Millones de niños en todo Oriente Medio han sido sumidos en una crisis por la guerra en curso, con informes de reclutamiento infantil en Irán, desplazamientos forzados masivos en Líbano y la muerte de cientos de menores.
Según UNICEF, más de 340 niños han muerto y miles han resultado heridos desde que comenzó el conflicto con los ataques de Estados Unidos e Israel a Irán, que ha respondido con bombardeos en toda la región. El incidente más mortífero para los niños ocurrió el primer día de la guerra, cuando un ataque con misiles estadounidense a una escuela en Irán mató al menos a 160 niños y maestros.
La invasión israelí del Líbano, junto con sus continuos ataques en la ocupada Cisjordania y Gaza, ha intensificado el derramamiento de sangre. En toda la región, más de 1,2 millones de niños han sido desplazados.
"Los niños de la región están expuestos a una violencia horrible, mientras que los mismos sistemas y servicios destinados a protegerlos están siendo atacados", dijo la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell.
Estas son algunas de las formas en que la guerra ha afectado a los niños.
Desplazamiento Forzado en el Líbano
Una evaluación de UNICEF informa que más de 1,1 millones de personas, incluyendo cerca de 400.000 niños, han sido forzadas a abandonar sus hogares en el Líbano debido a los bombardeos israelíes y las órdenes de evacuación. Casi el 90% vive fuera de refugios, y muchos duermen en las calles.
Nidal Ahmed, de 52 años, vive en una tienda de campaña con dos de sus hijos en un campamento improvisado con cientos de otras familias en el distrito Biel de Beirut. Este es su segundo desplazamiento. Su casa en Tiro fue destruida en un ataque aéreo el segundo día de la guerra entre Israel y Hezbolá, y la casa de su hermano en el sur de Beirut, donde había huido, fue posteriormente ordenada para evacuación por Israel.
"Son las 5 p.m. y no hemos comido nada hoy", dijo Ahmed, mientras su hija Zahraa de ocho meses estaba sentada frente a él con un enterizo manchado. "Solo hemos podido darles a los niños té y algo de pan. No es adecuado que un niño tan pequeño coma pan, pero ¿qué podemos hacer?", dijo, señalando las migajas de pan viejo que Zahraa había estado masticando.
Después de un mes de desplazamiento, Ahmed se ha quedado sin dinero para alimentar a sus hijos. Depende de organizaciones locales que distribuyen una comida la mayoría de los días, pero no todos.
Describió sus condiciones de vida como "humillantes", señalando la lona azul arrojada apresuradamente sobre un marco de madera y asegurada con piedras. "Intenté cubrirla para protegernos de la lluvia, pero cada mañana despertamos con nuestros colchones empapados".
Mientras su hijo de tres años, Ahmad, juega en un terreno baldío, Ahmed explica que se duchan solo una vez a la semana, los viernes, cuando un amigo les permite usar un baño a 30 minutos de distancia. Para las necesidades diarias, hay un baño para cientos de familias, con una espera de media hora para usar un inodoro que no tiene agua corriente.
El representante de UNICEF en el Líbano, Marcoluigi Corsi, advirtió el mes pasado que el desplazamiento tendría efectos duraderos en los niños. "Este ciclo implacable de bombardeos y desplazamiento está agravando severamente sus cicatrices psicológicas, incrustando un miedo profundamente arraigado y amenazando con un daño emocional profundo y a largo plazo", dijo Corsi.
Ahmed dice que ya ha visto estos efectos en sus propios hijos. Cuando los aviones de combate israelíes rompen la barrera del sonido o bombardean Beirut, su hijo empieza a correr, tratando de esconderse de una bomba que cree que está a punto de caer sobre él. Ahmed está exhausto. Tuvo que dejar a su esposa y a su hija de 17 años en un hospital en Tiro después de que resultaran heridas cuando su casa fue bombardeada. Muestra una foto de su esposa en coma en una cama de hospital, enumerando sus lesiones: su cráneo fracturado en 33 lugares, hemorragia interna y lesiones en la columna vertebral.
"Dicen que no sobrevivirá", dijo Ahmed, mirando a sus hijos. "Los niños están distraídos por ahora, están jugando. Pero cuando vuelvan a casa y su madre no esté allí, será un desastre".
Muertes, Heridas y Duelo en Palestina
A pesar de un alto el fuego que se ha mantenido durante más de cinco meses, los funcionarios de salud en Gaza dicen que al menos 50 palestinos han sido asesinados por las fuerzas israelíes desde que comenzó el conflicto con Irán hace más de un mes. El número de muertes de niños no está claro, pero el 29 de marzo, ataques aéreos israelíes en puestos de control mataron al menos a seis palestinos, incluida una niña, según los servicios de rescate locales.
La Franja de Gaza no se ha recuperado de 23 meses de bombardeos israelíes, que mataron a decenas de miles de personas y destruyeron hospitales y escuelas, actos que una investigación de la ONU consideró constitutivos de genocidio. Hasta octubre del año pasado, en promedio al menos un niño palestino era asesinado cada hora. Según Save the Children, el número de niños asesinados por las fuerzas israelíes en la guerra contra Gaza superó los 20.000 a finales del año pasado.
Si bien la guerra con Irán no abrió un nuevo frente en Gaza, ha aumentado la inseguridad y ha llevado a una intensificación de las operaciones militares israelíes en curso.
Niños palestinos desplazados esperan para rellenar garrafas con agua en el campo de refugiados de Nuseirat, en el centro de la Franja de Gaza.
Los cierres y las restricciones de movimiento en Gaza provocados por la reciente escalada han interrumpido el acceso a servicios básicos y han obligado a cerrar algunas escuelas. Los cruces hacia Gaza estuvieron cerrados los primeros días de la guerra, bloqueando la ayuda humanitaria y los bienes comerciales.
En la ocupada Cisjordania, los colonos israelíes y las fuerzas de seguridad han intensificado su violencia contra los palestinos desde el inicio de la guerra con Irán, matando al menos a tres niños. El 15 de marzo, la policía israelí mató a tiros a dos jóvenes hermanos palestinos y a sus padres en Tamoun, disparando contra el automóvil de la familia cuando regresaban de una compra durante el Ramadán.
Mohammed, de 5 años, y Othman, de 7, que era ciego y tenía necesidades especiales, fueron asesinados junto con su madre, Waad Bani Odeh, de 35 años, y su padre, Ali Bani Odeh, de 37. Otros dos hermanos sobrevivieron. Khaled, de 11 años, dijo más tarde que escuchó a su madre llorar y a su padre rezar antes de morir. Después del tiroteo, dijo que la policía fronteriza israelí lo arrastró fuera de los escombros, se burló de él y lo golpeó. Un oficial le dijo: "Matamos perros", dijo Khaled.
En Israel, al menos cuatro niños han sido asesinados por misiles de represalia iraníes. Uno de los peores ataques ocurrió el 1 de marzo, cuando un misil iraní impactó en la ciudad israelí central de Beit Shemesh.
'Sin Excusa': Niños de Tan Solo 12 años Custodian Puestos de Control en Irán
Los informes de niños de tan solo 12 años siendo utilizados por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) de Irán para custodiar puestos de control de seguridad han generado alarmas sobre el uso de niños soldados.
Human Rights Watch (HRW) publicó un informe a finales de marzo afirmando que el CGRI estaba llevando a cabo una campaña para reclutar niños como voluntarios para ser "combatientes defensores de la patria".
El 26 de marzo, un oficial del CGRI en Teherán dijo que una campaña para reclutar civiles, llamada "Combatientes Defensores de la Patria por Irán", había establecido la edad mínima en 12 años.
El cartel de la campaña de reclutamiento muestra a un niño y una niña junto a dos adultos, incluido un hombre con uniforme militar.
HRW, con sede en Nueva York, dijo que el reclutamiento militar y el uso de niños es una grave violación de los derechos de los niños y un crimen de guerra cuando los niños tienen menos de 15 años.
Un joven miembro de las fuerzas de la milicia iraní asiste a una marcha antiisraelí en Teherán en enero.
Bill Van Esveld, el director asociado de derechos infantiles en Human Rights Watch, declaró: "No hay excusa para una campaña de reclutamiento militar que tenga como objetivo a niños, especialmente a niños de 12 años. Esto muestra que las autoridades iraníes están dispuestas a arriesgar la vida de los niños para obtener mano de obra adicional".
Según los informes, un niño iraní de 11 años murió en un ataque aéreo israelí mientras estaba en un puesto de control de seguridad. Su madre dijo a un periódico municipal que había estado ayudando en las patrullas y puestos de control dirigidos por los Basij, una milicia voluntaria bajo el mando del CGRI.
Van Esveld añadió: "Los funcionarios involucrados en esta política reprensible están poniendo en peligro a los niños y arriesgando ellos mismos responsabilidad penal. Los altos líderes que no logran detener esto no pueden afirmar que se preocupan por los niños de Irán".
Ataques a Escuelas y Pérdida de Educación
Un bombardeo estadounidense a una escuela primaria en Minab el 28 de febrero mató a muchas personas, la mayoría niñas de siete a doce años. Este ataque, descrito por la UNESCO como una "grave violación" del derecho internacional, es el incidente individual más mortífero en la guerra estadounidense-israelí contra Irán hasta ahora.
Los ataques continuos en toda la región están destruyendo infraestructura crítica para los niños, incluidos hospitales, escuelas y sistemas de agua.
La Sociedad de la Media Luna Roja Iraní informó que 316 centros médicos y 763 escuelas han sido severamente dañados o destruidos por ataques israelíes respaldados por Estados Unidos.
Esta violencia ha interrumpido la educación de millones. Save the Children estima que al menos 52 millones de niños en edad escolar en toda la región han visto interrumpida su educación, cambiando al aprendizaje en línea o sin tener ninguno en absoluto.
En el Líbano, 364 de los 669 refugios colectivos son escuelas públicas, según UNICEF. En Israel, las escuelas han sido cerradas repetidamente en muchas áreas.
Ahmad Alhendawi de Save the Children dijo: "En cada conflicto, las aulas suelen ser las primeras en cerrar y las últimas en reabrir. Cada lección perdida profundiza las cicatrices de la guerra. Los niños más vulnerables, una vez fuera de la escuela, pueden nunca regresar". Enfatizó: "Las escuelas son sitios protegidos, y los ataques contra ellas podrían constituir graves violaciones del derecho internacional humanitario".
El Costo Psicológico
La violencia ha expuesto a los niños a eventos traumáticos. Se sabe que la exposición prolongada a tal inestabilidad tiene efectos duraderos en el desarrollo cerebral, la regulación emocional y la salud mental a largo plazo.
Mientras Irán enfrenta un apagón casi total de internet, los canales de televisión por satélite siguen siendo accesibles. Iran International, con sede en Londres, ahora transmite segmentos que ofrecen consejos sobre cómo manejar los miedos y ansiedades de los niños.
"Cada guerra es una guerra contra los niños", dijo Alhendawi. "Los niños están viviendo con miedo, atrapados en el fuego cruzado de esta guerra de adultos. Las guerras tienen leyes, y los niños deben estar fuera de los límites en cada conflicto".
Preguntas Frecuentes
Preguntas Frecuentes: La Crisis para los Niños en Oriente Medio Debido a la Guerra
Comprensión de los Conceptos Básicos
¿Qué está pasando con los niños en Oriente Medio en este momento?
Debido a conflictos actuales y pasados en varios países, los niños enfrentan una grave crisis humanitaria. Están siendo asesinados y heridos, forzados a huir de sus hogares como refugiados o desplazados internos, y en algunos casos reclutados o utilizados por grupos armados.
¿Qué países son los más afectados?
Si bien el conflicto impacta a la región en general, algunas de las situaciones más graves para los niños han sido en Yemen, Siria, Gaza, Sudán y partes de Irak y Afganistán.
¿Qué significa el desplazamiento para un niño?
Significa que un niño ha sido forzado a abandonar su hogar, a menudo de manera repentina. Podrían convertirse en una persona desplazada internamente dentro de su propio país o en un refugiado en otro país. Esto conlleva la pérdida de comunidad, escolarización y estabilidad, a menudo viviendo en campamentos o refugios superpoblados.
¿Realmente se están utilizando niños en las guerras?
Trágicamente, sí. Esto se llama reclutamiento y uso de niños por parte de fuerzas o grupos armados. Los niños podrían ser utilizados como combatientes, mensajeros, espías o para trabajos forzados. Es una grave violación del derecho internacional.
Los Impactos y Peligros
¿Cuáles son los principales peligros inmediatos para estos niños?
Las amenazas inmediatas son la muerte y las heridas por bombas, balas y explosivos. También enfrentan desnutrición aguda, brotes de enfermedades debido a la destrucción de los sistemas de salud y agua, y la separación de sus familias.
¿Cómo afecta la guerra a la mente y emociones de un niño?
Los niños experimentan un trauma psicológico profundo. Pueden tener pesadillas, ansiedad severa, depresión o trastorno de estrés postraumático. A menudo se le llama estrés tóxico, que puede dañar su desarrollo cerebral y bienestar emocional a largo plazo.
¿Qué pasa con su educación?
Las escuelas a menudo son destruidas, utilizadas como refugios o demasiado peligrosas para llegar. Esto crea una generación perdida sin educación formal, limitando sus oportunidades futuras y haciéndolos más vulnerables a la explotación.
¿Por qué son especialmente vulnerables los niños en un conflicto?
Sus cuerpos y mentes aún se están desarrollando. Son más susceptibles a enfermedades y desnutrición, menos capaces de protegerse a sí mismos y dependen completamente de los adultos para el cuidado y la seguridad, sistemas que a menudo colapsan durante la guerra.
Cómo se Aborda la Situación
¿Qué se está haciendo para ayudar a estos niños?
Organizaciones internacionales como UNICEF, ACNUR
