Le département américain de la Santé et des Services sociaux (HHS) a annoncé mardi l'annulation de 22 contrats fédéraux portant sur des vaccins à ARN messager, suscitant des inquiétudes quant à une technologie largement saluée pour avoir contribué à mettre fin à la pandémie de COVID-19 et sauvé d'innombrables vies.
Cette décision affecte des contrats gérés par la Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA), qui soutient les entreprises dans le développement de mesures médicales contre les menaces sanitaires. Pendant la pandémie, BARDA a accordé des milliards de dollars pour financer le développement de vaccins.
Comme révélé en mai, cette mesure inclut la résiliation d'un contrat avec Moderna pour le développement avancé de son vaccin contre la grippe aviaire humaine et l'option d'achat de doses. Le HHS a également rejeté ou annulé plusieurs propositions préalables à l'attribution de contrats émanant d'entreprises comme Pfizer, Sanofi Pasteur, CSL Seqirus et Gritstone.
Au total, les projets annulés représentent près de 500 millions de dollars, bien que certains efforts en phase avancée aient été épargnés pour protéger les investissements des contribuables.
Cette décision intervient sous l'autorité du secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy Jr., un sceptique de longue date des vaccins qui redéfinit les politiques sanitaires américaines. "Nous avons examiné la science, écouté les experts et agi", a déclaré Kennedy dans un communiqué, affirmant que les vaccins à ARNm "ne protègent pas efficacement" contre les infections respiratoires comme la COVID et la grippe—sans fournir de preuve scientifique.
Il a ajouté que le financement serait réorienté vers des "plateformes vaccinales plus sûres et plus larges" restant efficaces face aux mutations virales.
Le HHS a précisé que cette décision faisait suite à un examen des investissements dans l'ARNm pendant la pandémie. Depuis son entrée en fonction, Kennedy—qui diffuse depuis des années de fausses informations sur les vaccins—a réformé la politique sanitaire américaine, notamment en démettant un panel d'experts vaccinaux pour le remplacer par ses propres nominations.
Lors de sa première réunion, le nouveau panel a voté l'interdiction d'un conservateur vaccinal longtemps ciblé par les militants anti-vaccins, malgré son innocuité prouvée. Kennedy a également ordonné une nouvelle étude sur le lien discrédité entre vaccins et autisme.
Contrairement aux vaccins traditionnels utilisant des virus atténués ou inactivés, les vaccins à ARNm fournissent des instructions génétiques apprenant aux cellules à produire des protéines virales inoffensives, entraînant le système immunitaire à reconnaître la vraie menace.
Bien que étudiée depuis des décennies, la technologie ARNm a connu un déploiement accéléré grâce à l'initiative Operation Warp Speed de l'ère Trump, qui a injecté des milliards dans son développement. Ses pionniers, Katalin Karikó et Drew Weissman, ont reçu le prix Nobel de médecine 2023 pour leurs travaux ayant permis un développement vaccinal sans précédent lors d'une crise sanitaire mondiale.
