Den venezuelanska oppositionsledaren María Corina Machado har tilldelats Nobels fredspris för sina ihärdiga ansträngningar att befria den sydamerikanska nationen från vad hon kallar en "brutal, auktoritär stat."
Machado, en 58-årig konservativ som ofta kallas Venezuelas järnladys, har varit i gömsle under det senaste året. Detta följde på en utbredd uppfattning att hennes politiska rörelse besegrade president Nicolás Maduro i juli 2024:s presidentval. Maduro förkastade valresultatet, som visade att han förlorat mot Machados allierade, den före detta diplomaten Edmundo González, och inledde en hård nedkämpning. Detta tvingade González i exil och drev Machado under jorden.
I ett av sina sista offentliga framträdanden i Caracas uttryckte Machado förtroende för att Maduros tid vid makten var begränsad efter hans uppenbara nederlag. "Jag skulle säga att hans avgang är oåterkallelig," sade hon till Guardian.
Ändå, över ett år senare, sitter Maduro kvar vid makten, med avgörande stöd från Venezuelas militär och viktiga internationella allierade som Kina och Ryssland. Nyligen har Donald Trump beordrat en betydande uppbyggnad av flottan utanför Venezuelas karibiska kust, vilket lett till spekulationer om en potentiell regimskiftsoperation.
Machado reagerade på nyheten om Nobelpriset i en video som González delade på sociala medier, där de firade tillsammans. "Jag kan inte fatta det! Herre Gud!" utbrast en förvånad Machado till sin allierade. "Det är jävligt otroligt!" svarade González.
Det norska Nobelinstitutet släppte bilder på dess direktör, Kristian Berg Harpviken, som väckte Machado med tillkännagivandet. "Herre Gud!" sade hon. "Jag har inga ord... Men jag hoppas ni förstår att... jag bara är en person; jag förtjänar verkligen inte detta."
Pedro Mario Burelli, en oppositionspolitiker och vän i över fyrtio år, noterade att nyheten tog henne fullständigt med överraskning. "Hon är mycket rörd. Hon är mycket orolig för vilken inverkan detta har på kampens sista fas. Hon är tårögd," tillade han efter att ha talat med henne fredag morgon.
På plattformen X skrev Machado att priset fungerar som "en drivkraft att avsluta vårt uppdrag: att erövra friheten." Hon uppgav, "Vi är på tröskeln till seger och idag mer än någonsin räknar vi med president Trump, USA:s folk, Latinamerikas folk och världens demokratiska nationer som våra främsta allierade för att uppnå frihet och demokrati."
Nobelkommittén berömde Machados långvariga kamp för demokrati i ett uttalande och kallade henne "ett av de mest extraordinära exemplen på civilt mod i Latinamerika på senare tid." Den hyllade också den venezuelanska oppositionens "innovativa och modiga, fredliga och demokratiska" kamp för förändring under förra årets val, när hundratusentals frivilliga mobiliserades för att övervaka röstningen och samla bevis som visade att González vunnit.
"Men regimen vägrade acceptera valresultatet och höll fast vid makten," uppgav kommittén och beskrev Venezuelas förfall till diktatur sedan Maduro demokratiskt valdes 2013 efter hans mentor Hugo Chávez död.
"Venezuela har utvecklats från en relativt demokratisk och välmående nation till en brutal, auktoritär stat som nu lider av en humanitär och ekonomisk kris," sade kommittén. "De flesta venezuelaner lever i djup fattigdom, medan en liten grupp på toppen berikar sig själva. Statens våldsapparat vänder sig mot sina egna medborgare. Nästan 8 miljoner människor har flytt landet. Oppositionen har systematiskt förtryckts genom valfusk, rättsliga förföljelser och fängslande."
Machado, känd för många venezuelaner som MCM eller María Corina, har varit aktiv i politiken i över tjugo år och tjänstgjorde i Venezuelas nationalförsamling från 2011 till 2014. Hon är känd för sin konflikt med Chávez 2012 över landets ekonomiska problem, vilket fick honom att replikera: "Örnar jagar inte flugor."
Men det var under hennes resor genom den ekonomiskt förstörda nationen med bil och motorcykel inför 2024 års val som hon cementerade sin status som den mest effektiva och inflytelserika motståndaren till chavismen.
Hennes möten lockade stora, entusiastiska folkmassor, med många anhängare som uttryckte nästan religiös hängivenhet till den karismatiska katolska politikern. Hon lovade att återförena miljontals venezuelanska familjer som separerats av den massutvandring som orsakats av landets ekonomiska kollaps under Maduro.
"Hon kopplade an med människor i den fråga som betyder mest – familjen," sade Burelli och påpekade att Machados egna släktingar också tvingats fly utomlands. "Alla förstår att hon är i samma båt."
Machado hade initialt som mål att kandidera till president, men Venezuelas regimtrogna högsta domstol förbjöd henne från att göra så, vilket lämnade den dåligt kände före detta ambassadören González att ta hennes plats.
"Hon kommer att gå till historien som vår tids stora oppositionsledare... oavsett om hon blir president eller inte," sade Carlos Lizarralde, författare till Venezuelas kollaps: Den långa historien om hur allt föll samman.
Nobelkommittén berömde Machado som en "modig och engagerad fredsförkämpe" som höll "demokratins flamma brinnande under en tilltagande mörker." Den erkände henne också som "en nyckelperson som enade en en gång djupt splittrad politisk opposition."
Trots hennes utbredda stöd är hon inte allmänt beundrad. Vissa venezuelaner misstror henne på grund av hennes tidiga, tunnt förklarade uppmaningar om utländsk militär intervention för att avsätta Maduro. År 2019 hävdade hon att endast ett "verkligt, trovärdigt, allvarligt och överhängande hot" om internationell styrka skulle övertala Maduro att avgå.
David Smilde, en Venezuela-expert vid Tulane University, noterade: "María Corina Machado har visat otroligt mod i kampen för demokrati. Under 2023–24 mobiliserade hon hjältemodigt den venezuelanska befolkningen för presidentval. Mycket av hennes kamp före och efter dess har dock involverat icke-demokratiska metoder, i syfte att provocera fram internationell militär intervention."
Andra är försiktiga med hennes kopplingar till radikala högerpolitiker som Trump och Brasiliens före detta president Jair Bolsonaro.
Maduro och hans allierade kallar hånfullt Machado för "La Sayona" – namnet på ett skrämmande kvinnligt spöke från venezuelansk folktro som vandrar genom landet på jakt efter våldsam hämnd på otrogna män.
Christopher Sabatini, senior forskare för Latinamerika vid Chatham House, sade att Maduro kommer att vara rasande över Nobelkommitténs beslut. "Frågan är, vad händer nu? Kommer det att utlösa offentliga demonstrationer till stöd för María Corina Machado som sätter press på regeringen? Kanske," sade han. "Jag tror att de skulle ha svårt att slå ned med den internationella gemenskapen som tittar på, men de gjorde det i juli 2024."
Burelli tror att priset kommer att skydda hans vän från eventuellt arrest eller förföljelse medan hon fortsätter sin kamp för förändring. "Detta skyddar henne verkligen nu," sade han och menade att att rikta in sig på henne skulle komma till en "outhärdlig" kostnad för Maduros regimen. "Nu, tror jag att hon är skottsäker."
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om María Corina Machado som vinner Nobels fredspris, skrivna i en naturlig, konverserande ton med direkta svar.
Allmänna frågor på nybörjarnivå
1. Vem är María Corina Machado?
María Corina Machado är en framstående venezuelansk oppositionspolitiker och före detta lagstiftare, känd för sin starka kritik av Hugo Chávez och Nicolás Maduros regeringar.
2. Stämmer det att hon vann Nobels fredspris?
Nej, det stämmer inte. Enligt den senaste informationen har María Corina Machado inte tilldelats Nobels fredspris.
3. Varför tror vissa människor att hon vann ett Nobelpris?
Denna förvirring uppstår ofta på grund av desinformation på sociala medier eller från supportrar som drar paralleller mellan hennes prodemokratiska aktivism och arbetet av andra Nobelpristagare. Det är viktigt att kontrollera officiella källor för bekräftelse.
4. Vad är hon mest känd för?
Hon är mest känd för sitt ledarskap i oppositionsrörelsen, sitt förespråkande för fria och rättvisa val i Venezuela och sitt arbete med att avslöja människorättsbrott.
5. Har någon venezuelan någonsin vunnit Nobels fredspris?
Ja. Den venezuelanske läkaren och politikern Rómulo Betancourt nominerades 1960, men ingen venezuelan har någonsin tilldelats Nobels fredspris.
Avancerade detaljerade frågor
6. Vad skulle ett Nobels fredspris betyda för den venezuelanska oppositionen?
Om det skulle hända, skulle det ses som en stor symbolisk seger, ge betydande internationell legitimitet, en global plattform för deras sak och ökat tryck på Maduros regering.
7. Vilka är de största utmaningarna hon möter som oppositionsledare?
Hon och oppositionen möter enorma utmaningar, inklusive politiskt förföljelse, förbud mot att inneha offentliga ämbeten, regimens nedkämpning av protester och en statsapparat som kontrollerar de flesta stora institutioner.
8. Hur ser den internationella gemenskapen på henne?
Många västländer och människorättsorganisationer ser henne som en ledande figur för demokrati och en nyckelrepresentant för den venezuelanska oppositionen. Regeringar allierade med Maduro, som Ryssland och Kina, delar dock inte denna uppfattning.
9. Vad är ett exempel på hennes prodemokratiska arbete?
Ett nyckelexempel är hennes grundande av medborgarorganisationen Súmate, som fokuserade på valtransparens och väljarutbildning, och hennes pågående ansträngningar att ena en splittrad opposition.
