Nesten 50 000 mennesker har flyktet fra en plutselig fremrykning av houthi-styrker i det vestlige Jemen, og etterlatt hele landsbyer tomme og familier fanget nær kamphandlinger ved frontlinjen med stadig mindre matforsyninger, ifølge hjelpearbeidere. Sivile i Midtøstens fattigste land har blitt ofre for en global maktkamp om kontrollen over en av verdens viktigste skipsruter, noe som truer med å gjøre Jemens avbrutte konflikt om til en permanent krig. I en lynrask fremrykning denne uken har de Iran-støttede houthi-militantene erobret en rekke byer langs Rødehavskysten fra styrker lojale til den USA- og Saudi-Arabia-støttede jemenittiske regjeringen. Hundrevis av mennesker er rapportert drept. Mange frykter en tilbakevending til den fullskala borgerkrigen som drepte 150 000 mennesker og drev mange andre til randen av hungersnød.
FNs internasjonale organisasjon for migrasjon (IOM) sa fredag at 46 000 mennesker var blitt fordrevet i provinsene Taiz og Hodeidah, der bratte grønne fjellrygger går over i tørre kystsletter. For mange familier var dette andre eller til og med tredje gang de ble tvunget bort fra hjemmene sine.
Et betydelig antall mennesker ble sett forlate byen med eiendelene sine. Kamphandlinger har kuttet viktige veier, og telefonlinjer er nede i noen områder. «Omfanget av fordrivelsen øker raskt,» sa Joe Lowry, IOMs talsperson for Midtøsten og Nord-Afrika i Kairo.
De mest akutte behovene var nødtilflukter, kontantstøtte, mat, drikkevann, husholdningsartikler, helsetjenester og beskyttelsestjenester. «Sivile bærer byrden av fornyet krigføring ved frontlinjen, luftangrep, beskytning og fordrivelse i stor skala,» sa Lowry. «Mange av dem som flykter har ankommet med svært få eiendeler etter å ha dratt plutselig, på grunn av beskytning og fremrykninger ved frontlinjen.»
Lowry sa at hjelpearbeidere måtte stadig revurdere tilgang og tilpasse bevegelser etter hvert som situasjonen endret seg. «Det er en svært omskiftelig og usikker situasjon preget av raske territoriale endringer, befolkningsbevegelser og økende bekymring i lokalsamfunn for ytterligere eskalering,» sa han.
Houthi-fremrykningen har kommet uventet og raskt, særlig fallet til den strategiske havnebyen Mocha – som av mange regnes som fødestedet for den globale kaffehandelen og opprinnelsen til ordet for sjokoladesmakende kaffe.
Mohamed, 46, som forlot Mocha midt på natten, fortalte Agence France-Presse at det var en «apokalyptisk» stemning i byen. En annen mann, Mujahid Tahami, som dro mot den sørlige regjeringskontrollerte byen Aden, sa at noen familier hadde blitt ofre for «plyndring av gjenger mens de forsøkte å flykte.» Andre rapporterte at de hadde klart å flykte i tide, noen på motorsykler, men andre familiemedlemmer var ikke like heldige og satt fast.
Jemen-analyikere har lenge kritisert USA og dets allierte for å ha en sikkerhetsfokusert tilnærming til landet som undervurderer diplomati og utvikling. Washington lanserte en kampanje med droneangrep mot sunni-al-Qaida-militante gjennom store deler av det 21. århundre, men viet ikke betydelig oppmerksomhet til det hardlinjede sjia-houthi-opprøret før styrkene deres tok hovedstaden i 2014.
Ved å ta kontroll over nøkkelområder denne uken, inkludert øyer utenfor kysten, håper de vestfiendtlige houthiene å få en direkte tilstedeværelse nær Bab al-Mandab-stredet, en 20 mil lang vannvei og vital handels- og energirute som forbinder Asia med Europa. Stredets navn oversettes omtrent som «Tårenes port» eller «Sorgens port» – sterke strømmer og vinder gjorde passasjen mellom Den arabiske halvøy og Afrikas østkyst farlig i århundrer. Moderne lasteskip har ingen fysiske problemer med å passere. Men hvis houthiene skulle stenge dette naturlige flaskelhalsen, kan innvirkningen på verdensøkonomien bli katastrofal. Skip ville måtte legge om ruten rundt sørspissen av Afrika, noe som ville legge til tusenvis av ekstra nautiske mil. Kampene har allerede drevet oljeprisen over 100 dollar fatet etter uker med handel nærmere 80 dollar.
Kampene i Jemen, sammen med houthi-raketangrep mot Saudi-Arabia, representerer den mest betydningsfulle volden i landet siden FNs meglede fredsplan i 2022.
FNs spesialutsending for Jemen, Hans Grundberg, sa til et krisemøte i sikkerhetsrådet torsdag at landet sto overfor «en ny og farligere fase av krigen.»
«Denne fornyede krigen bør alarmere oss alle,» sa Grundberg. «Den markerer i praksis slutten på den relative roen Jemen har opplevd i over fire år siden den FN-meglede våpenhvilen. Den truer ikke bare med å styrte Jemen ut i en langvarig og ekspanderende krig, men risikerer også nok en gang å dra landet inn i den bredere og uløste regionale konfrontasjonen, med globale ringvirkninger.»
«Sivile bærer byrden av fornyet krigføring ved frontlinjen, luftangrep, beskytning og fordrivelse i stor skala,» sa Joe Lowry fra IOM. Fotografi: Yahya Arhab/EPA
Ustabilitet i Jemen har blitt utnyttet av regionale makter som Saudi-Arabia, Iran og De forente arabiske emirater til å føre proxy-kamper, og manglende evne til å stanse volden har ført til vekst av mektige militser. USAs og Israels krig mot Iran har bare økt spenningene, med regional fiendskap på et historisk høyt nivå.
Dette har forsterket en av verdens verste humanitære kriser. Den nyeste humanitære rapporten fra FN, utgitt i forrige måned, advarte om at landet med 40 millioner innbyggere sto overfor en dyptgripende underernæringskrise, med omtrent halvparten av befolkningen som sto overfor akutt matusikkerhet i hele landet.
«År med konflikt, økonomisk forverring, fordrivelse, klimarelaterte sjokk og regionale spenninger har jevnt og trutt svekket levebrød og husholdningenes motstandskraft,» advarte rapporten. «Samtidig begrenser synkende humanitær finansiering og operasjonelle begrensninger hjelpeorganisasjonenes evne til å gi bistand i den skalaen som kreves.»
På Rødehavskysten overlevde de som slapp unna den siste bølgen av kamper, men ble sittende i sjokk.
«Det er en katastrofe, og angrepene pågår fortsatt,» sa Mohammed Khudairi, som flyktet fra kampene til en fordrivelsesleir med hytter av tre og halm nær områdene Khokha. «Vi klarte å komme oss ut, men andre er fortsatt fanget der.»
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om fordrivelsen av nesten 50 000 jemenittiske sivile på grunn av houthi-fremrykninger langs Rødehavskysten
Det grunnleggende
Hva skjer i Jemen akkurat nå
Houthi-styrker rykker frem langs Rødehavskysten. Disse kampene har tvunget nesten 50 000 sivile til å flykte fra hjemmene sine i søken etter sikkerhet
Hvem er houthiene
Houthiene er en politisk og væpnet gruppe som kontrollerer store deler av Jemen, inkludert hovedstaden Sanaa. De har kjempet en borgerkrig mot den internasjonalt anerkjente jemenittiske regjeringen og en Saudi-ledet koalisjon siden 2014
Hvor nøyaktig flykter folk fra
Folk flykter fra områder langs den vestlige Rødehavskysten. Dette inkluderer viktige havnebyer og omkringliggende byer som har blitt aktive frontlinjer i konflikten
Hvorfor flykter de
De flykter for å unnslippe de umiddelbare farene ved krig. Dette inkluderer luftangrep, bakkekamper, artilleribeskytning og frykten for å bli fanget i kryssilden mellom motstridende styrker
Hvor drar disse menneskene
De fleste beveger seg til tryggere områder innover i landet eller lenger sør, som fordrivelsesleirer eller vertssamfunn i andre provinser. Mange er på vei mot byer som Aden eller Marib, som anses som tryggere
Dypere spørsmål
Hva er Rødehavskysten og hvorfor er den viktig
Rødehavskysten er Jemens vestlige grense. Den er strategisk avgjørende fordi den inkluderer store havner som Hodeidah, som er avgjørende for å bringe mat, drivstoff og humanitær hjelp inn i landet. Å kontrollere denne kysten er et viktig militært mål
Er dette en ny krise
Nei, dette er en ny bølge i en langvarig krise. Jemen har vært i borgerkrig i nesten et tiår. Denne nylige fremrykningen har imidlertid forårsaket en plutselig og massiv ny fordrivelse av mennesker på kort tid
Hva er forskjellen mellom en migrant og en fordrevet person
En migrant velger å flytte, ofte for arbeid eller bedre muligheter. En fordrevet person tvinges til å flykte fra hjemmet sitt på grunn av konflikt, vold eller katastrofe, men forblir i sitt eget land. De jemenittiske sivile er internt fordrevne
Hvordan er dette sammenlignet med tidligere fordrivelsesbølger i Jemen
Jemen hadde allerede en av verdens største fordrivelseskriser
