maintenant commencer les travaux d'excavation et envoyer l'équipe de secours à l'intérieur. »
C'est une course contre la montre pour atteindre les travailleurs, qui pourraient être encore en vie dans les tunnels. Les efforts de secours sont concentrés sur les sites de Trishuli 3A et 3B, où 933 travailleurs de l'hydroélectricité figurent parmi les disparus, selon l'autorité népalaise de gestion des catastrophes.
Le Népal a averti dimanche de la montée des eaux de crue et a exhorté les équipes de secours à être prudentes. « Nous avons reçu des informations selon lesquelles le débit de crue dans la rivière Bhotekoshi à Rasuwa a encore augmenté », a déclaré l'Autorité nationale de réduction des risques de catastrophe et de gestion.
Des avertissements d'inondation ont été envoyés sur les téléphones des gens tôt dimanche alors que les équipes travaillaient à dégager une autoroute reliant Katmandou à l'une des zones touchées par les inondations dévastatrices.
À Dhading, l'une des régions les plus touchées du Népal, certains habitants ont commencé à retourner dans leurs maisons ruinées pour voir ce qui pouvait être sauvé. Les résidents des villages inondés ont déclaré qu'ils avaient du mal à faire face aux alertes constantes qu'ils avaient reçues depuis les premières inondations.
Un résident, Govind Shreshta, a déclaré à l'Associated Press : « Parfois, ils disent qu'une inondation arrive, puis nous devons courir à nouveau vers un terrain plus élevé, même la nuit. Il y a aussi de la pluie. C'est vraiment difficile pour moi. J'ai un père de 72 ans et une mère de 70 ans. Je dois les porter et je suis épuisé. Cela continue comme ça pour ceux qui sont encore en vie. »
Le gouvernement a estimé que la reconstruction du Népal pourrait coûter des milliards de dollars.
Les responsables au Népal ont demandé des kits de tests médico-légaux pour identifier les corps et des unités de congélation pour les stocker, affirmant que les corps ayant été dans l'eau pourraient se décomposer plus rapidement.
Les survivants font maintenant face à une attente angoissante pour connaître le sort de leurs proches disparus et à la tâche intimidante de reconstruire leur vie de zéro.
« Toutes les colonies près de la rivière ont été emportées », a déclaré Buddhi Ram Dangol à l'Agence. Dans le district de Nuwakot au Népal, un résident a déclaré à l'Agence France-Presse : « Il ne reste plus rien. »
Des pompiers ont été vus menant des opérations de recherche et de sauvetage le long d'une rivière dans le comté de Gyirong, au Tibet, sur une photo fournie par cnsphoto/Reuters.
Au Tibet, où les autorités chinoises sont la seule source d'information, les efforts de secours ont été brièvement interrompus dans la zone la plus touchée de Gyirong en raison du risque de nouvelles inondations provenant d'un lac nouvellement formé. Selon l'agence de presse d'État Xinhua, 2 141 secouristes étaient stationnés près du site de Gyirong, avec plus de 500 dans la zone la plus touchée.
À Katmandou, la capitale du Népal, des proches et des amis se sont rassemblés devant l'hôpital principal du gouvernement dès tôt le matin, cherchant désespérément des nouvelles de leurs proches disparus. Beaucoup se déplaçaient entre le bureau d'aide et le tableau d'affichage de l'hôpital, serrant des photos et parcourant les listes de patients blessés, espérant les trouver.
Dil Maya Lama se tenait en pleurs au bureau d'aide de l'hôpital, cherchant des informations sur son frère disparu de 26 ans, chauffeur pour une entreprise hydroélectrique à Rasuwa. Elle avait voyagé depuis Ramechhap, à environ 130 km. « Je suis venue ici en espérant que je pourrais le trouver », a-t-elle déclaré à l'Associated Press. « Il n'y a aucune information sur lui. »
Nelza Moktan cherchait anxieusement des nouvelles de son cousin disparu, qui travaillait également comme chauffeur à Rasuwa. « Je me sens sans espoir. Cela fait déjà quatre jours », a-t-elle dit.
Ce rapport comprend des contributions de l'Associated Press, de l'Agence France-Presse et de Reuters.
