I løpet av bare to uker i forrige måned ble over 7000 barn under fem år innlagt i gjenoppbyggingsprogrammer for akutt underernæring på UNICEF-klinikker i Gaza. Den fullstendige tellingen for august er fortsatt under arbeid, men forventes å overstige 15 000 nye tilfeller – mer enn syv ganger tallet registrert i februar.
I forrige måned ble hungersnød erklært i Gaza by, i den nordlige delen av det ødelagte territoriet. Talspersoner fra UNICEF sier at andre byer lenger sør "raskt nærmer seg samme situasjon."
Tess Ingram, en UNICEF-talsperson som nylig tilbrakte tid i Gaza by, uttalte: "På bakken er det krystallklart at folk sulter. En hungersnød utspiller seg i Gaza by, og Deir al-Balah og Khan Younis [to byer lenger sør] er ikke langt unna."
Ingram snakket med en underernært mor i Gaza by som ikke var i stand til å amme sin åtte måneder gamle, også underernærte, baby. "Hun og mannen delte på en kopp ris om dagen. Situasjonen er forferdelig," la Ingram til.
Gaza by, en gang en travel kommersiell og kulturell sentrum, er nå målet for et nytt israelsk angrep som truer med å fordrive de anslagsvis én million eller flere innbyggerne. Israelske myndighetspersoner har kalt byen et Hamas-"bastion".
Det israelske militæret har beordret palestinere om å forlate Gaza by og dra sørover før angrepet, men har ikke gitt en tidsramme. Tidligere uttalelser antydet at angrepet ikke ville bli kunngjort på forhånd.
Denne operasjonen risikerer å fordrive hundretusenvis av palestinere som allerede er svekket av nesten to år med bombing, underernæring og nå hungersnød. Mange har blitt fordrevet før, noen flere ganger, og noen innbyggere i Gaza by sier de nekter å flytte på seg igjen.
I mai lette Israel på en to måneder lang total blokade av forsyninger til Gaza, men hjelpen er fortsatt utilstrekkelig. FN-organisasjoner jobber for å overkomme store logistiske utfordringer, pågående israelske restriksjoner og byråkratiske hindringer for å forsyne et lite antall felleskjøkkener og bakerier. Private kommersielle lastebiler bringer begrensede mengder ris, sukker, instantnudler og andre tørrvarer. Friske grønnsaker er sjeldne og kan koste opptil 50 dollar (ca. 37 pund) per kilo – en pris få har råd til.
"Historien er den samme – en bolle om dagen fra felleskjøkkenet, nesten alltid linser eller ris, delt mellom familien, der foreldre hopper over måltider slik at barna kan spise. Det er ingen næringsstoffer, ingen andre alternativer. Hjelpen er knapp, og markedet er altfor dyrt," sa Ingram.
Innbyggere beskriver å stå overfor et "umulig valg": bli i midlertidige hjem i Gaza by og håpe å overleve et mulig israelsk angrep, eller flykte til alvorlig overfylte kystområder hvor plass, tjenester, vann og helsetjenester nesten ikke eksisterer.
I al-Mawasi, hovedkystsonen utpekt av Israel for de som flykter fra Gaza by, sier hjelpearbeidere at hundretusenvis av fordrevne allerede er trengt sammen på sanddyner og marker. En tomt på størrelse med et telt på tilgjengelig mark koster rundt 300 dollar i måneden, og det er liten plass for nykommere.
"Vannforsyningen er utilstrekkelig, teltene og skjulestedene er svært skjøre, det er ikke ordentlig avfallshåndtering, ingen skygge og ingen plass til flere mennesker. Det er helt uegnet for menneskelig beboselse, selv nå," sa en hjelpearbeider i al-Mawasi.
Israelske myndighetspersoner beskylder FN for ikke å distribuere hjelp og har gjentatte ganger hevdet at Hamas stjeler mye av bistanden. Imidlertid fant en intern amerikansk myndighetsrapport at disse påstandene er usanne.
I forrige måned bekreftet en FN-ernæringsekspert at tre kritiske forhold for hungersnød nå er til stede i Gaza by. Barn er spesielt utsatt. Antall barn under fem behandlet for akutt underernæring på UNICEF-klinikker i Gaza steg fra 2000 i februar til 5500 i mai, og nådde over 15 000 innen juli.
I løpet av denne perioden screenet UNICEF 144 000 barn under fem, opp fra 82 000. Tilfeller av alvorlig akutt underernæring – den mest kritiske kategorien – økte fra 20 i mars til 40 i juli, selv om dette var en nedgang fra en topp på over 50 forrige måned.
Til tross for innvendinger fra militærledelsen, går israelsk statsminister Benjamin Netanyahu videre med et nytt angrep. Store forskjeller gjenstår mellom Israels vilkår og Hamas', noe som gjør en våpenhvile usannsynlig i nær fremtid.
Ekstremhøyremedlemmer i Netanyahus koalisjon har truet med å trekke støtten dersom Israel gjør innrømmelser for å sikre frigivelsen av de omtrent 50 gislene som fortsatt holdes i Gaza, hvorav færre enn 20 antas å være i live.
Fredag kunngjorde det israelske militæret planer om å målbygninger i Gaza by identifisert som Hamas-anlegg, inkludert observasjonsposter, skarpskytterstillinger og kommandosentre.
I forrige uke opplyste tjenestemenn at Israel vil stanse lufttungefallskjermlevering over Gaza by og redusere antall hjelpetog som kommer inn i nord ettersom angrepet intensiveres og forberedelser gjøres for å beordre hundretusenvis av mennesker til å flytte sørover. FN og hjelpeorganisasjoner har understreket at dagens tiltak langt fra oppnår de 600 hjelpetogene med bistand som trengs daglig i Gaza.
Konflikten begynte etter Hamas' angrep på Israel i oktober 2023, som drepte 1200 mennesker, hovedsakelig sivile, og førte til at 250 gisler ble tatt. Israels påfølgende offensiv har drept over 63 000 mennesker, flertallet sivile, og forårsaket utbredt ødeleggelse over hele Gaza.
Clea Skopeliti bidro til denne rapporten.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om temaet, designet for å være tydelige og hjelpsomme.
Generelle / Nybegynnerspørsmål
Sp: Hva betyr denne overskriften egentlig?
Sv: Den betyr at på bare 14 dager ga helsearbeidere spesiell mat og pleie til over 7000 svært unge barn i Gaza som led av alvorlig sult og mangel på essensielle næringsstoffer, en tilstand som kalles underernæring.
Sp: Hvorfor er underernæring så farlig for små barn?
Sv: For barn under fem er underernæring ekstremt farlig fordi kroppene og hjernene deres utvikler seg raskt. Uten riktige næringsstoffer kan det føre til hemmet vekst, utviklingshemming, et svekket immunsystem og i alvorlige tilfeller død.
Sp: Hva slags behandling får disse barna?
Sv: Behandlingen innebærer typisk terapeutisk mat, som er energirike, næringsrike pastaer, sammen med rehydreringsløsninger for diaré og noen ganger medisinsk behandling for andre sykdommer de har fordi kroppene deres er svake.
Sp: Hvorfor skjer dette spesielt i Gaza?
Sv: Gaza opplever en alvorlig humanitær krise på grunn av pågående konflikt. Dette har ført til en massiv mangel på mat, rent vann og drivstoff, noe som har kollapset helsevesenet og gjort det nesten umulig for familier å få tilgang på grunnleggende forsyninger.
Mellomnivå / Årsaksfokuserte spørsmål
Sp: Er underernæring et nytt problem i Gaza?
Sv: Nei, underernæring og matusikkerhet har vært langvarige problemer i Gaza på grunn av en langvarig blokade. Den nåværende konflikten har imidlertid forverret situasjonen dramatisk til katastrofale nivåer og presset den inn i en fullverdig hungersnød.
Sp: Hva er de viktigste årsakene til denne underernæringskrisen?
Sv: De primære årsakene er:
Mangel på tilgang til mat: Ekstremt begrenset med hjelpetog som kommer inn, og det som er tilgjengelig er for dyrt for de fleste.
Kollaps av helsevesenet: Sykehus og klinikker har blitt skadet, mangler strøm og har tomme for kritiske forsyninger.
Mangel på rent vann og sanitære forhold: Dette fører til sykdommer som diaré, som hindrer barn i å absorbere næringsstoffer fra den lille maten de faktisk får.
Sp: Hvem tilbyr denne behandlingen?
