Je právě před úsvitem, prosincová teplota se pohybuje několik stupňů nad bodem mrazu. Podél 750 mil dlouhé frontové linie na Ukrajině se chystá začít rotace vojsk.
Na utajovaném místě se čtyřčlenná posádka z praporu Da Vinci Wolves nakládá do obrněného transportéru M113. Nechají se odvézt na bezpečné výstupní místo, odkud budou pokračovat pěšky na svou pozici, kde zůstanou následujících 10 až 12 dní.
V prostoru vozidla je těsno, ale nálada je dobrá – možná s nádechem nervózního vzrušení. Na otázku, jak se mají, přichází odpověď: "Skvěle, skvěle."
Prozatím jediné světlo pochází z vnitřku obrněného transportéru. Cílem není dosáhnout pozic pod rouškou tmy. Zatímco dříve byl pohyb v noci nejbezpečnější, rostoucí počet ruských dronů vybavených termokamerami nyní snadno odhalí člověka shora. V těchto dnech je často bezpečnější přesunovat se během "šedého počasí" – pochmurných, někdy deštivých nebo mlhavých zimních rán podél novopavlivské osy, úseku východní fronty Ukrajiny jihozápadně od Pokrovsku.
Když posádka Da Vinci dorazí na výstupní místo, bude již dostatek denního světla, aby měla co nejlepší šanci bezpečně dosáhnout svého krytu nebo pozice v suterénu.
Je ještě dostatečně brzy v prosinci na to, aby se dalo zeptat, zda se vracející se posádka – ve věku od 20 do 32 let – vrátí před Vánocemi. "Ano, vrátíme se před Vánocemi," říká třicetiletý Dark, používající svou vojenskou volací značku. "Ale pak bude další rotace. Takže o Vánocích budeme zase venku. Práce nikdy nekončí."
Nedostatek personálu a zejména hrozba ze strany dronů znamenají, že vojáci tráví na frontové linii stále delší úseky času. Před něco málo přes rokem strávil Guardian čas s posádkou dronů z brigády Khyzhak, která se střídala každé tři dny. Dnes to zní jako vzdálená vzpomínka.
Jakmile jsou vojáci uzavřeni v obrněném vozidle, čekají na návrat těch, kteří právě končí službu – přeživších daného okamžiku. Jako první dorazí pěchotní jednotka, která strávila na frontě 38 dní, následovaná posádkou dronů vracející se po dvou týdnech.
O dvě hodiny později začíná svítat. Chvíli panuje jen ticho a napjaté, zamyšlené čekání. Pak se neomylně přibližuje dunění pásového obrněného transportéru. Když zastaví, ze zadních dveří vystoupí tři vojáci a protahují se, když vystupují ze své kovové kukly.
Vozidlo je obaleno exoskeletem z pletiva – poslední vrstvou ochrany, která má zabránit dronům v přímé detonaci na pancíři.
Tváře vojáků vracejících se z fronty jsou nezaměnitelné: oči dokořán, kůže zablácená. Na jejich přilbách jsou omotány hrubé proužky modré pásky, označující je jako Ukrajince, aby se předešlo přátelské palbě. Prozatím jsou, alespoň pro tuto chvíli, v bezpečí.
Oleksandr, 37 let, je z této skupiny nejupovídanější. Je rád, že kouří to, co nazývá pořádnými cigaretami, a stěžuje si, že ty, které byly shozeny dronem, byly podřadné značky. Na co se nejvíc těší, říká, je "sprcha a odpočinek – vezmeme si tolik odpočinku, kolik nám dají."
Volací značka Solodenkyi znamená... Je sladký, ačkoli jeho výrazné rysy ve 42 letech naznačují vážnější vystupování. Vypadá vyčerpaně, ale také uvolněně – užívá si své první chvíle svobody od fronty. Jejich cesta k rannímu nástupnímu místu začala v 10 hodin předchozího večera.
Pěchota a posádky dronů mají opačné úkoly. Posádka dronu je neustále zaneprázdněna, ať už průzkumem nebo útokem, hledáním ruských pronikajících jednotek. Teoreticky pracují ve dvojicích, ale někdy zůstávají ve službě nepřetržitě, pokud je jejich oblast pod hrozbou.
Úkolem pěchoty je jednoduše udržet pozici – ukrýt se a vyhnout se odhalení drony. Během 38 dní, říká Oleksandr, neměli "žádný kontakt" s Rusy – což je úspěch nejen z hlediska přežití, ale i udržení jejich bodu na frontové linii, která se táhne od Charkovské oblasti na severu k řece Dněpr na západě.
Tváře vojáků vracejících se z pozice jsou nezaměnitelné: oči dokořán, kůže zablácená.
Poté se vrací posádka dronu po dvoutýdenním nasazení. Přijímající tým byl informován, že jeden voják byl zraněn, a zdravotníci stáli připraveni odvézt ho na nedaleký stabilizační bod k ošetření.
Ukázalo se však, že voják – volací značka "Estonian", 34 let – je jen lehce zraněn. Kulhavě vystupuje z obrněného vozidla, které je přivezlo přiměřenou rychlostí, a touží dostat se do auta se svými kamarády a zotavovat se vlastním tempem.
Ruský dron zaútočil, když Estonian směřoval na svou pozici – "bylo to 700 metrů daleko," říká, než pokračuje dál. Mezitím čekající zdravotníci blahopřejí sami sobě, že někoho vyléčili, aniž by museli něco dělat.
Posádka dronu, operátoři čínských kvadrokoptér Mavic, nemá velkou chuť se zastavovat a zdržovat – kromě dvaadvacetiletého Jesuse, který se staví k focení a zhluboka potahuje z toho, co vypadá jako nejlepší cigareta jeho života.
Ve stísněném bunkru je jen málo nebo vůbec žádné přestávky – vycházejí ven jen pro jídlo a zásoby shazované drony – a je zásadní, aby nebyli spatřeni, protože jsou pro Rusy vysoce hodnotnými cíli. Teď konečně může cítit chladný vzduch a uvolnit se.
Bylo rušno? "Bylo dost práce," odpovídá Jesus s úsměvem mezi potahy, nenabízeje mnoho slov. Jaký je to pocit být zpět? "Cítím se úžasně," říká, plný života v to nejšedivější ráno. Jak dlouho máte přestávku? "Také dva týdny."
Často kladené otázky
Samozřejmě Zde je seznam často kladených otázek k fotoreportáži Návrat na frontu: Ukrajinští vojáci se vracejí na bojiště
Obecné otázky pro začátečníky
1 O čem je tato fotoreportáž
Je to vizuální a psaný příběh dokumentující ukrajinské vojáky, kteří byli zraněni ve válce, podstoupili lékařské ošetření a rehabilitaci a učinili obtížné rozhodnutí vrátit se na frontové linie a znovu se připojit ke svým jednotkám.
2 Kdo ji vytvořil
Vytvořili ji fotografové a novináři, typicky z velké zpravodajské organizace jako The Guardian, kterým byl umožněn přístup k vojákům a rehabilitačním centrům.
3 Kde ji mohu vidět
Můžete ji najít na webových stránkách zpravodajské publikace, která ji vyrobila, jako jsou webové stránky The Guardian. Vyhledání přesného názvu "Návrat na frontu: Ukrajinští vojáci se vracejí na bojiště – fotoreportáž" online by ji mělo přinést.
4 Proč se jmenuje "Návrat na frontu"
"Návrat na frontu" je fráze znamenající návrat na bojovou frontu nebo do nejaktivnější oblasti konfliktu. Zdůrazňuje ústřední téma: vojáci se vracejí do války po zotavení ze zranění.
5 Jsou to jen obrázky, nebo je tam i text
Jedná se především o fotoreportáž, což znamená, že hlavním vyprávěcím nástrojem jsou působivé fotografie. Je však téměř vždy doprovázena popisky, krátkými rozhovory a úvodním článkem, který poskytuje kontext a příběhy vojáků jejich vlastními slovy.
Hlubší otázky o obsahu a tématech
6 Jaká zranění mají ukázaní vojáci
Reportáž typicky ukazuje vojáky s řadou vážných zranění včetně ztracených končetin, zranění střepinami, popálenin a traumatických poranění mozku, ilustrujících brutální povahu moderního válečnictví.
7 Proč by se někdo vrátil bojovat po tak vážném zranění
Reportáž zkoumá složité motivace: hluboký smysl pro povinnost a odhodlání bránit svou zemi, silné pouto s kamarády, kteří jsou stále v poli, a pocit, že jejich boj ještě neskončil. Pro některé je to také o znovunalezení smyslu života.
8 Co reportáž ukazuje o rehabilitaci
Ukazuje náznaky náročného fyzického a psychologického rehabilitačního procesu – montáž protéz, fyzioterapie a psychologická podpora – nezbytného k tomu, aby návrat byl vůbec možný.
