Solo nelle ultime due settimane dello scorso mese, le cliniche UNICEF di Gaza hanno ammesso oltre 7.000 bambini sotto i cinque anni a programmi di recupero per malnutrizione acuta. Il conteggio completo di agosto è ancora in fase di compilazione ma si prevede supererà i 15.000 nuovi casi – oltre sette volte il numero registrato a febbraio.
Lo scorso mese è stata dichiarata la carestia a Gaza City, nella parte settentrionale del territorio devastato. Funzionari dell'UNICEF affermano che altre città più a sud "stanno rapidamente raggiungendo lo stesso livello".
Tess Ingram, portavoce dell'UNICEF che ha recentemente trascorso del tempo a Gaza City, ha dichiarato: "Sul campo, è chiarissimo che la gente sta morendo di fame. Una carestia si sta dispiegando a Gaza City, e Deir al-Balah e Khan Younis [due città meridionali] non sono da meno".
Ingram ha parlato con una madre malnutrita a Gaza City che non era in grado di allattare la sua bambina di otto mesi, anch'essa malnutrita. "Lei e suo marito condividevano una tazza di riso al giorno. La situazione è orribile", ha aggiunto Ingram.
Gaza City, un tempo vivace centro commerciale e culturale, è ora il bersaglio di una nuova offensiva israeliana che minaccia di sfollare i suoi stimati un milione o più di residenti. I funzionari israeliani hanno definito la città una "roccaforte" di Hamas.
L'esercito israeliano ha ordinato ai palestinesi di lasciare Gaza City per il sud in vista dell'assalto, ma non ha fornito una tempistica. Dichiarazioni precedenti indicavano che l'offensiva non sarebbe stata annunciata in anticipo.
Questa operazione rischia di sfollare centinaia di migliaia di palestinesi già indeboliti da quasi due anni di bombardamenti, malnutrizione e ora carestia. Molti sono già stati sfollati in precedenza, alcuni più volte, e alcuni residenti di Gaza City dichiarano che si rifiuteranno di spostarsi nuovamente.
A maggio, Israele ha allentato un blocco totale di due mesi sui rifornimenti in entrata a Gaza, ma gli aiuti rimangono insufficienti. Le agenzie delle Nazioni Unite stanno lavorando per superare grandi sfide logistiche, le restrizioni israeliane in corso e gli ostacoli burocratici per rifornire un piccolo numero di cucine e panifici comunitari. I camion commerciali privati portano quantità limitate di riso, zucchero, noodles istantanei e altri generi secchi. Le verdure fresche sono rare e possono costare fino a 50 dollari (37 sterline) al chilogrammo – un prezzo che pochi possono permettersi.
"La storia è sempre la stessa – una ciotola al giorno dalla cucina comunitaria, quasi sempre lenticchie o riso, condivisa tra la famiglia, con i genitori che saltano i pasti affinché i bambini possano mangiare. Non ci sono nutrienti, non ci sono altre opzioni. Gli aiuti sono scarsi e il mercato è troppo costoso", ha detto Ingram.
I residenti descrivono di fronte a una "scelta impossibile": rimanere in abitazioni improvvisate a Gaza City e sperare di sopravvivere a un possibile attacco israeliano, o fuggire verso aree costiere gravemente sovraffollate dove spazio, servizi, acqua e assistenza sanitaria sono quasi inesistenti.
Ad al-Mawasi, la principale zona costiera designata da Israele per coloro che fuggono da Gaza City, gli operatori umanitari affermano che centinaia di migliaia di sfollati sono già ammassati su dune sabbiose e campi. Un appezzamento delle dimensioni di una tenda su qualsiasi terreno disponibile costa circa 300 dollari al mese, e c'è poco spazio per i nuovi arrivati.
"L'approvvigionamento idrico è insufficiente, le tende e i ripari sono molto fragili, non c'è un corretto smaltimento dei rifiuti, non c'è ombra e non c'è spazio per altre persone. È totalmente inadatto alla vita umana anche adesso", ha detto un operatore umanitario ad al-Mawasi.
I funzionari israeliani incolpano l'ONU per non aver distribuito gli aiuti e hanno ripetutamente affermato che Hamas ruba gran parte dell'assistenza. Tuttavia, un rapporto interno del governo americano ha rivelato che queste affermazioni sono false.
Lo scorso mese, l'Integrated Food Security Phase Classification (IPC), un organismo riconosciuto a livello mondiale che valuta l'insicurezza alimentare e la gravità della malnutrizione, ha confermato che tre condizioni critiche per la carestia sono ora presenti a Gaza City. I bambini sono particolarmente a rischio. Il numero di bambini sotto i cinque anni trattati per malnutrizione acuta nelle cliniche UNICEF di Gaza è aumentato da 2.000 a febbraio a 5.500 a maggio, e ha raggiunto oltre 15.000 entro luglio.
Durante questo periodo, l'UNICEF ha sottoposto a screening 144.000 bambini sotto i cinque anni, rispetto ai 82.000 precedenti. I casi di malnutrizione acuta grave – la categoria più critica – sono aumentati da 20 a marzo a 40 a luglio, sebbene si tratti di una diminuzione rispetto al picco di oltre 50 del mese precedente.
Nonostante le obiezioni all'interno della leadership militare, il Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu sta procedendo con una nuova offensiva. Permangono differenze significative tra le condizioni di Israele e quelle di Hamas, rendendo improbabile un cessate il fuoco nel prossimo futuro.
I membri di estrema destra della coalizione di Netanyahu hanno minacciato di ritirare il sostegno se Israele facesse concessioni per assicurare il rilascio dei circa 50 ostaggi ancora detenuti a Gaza, meno di 20 dei quali si ritiene siano vivi.
Venerdì, l'esercito israeliano ha annunciato piani per prendere di mira edifici a Gaza City identificati come strutture di Hamas, inclusi posti di osservazione, posizioni di cecchini e centri di comando.
La scorsa settimana, i funzionari hanno dichiarato che Israele interromperà i lanci aerei su Gaza City e ridurrà il numero di camion di aiuti che entrano nel nord man mano che l'offensiva si intensifica e ci si prepara a ordinare a centinaia di migliaia di persone di spostarsi a sud. L'ONU e le organizzazioni umanitarie hanno sottolineato che le misure attuali sono ben al di sotto delle 600 spedizioni di aiuti necessarie quotidianamente a Gaza.
Il conflitto è iniziato dopo l'attacco di Hamas a Israele nell'ottobre 2023, che ha ucciso 1.200 persone, per lo più civili, e ha portato alla cattura di 250 ostaggi. La successiva offensiva israeliana ha ucciso oltre 63.000 persone, in maggioranza civili, e ha causato distruzioni diffuse in tutta Gaza.
Clea Skopeliti ha contribuito a questo report.
Domande Frequenti
Naturalmente. Ecco un elenco di FAQ sull'argomento progettate per essere chiare e utili.
Domande Generali / per Principianti
D: Cosa significa effettivamente questo titolo?
R: Significa che in soli 14 giorni gli operatori sanitari hanno fornito cibo speciale e cure a oltre 7000 bambini molto piccoli a Gaza che soffrivano di fame grave e mancanza di nutrienti essenziali, una condizione chiamata malnutrizione.
D: Perché la malnutrizione è così pericolosa per i bambini piccoli?
R: Per i bambini sotto i cinque anni, la malnutrizione è estremamente pericolosa perché i loro corpi e cervelli si stanno sviluppando rapidamente. Senza i nutrienti appropriati, può portare a crescita stentata, ritardi dello sviluppo, un sistema immunitario indebolito e, nei casi gravi, alla morte.
D: Che tipo di trattamento ricevono questi bambini?
R: Il trattamento tipicamente coinvolge alimenti terapeutici, che sono paste ad alta energia e ricche di nutrienti, insieme a soluzioni di reidratazione per la diarrea e a volte cure mediche per altre malattie che hanno perché i loro corpi sono deboli.
D: Perché sta accadendo proprio a Gaza?
R: Gaza sta vivendo una grave crisi umanitaria a causa del conflitto in corso. Ciò ha portato a un'enorme carenza di cibo, acqua pulita e carburante, che ha fatto collassare il sistema sanitario e reso quasi impossibile per le famiglie accedere ai beni di prima necessità.
Domande Intermedie / Focalizzate sulle Cause
D: La malnutrizione è un problema nuovo a Gaza?
R: No, la malnutrizione e l'insicurezza alimentare sono problemi di lunga data a Gaza a causa di un blocco a lungo termine. Tuttavia, l'attuale conflitto ha drammaticamente peggiorato la situazione a livelli catastrofici, spingendola verso una carestia su vasta scala.
D: Quali sono le cause principali di questa crisi della malnutrizione?
R: Le cause primarie sono:
Mancato accesso al cibo: gli aiuti che entrano sono estremamente limitati e ciò che è disponibile è troppo costoso per la maggior parte delle persone.
Collasso del sistema sanitario: ospedali e cliniche sono stati danneggiati, mancano di energia e sono privi di forniture critiche.
Mancanza di acqua pulita e servizi igienici: questo porta a malattie come la diarrea, che impedisce ai bambini di assorbire i nutrienti dal poco cibo che effettivamente ricevono.
D: Chi sta fornendo questo trattamento?
R: L'agenzia delle Nazioni Unite per l'infanzia, l'UNICEF, è un fornitore chiave, insieme ad altre organizzazioni umanitarie internazionali e locali che operano in condizioni estremamente difficili e pericolose.
