Este în zori, cu temperatura din decembrie plutind la câteva grade peste punctul de îngheț. De-a lungul liniei frontale ucrainene de 750 de mile, rotațiile de trupe sunt pe cale să înceapă.
Într-o locație secretă, o echipă de patru oameni din batalionul Lupii lui Da Vinci se îmbarcă într-un transportor blindat de personal M113. Vor fi duși într-un punct sigur de debarcare, apoi vor continua pe jos până la poziția lor, unde vor rămâne pentru următoarele 10-12 zile.
Spațiul din interiorul vehiculului este restrâns, dar moralul este ridicat – poate cu o urmă de emoție nervoasă. Întrebați cum se simt, răspunsul vine: "Minunat, minunat".
Deocamdată, singura lumină vine din interiorul transportorului blindat. Scopul nu este să ajungă la pozițiile lor sub acoperirea întunericului. Deși deplasarea noaptea era cea mai sigură, numărul tot mai mare de drone rusești echipate cu camere termice poate detecta acum cu ușurință o persoană de sus. În zilele noastre, este adesea mai sigur să te miști în timpul "vremii cenușii" – diminețile sumbre, uneori ploioase sau cețoase de iarnă de-a lungul axei Novopavlisky, o porțiune a frontului estic al Ucrainei la sud-vest de Pokrovsk.
Până când echipajul Da Vinci ajunge la punctul lor de debarcare, va fi suficientă lumină zilei pentru a le oferi cea mai bună șansă de a ajunge în siguranță la găurile sau pozițiile lor din subsol.
Este încă suficient de devreme în decembrie pentru a întreba dacă echipajul care părăsește poziția – cu vârste cuprinse între 20 și 32 de ani – se va întoarce înainte de Crăciun. "Ne vom întoarce înainte de Crăciun, da", spune Dark, de 30 de ani, folosind semnul său de apel militar. "Dar apoi va fi o altă rotație. Așa că vom fi iar la front de Crăciun. Munca nu se oprește niciodată."
Lipsa de personal și mai ales amenințarea din partea dronelor înseamnă că soldații petrec perioade din ce în ce mai lungi pe linia frontului. Cu puțin peste un an în urmă, The Guardian a petrecut timp cu o echipă de drone din brigada Khyzhak, care se rota la fiecare trei zile. Astăzi, asta sună ca o amintire îndepărtată.
Odată ce trupele sunt închise în interiorul vehiculului blindat, așteaptă ca cei care își încheiau serviciul să se întoarcă – supraviețuitorii momentului. Primii care sosesc sunt un escadron de infanterie care a petrecut 38 de zile pe front, urmat de o echipă de drone care se întoarce după două săptămâni.
Două ore mai târziu, zorii au început să se ivească. Pentru un timp, există doar tăcere și o așteptare tensionată, gânditoare. Apoi bubuitul distinct al transportorului blindat pe șenile se apropie. Când se oprește, trei soldați ies din ușile din spate, întinzându-se în timp ce pășesc din coconul lor metalic.
Vehiculul este înfășurat într-un exoschelet din plasă – un strat de protecție încărcat de speranță pentru a împiedica dronele să detoneze direct împotriva blindajului.
Fețele soldaților care se întorc de pe front sunt de neconfundat: ochii larg deschiși, pielea pătată cu murdărie. Benzi aspre de bandă albastră sunt înfășurate în jurul căștilor lor, marcându-i ca ucraineni pentru a preveni focul prietenesc. Deocamdată, cel puțin, sunt în siguranță.
Oleksandr, 37 de ani, este cel mai vorbăreț din grup. Se bucură că fumează ceea ce el numește țigări adevărate, plângându-se că cele aruncate de drone erau o marcă inferioară. Ce așteaptă cu nerăbdare cel mai mult, spune el, este "un duș și odihnă – ne vom odihni cât ne vor da ei".
Semnul de apel al lui Solodenkyi înseamnă... Este dulce, deși trăsăturile sale puternice la 42 de ani sugerează o înfățișare mai serioasă. Pare epuizat, dar și ușurat – bucurându-se de primele sale momente de libertate de pe front. Pasiunea lor spre punctul de întâlnire din zori a început la ora 10 seara cu o seară înainte.
Infanteria și echipajele de drone au sarcini opuse. Un escadron de drone este constant ocupat, fie în recunoaștere, fie în atac, căutând infiltratorii ruși. Teoretic lucrează în perechi, dar uneori rămân de serviciu non-stop dacă zona lor este sub amenințare.
Sarcina infanteriei este pur și simplu să mențină o poziție – să se ascundă și să evite să fie detectată de drone. În 38 de zile, Oleksandr spune că nu au avut "niciun contact" cu rușii – un succes nu doar în termeni de supraviețuire, ci și în menținerea punctului lor pe linia frontului, care se întinde de la regiunea Harkov în nord până la râul Nipru în vest.
Fețele soldaților care se întorc de pe o poziție sunt de neconfundat: ochii larg deschiși, pielea acoperită cu murdărie.
Apoi, o echipă de drone se întoarce după o perioadă de două săptămâni. Echipa de recepție a fost informată că un soldat a fost rănit, iar medicii erau pregătiți să-l ducă la un punct de stabilizare din apropiere pentru tratament.
Dar se dovedește că soldatul – semn de apel "Estonian", 34 de ani – este doar ușor rănit. Iese șchiopătând din vehiculul blindat care i-a adus înapoi cu o viteză rezonabilă, dornic să urce într-o mașină cu camarazii săi și să se recupereze în ritmul său.
O dronă rusă a lovit când Estonian se îndrepta spre poziția sa – "era la 700 de metri distanță", spune el înainte de a pleca mai departe. Între timp, medicii care așteaptă se felicită pentru că au făcut pe cineva mai bine fără a fi nevoie să facă nimic.
Echipajul de drone, operatori de quadcoptere Mavic fabricate în China, este mai puțin dornic să se oprească și să zăbovească – cu excepția lui Jesus, 22 de ani, care stă să fie fotografiat, trăgând adânc din ceea ce pare a fi cea mai bună țigară a vieții sale.
Există puțin sau deloc respiro în buncărul înghesuit – se aventurează afară doar pentru mâncarea și proviziile aruncate de drone – și este crucial să nu fie văzuți, deoarece sunt ținte de mare valoare pentru ruși. Acum, poate simți în sfârșit aerul rece și se poate relaxa.
A fost aglomerat? "A fost destulă muncă", răspunde Jesus cu un zâmbet între fumuri, oferind puține cuvinte. Cum te simți când te-ai întors? "Mă simt uimitor", spune el, plin de viață în cea mai cenușie dintre dimineți. Cât durează pauza ta? "Tot două săptămâni."
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre eseuul foto "Înapoi pe front: Soldații ucraineni se întorc pe câmpul de luptă".
Întrebări generale pentru începători
1. Despre ce este acest eseu foto?
Este o poveste vizuală și scrisă care documentează soldații ucraineni care au fost răniți în război, au primit tratament medical și reabilitare și au luat decizia dificilă de a se întoarce pe linia frontului pentru a se reîntoarce în unitățile lor.
2. Cine l-a creat?
A fost creat de fotografi și jurnaliști, de obicei de la o organizație de știri majoră precum The Guardian, cărora li s-a acordat acces la soldați și centre de reabilitare.
3. Unde pot să-l văd?
Îl puteți găsi pe site-ul publicației de știri care l-a produs, cum ar fi site-ul The Guardian. Căutând exact titlul "Înapoi pe front: Soldații ucraineni se întorc pe câmpul de luptă – un eseu foto" online ar trebui să-l găsiți.
4. De ce se numește "Înapoi pe front"?
"Înapoi pe front" este o expresie care înseamnă a te întoarce pe linia frontului sau în zona cea mai activă a conflictului. Evidențiază tema centrală: soldații care se întorc în război după ce s-au recuperat din răni.
5. Sunt doar imagini sau este și text?
Este în primul rând un eseu foto, ceea ce înseamnă că fotografiile puternice sunt principalul instrument de povestire. Cu toate acestea, este aproape întotdeauna însoțit de legende, interviuri scurte și un articol introductiv care oferă context și povestile soldaților în propriile lor cuvinte.
Întrebări mai profunde despre conținut și teme
6. Ce fel de răni au soldații arătați?
Eseul arată de obicei soldați cu o gamă de răni grave, inclusiv membre pierdute, răni de schijă, arsuri și leziuni traumatice ale creierului, ilustrând natura brutală a războiului modern.
7. De ce s-ar întoarce cineva să lupte după ce a fost atât de grav rănit?
Eseul explorează motivații complexe: un profund simț al datoriei și angajamentului de a-și apăra țara, legături puternice cu camarazii lor care sunt încă pe câmp și un sentiment că lupta lor nu s-a încheiat încă. Pentru unii, este și despre recâștigarea unui simț al scopului.
8. Ce arată eseuul despre reabilitare?
Arată licăruri ale procesului dificil de reabilitare fizică și psihologică – montarea protezelor, fizioterapia și sprijinul psihologic – necesare pentru ca întoarcerea să fie chiar o posibilitate.
