En solo dos semanas del mes pasado, las clínicas de UNICEF en Gaza admitieron a más de 7,000 niños menores de cinco años en programas de recuperación por desnutrición aguda. El conteo total de agosto aún se está compilando, pero se espera que supere los 15,000 nuevos casos—más de siete veces la cifra registrada en febrero.
El mes pasado, se declaró una hambruna en la Ciudad de Gaza, en la parte norte del devastado territorio. Funcionarios de UNICEF indican que otras localidades más al sur están "rápidamente alcanzando niveles similares".
Tess Ingram, portavoz de UNICEF que recientemente estuvo en la Ciudad de Gaza, declaró: "Sobre el terreno, es evidente que la gente se está muriendo de hambre. Una hambruna se está desarrollando en la Ciudad de Gaza, y Deir al-Balah y Khan Younis [dos ciudades del sur] no se quedan atrás".
Ingram conversó con una madre desnutrida en la Ciudad de Gaza que no podía amamantar a su bebé de ocho meses, también desnutrido. "Ella y su esposo compartían una taza de arroz al día. La situación es horrible", añadió Ingram.
La Ciudad de Gaza, otrora un bullicioso centro comercial y cultural, es ahora el objetivo de una nueva ofensiva israelí que amenaza con desplazar a su población estimada de un millón o más de residentes. Autoridades israelíes han calificado la ciudad como un "bastión" de Hamás.
El ejército israelí ha ordenado a los palestinos abandonar la Ciudad de Gaza hacia el sur antes del asalto, pero no ha proporcionado un cronograma. Declaraciones previas indicaban que la ofensiva no se anunciaría con antelación.
Esta operación arriesga desplazar a cientos de miles de palestinos ya debilitados por casi dos años de bombardeos, desnutrición y ahora hambruna. Muchos han sido desplazados antes, algunos en múltiples ocasiones, y algunos residentes de la Ciudad de Gaza dicen que se negarán a moverse nuevamente.
En mayo, Israel alivió un bloqueo total de dos meses sobre suministros que entraban a Gaza, pero la ayuda sigue siendo insuficiente. Agencias de la ONU trabajan para superar grandes desafíos logísticos, restricciones israelíes continuas y obstáculos burocráticos para abastecer a un pequeño número de cocinas y panaderías comunitarias. Camiones comerciales privados traen cantidades limitadas de arroz, azúcar, fideos instantáneos y otros productos secos. Las verduras frescas son escasas y pueden costar hasta $50 (£37) por kilogramo—un precio que pocos pueden pagar.
"La historia es la misma—un plato al día de la cocina comunitaria, casi siempre lentejas o arroz, compartido entre la familia, con los padres saltándose comidas para que los niños puedan comer. No hay nutrientes, no hay otras opciones. La ayuda es escasa y el mercado es demasiado caro", dijo Ingram.
Los residentes describen enfrentar una "elección imposible": quedarse en viviendas improvisadas en la Ciudad de Gaza y esperar sobrevivir a un posible ataque israelí, o huir a zonas costeras severamente superpobladas donde el espacio, los servicios, el agua y la atención médica son casi inexistentes.
En al-Mawasi, la principal zona costera designada por Israel para quienes huyen de la Ciudad de Gaza, trabajadores humanitarios dicen que cientos de miles de desplazados ya están hacinados en dunas de arena y campos. Un lote del tamaño de una tienda en cualquier terreno disponible cuesta alrededor de $300 al mes, y hay poco espacio para recién llegados.
"El suministro de agua es insuficiente, las tiendas y refugios son muy endebles, no hay eliminación adecuada de residuos, no hay sombra y no hay espacio para más personas. Es totalmente inadecuado para la habitación humana incluso ahora", dijo un trabajador humanitario en al-Mawasi.
Autoridades israelíes culpan a la ONU por no distribuir ayuda y han afirmado repetidamente que Hamás roba gran parte de la asistencia. Sin embargo, un informe interno del gobierno estadounidense encontró que estas afirmaciones son falsas.
El mes pasado, la Clasificación Integrada de las Fases de la Seguridad Alimentaria (CIF), un organismo reconocido globalmente que evalúa la inseguridad alimentaria y la severidad de la desnutrición, confirmó que tres condiciones críticas para la hambruna están presentes en la Ciudad de Gaza. Los niños están especialmente en riesgo. El número de niños menores de cinco años tratados por desnutrición aguda en las clínicas de UNICEF en Gaza aumentó de 2,000 en febrero a 5,500 en mayo, y alcanzó más de 15,000 para julio.
Durante este período, UNICEF examinó a 144,000 niños menores de cinco años, frente a 82,000. Los casos de desnutrición aguda severa—la categoría más crítica—aumentaron de 20 en marzo a 40 en julio, aunque esto fue una disminución desde un pico de más de 50 el mes anterior.
A pesar de las objeciones dentro del liderazgo militar, el Primer Ministro israelí Benjamin Netanyahu está avanzando con una nueva ofensiva. Permanecen diferencias significativas entre los términos de Israel y los de Hamás, haciendo improbable un alto al fuego en el futuro cercano.
Miembros de ultraderecha de la coalición de Netanyahu han amenazado con retirar su apoyo si Israel hace concesiones para asegurar la liberación de los aproximadamente 50 rehenes aún retenidos en Gaza, de los cuales se cree que menos de 20 están vivos.
El viernes, el ejército israelí anunció planes para atacar edificios en la Ciudad de Gaza identificados como instalaciones de Hamás, incluyendo puestos de observación, posiciones de francotiradores y centros de mando.
La semana pasada, funcionarios declararon que Israel detendrá los lanzamientos aéreos sobre la Ciudad de Gaza y reducirá el número de camiones de ayuda que entran al norte a medida que la ofensiva se intensifica y se preparan para ordenar a cientos de miles de personas que se desplacen al sur. La ONU y organizaciones de ayuda han enfatizado que las medidas actuales están muy lejos de los 600 camiones de ayuda necesarios diariamente en Gaza.
El conflicto comenzó después del ataque de Hamás a Israel en octubre de 2023, que mató a 1,200 personas, en su mayoría civiles, y resultó en la toma de 250 rehenes. La ofensiva posterior de Israel ha matado a más de 63,000 personas, la mayoría civiles, y ha causado una destrucción generalizada en Gaza.
Clea Skopeliti contribuyó a este reporte.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el tema diseñadas para ser claras y útiles.
Preguntas Generales Para Principiantes
P: ¿Qué significa realmente este titular?
R: Significa que en solo 14 días, trabajadores médicos proporcionaron alimentos especiales y cuidados a más de 7000 niños muy pequeños en Gaza que sufrían de hambre severa y falta de nutrientes esenciales, una condición llamada desnutrición.
P: ¿Por qué es tan peligrosa la desnutrición para los niños pequeños?
R: Para los niños menores de cinco años, la desnutrición es extremadamente peligrosa porque sus cuerpos y cerebros se desarrollan rápidamente. Sin los nutrientes adecuados, puede llevar a retraso en el crecimiento, retrasos en el desarrollo, un sistema inmunológico debilitado y, en casos severos, la muerte.
P: ¿Qué tipo de tratamiento reciben estos niños?
R: El tratamiento típicamente involucra alimentos terapéuticos, que son pastas de alto contenido energético y ricas en nutrientes, junto con soluciones de rehidratación para la diarrea y, a veces, atención médica para otras enfermedades que tienen porque sus cuerpos están débiles.
P: ¿Por qué está sucediendo esto específicamente en Gaza?
R: Gaza está experimentando una crisis humanitaria severa debido al conflicto en curso. Esto ha llevado a una escasez masiva de alimentos, agua limpia y combustible, lo que ha colapsado el sistema de salud y ha hecho casi imposible que las familias accedan a lo básico.
Preguntas Intermedias Enfocadas en las Causas
P: ¿Es la desnutrición un problema nuevo en Gaza?
R: No, la desnutrición y la inseguridad alimentaria han sido problemas de larga data en Gaza debido a un bloqueo a largo plazo. Sin embargo, el conflicto actual ha empeorado dramáticamente la situación a niveles catastróficos, llevándola a una hambruna a gran escala.
P: ¿Cuáles son las principales causas de esta crisis de desnutrición?
R: Las causas principales son:
Falta de acceso a alimentos: La entrada de camiones de ayuda es extremadamente limitada y lo que está disponible es demasiado caro para la mayoría.
Colapso del sistema de salud: Hospitales y clínicas han sido dañados, carecen de energía y se han quedado sin suministros críticos.
Falta de agua limpia y saneamiento: Esto lleva a enfermedades como la diarrea, que impide que los niños absorban nutrientes de la poca comida que consiguen.
P: ¿Quién está proporcionando este tratamiento?
