Eksplosjoner, skuddvekslinger, flammer, slagsmål og til og med en undervannsscene var alt overkommelig – men kakkerlakker? Der trakk skuespillerinnen en grense. Niamh Algar ler mens hun minnes: "Det var det eneste stuntet vi ikke fikk lov til å gjøre fordi kakkerlakker faktisk er ganske farlige." Med et skjevt smil legger hun til at du ikke akkurat kan trene dem til ikke å bite. Det er ingen spoiler å avsløre at hennes rollefigur i den nye Sky Atlantic-serien **The Iris Affair** står overfor en insektinvasjon – håndtert med CGI og rekvisitter – noe som gjør hennes sammenstøt med korrupte politifolk, nettdetektiver og en muligens skummel megakvantedatamaskin til å virke milde i sammenligning.
Algar, nylig sett i ITVs thriller **Playing Nice** sammen med James Norton, spiller Iris Nixon, et geni på flukt etter å ha forsvunnet med en notatbok som inneholder den krypterte koden som trengs for å aktivere en superdatamaskin. Hun stjal den fra Cameron Beck, spilt av den alltid strålende Tom Hollander, som har investert tungt for å bygge maskinen – med kallenavnet Charlie Big Potatoes – i en brutalistisk bunker gjemt i de italienske fjellene. "Vel, han er ikke noen liten potet," spøker Beck om verdens mektigste datamaskin. Nå avhenger hans overlevelse av å få den i gang igjen.
Serien er raskt fortalt og underholdende mens den tar opp dype spørsmål om teknologi, bevissthet, etikk og om menneskeheten er på en ustoppelig vei – spesielt med AI – mot sin egen undergang. "Hvis du hadde møtt en slik historie for tjue år siden, ville du avfeid den som ren sci-fi," reflekterer Algar. "Vi forventet ikke hvor raskt teknologien ville utvikle seg. Tanken på å skape en datamaskin så avansert at den kan løse store problemer, som å kurere kreft, er utrolig – men kan den også utslette menneskeheten? Alt avhenger av hvem som har kontroll, og det er både et skremmende og svært relevant spørsmål i dag." Hun bemerker at Iris er dypt mistenksom overfor situasjonen, og med rette.
Lite avsløres om Iris utover hennes usedvanlige intelligens, kompetanse og fysiske styrke – for ikke å nevne hennes skarpe sans for stil. Er det utfordrende å portrettere en rollefigur med så lite bakgrunnshistorie? "Ikke i det hele tatt," sier Algar. "Faktisk er det mer fascinerende fordi en detaljert historie noen ganger kan føles begrensende." Likevel skapte hun litt personlig historie for Iris og delte den med forfatter Neil Cross (skaperen av **Luther**) for å forankre hennes opptreden.
I en Zoom-samtale fra hjemmet i London beskriver Algar Iris som ulik noen rolle hun har spilt før. "Det var enormt gøy å tre inn i sinnet til et gåtefullt geni." Selv om Iris ikke er følelsesmessig uttrykksfull, forsvarer Algar henne mot anklager om psykopati og forklarer at hennes reise handler mer om en voksen som lærer å forstå følelser og relasjoner senere i livet. "Jeg ser på henne nesten som en datamaskin – som observerer, kopierer og lagrer erfaringer."
Denne rollen er en fremtredende en for Algar, som først fikk oppmerksomhet som den trouble Dinah i Shane Meadows' 2019 Channel 4-serie **The Virtues** og senere som en stresset konsulentlege i ITVs 2023-drama **Malpractice**. Begge karakterene var robuste og modige, men å portrettere Iris – noen som ikke er definert av traumer eller intense følelser – var, innrømmer hun med et lett lattermildt sukk, "veldig befriende."
Denne sommeren jobbet Algar med en filmadapsjon av Anna McPartlins roman **The Last Days of Rabbit Hayes** i Irland, som følger en døende kvinne omgitt av familie og venner. "Det var et vakkert manus," sier Algar, og legger til at det var første gang hun jobbet på et produksjon med en mentalhelse-rådgiver på sett. Akkurat som intimitetskoordinatorer nå er vanlige for å sikre komfort og sikkerhet under følsomme scener, tas den følelsesmessige påvirkningen av skuespill mer alvorlig. Selv om det er skuespill, bemerker Algar, "utforsker du følelser og kan utløse noe i deg selv som du ikke visste var der. Du må huske at du skildrer den menneskelige tilstand og ikke anta at kroppen din alltid kjenner forskjellen."
Algar vokste opp i Mullingar, Irland, som den yngste av fem søsken. Like overfor barneskolen hennes lå et kultursenter der hun tok dramakurs og oppdaget sin kjærlighet for skuespill. "Det ga meg så mye glede. Den lekne følelsen er svært avhengighetsskapende for meg – det er en form for flukt. Du går inn i en annen verden og går i andres sko en stund." Selv om familien hennes ikke hadde noen tilknytning til kunsten – faren hennes var mekaniker, moren hennes sykepleier – føltes det aldri umulig å bli skuespiller. "Jeg så på det som en stor, spennende utfordring," husker hun. Hun flyttet til Dublin for å studere design, med foreldrene som oppmuntret henne til å velge en mer stabil karriere, men hun tok også skuespilltimer og skrev og opptrådte i teater. I denne perioden jobbet hun som runner og i kunstavdelingen på filmsett.
Etter å ha flyttet til London, tillot rollen hennes i **The Virtues**, med Stephen Graham i hovedrollen, henne å slutte i pub- og vikarjobber for å fokusere på audition. Algar hadde vokst opp med å se Meadows' filmer og sier: "Han ga meg en sterk følelse av eierskap til min rollefigur og innpodet en sterk arbeidsetikk." Var det skremmende å bli med på en slik serie tidlig i karrieren? Kjempet hun med selv tvil eller impostor-syndrom? "Jeg tror impostor-syndrom er uunngåelig. Jeg trente ikke eller gikk teaterskole-veien," innrømmer hun. Da hun først kom til London, vurderte hun å hevde at hun hadde gått på teaterskole i Irland. "Men det er ikke som medisin," ler hun, "der du trenger åtte års erfaring for å gjøre jobben."
Med den karrieren hun bygger, føler hun vel ikke slik lenger? "Jeg vet ikke om det noen gang forsvinner," sier hun. Algar husker at Julianne Moore, hennes medskuespiller i Skys historiske drama **Mary & George**, innrømmet å være nervøs før filming. "Jeg tenkte, hvordan kan du være nervøs? Du har Oscar-statuetter og har jobbet med topp regissører – det ser alltid så enkelt ut." Hun påpeker at øyeblikket du tror du vet alt, er når du slutter å lære. "Så impostor-syndrom har sine fordeler. Hvert sett er forskjellig; det er som å gå tilbake på skolen med hver produksjon. Jeg har aldri møtt en skuespiller som ikke har sagt at de blir nervøse."
Er det ekstra press som hovedrolleinnehaver? Det er ikke at hun ikke tenker på det, men hun tar det uke for uke. Hun ble inspirert av Helen McCrory i BBC-dramaet **MotherFatherSon**. Det var en av Algars første jobber, og hun beundret McCrory og var spent på en stor scene med henne. Da scenen ble kuttet, leverte McCrory personlig nyheten og brukte tid på å gi karriereråd. Algar bemerker at de fleste hovedrolleinnehavere ville hatt en runner til å formidle budskapet. McCrory presset til og med på for å filme en mindre scene i stedet. "Jeg vil aldri glemme det – det er definisjonen på en sjenerøs skuespiller."
Nå, som hovedrolleinnehaver i en produksjon som **The Iris Affair**, sier hun, "handler det om å være klar over at du setter tonen." Hun sier, "Tom Hollander er strålende på den måten." Det virker som deres medskuespiller, Charlie Big Potatoes, en kvantedatamaskin, ikke presterte like bra. Dagen før samtalen vår så Algar de virale klippene av Tilly Norwood, den AI-genererte skuespilleren som har blitt kritisert av skuespillere og scenekunstforbund. "Jeg tror at som mennesker kobler vi med hverandre på et dypt menneskelig nivå, og jeg tror ikke det noen gang kan erstattes," bemerker hun. Deretter, med en latter, legger hun til: "Jeg prøver å ikke tenke for mye på det."
The Iris Affair har premiere torsdag 16. oktober klokken 21:00 på Sky Atlantic.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over nyttige og konsise vanlige spørsmål om Niamh Algars nye TV-serie.
Generelle spørsmål om serien
Sp: Hva heter Niamh Algars nye TV-serie?
S: Serien heter The Doll Factory.
Sp: Hva handler The Doll Factory om?
S: Det er en thriller fra 1850-årenes London som følger en ung kvinne som blir trukket inn med en gruppe prerafaelittiske kunstnere og en skummel, besatt mann, og blander kunst, ambisjon og skrekk.
Sp: Hvem spiller Niamh Algar i serien?
S: Niamh Algar spiller hovedrollen som Iris, en aspirerende kunstner som jobber i en dukkefabrikk.
Sp: Hvem er hennes medspiller Tom Hollander?
S: Tom Hollander er en anerkjent britisk skuespiller som spiller Silas, en nysgjerrig og urovekkende samler av særligheter som blir farlig besatt av Iris.
Spørsmål om temaer og historie
Sp: Hvordan spiller teknologi en rolle i en serie fra 1850-årene?
S: I denne sammenhengen refererer teknologi til tidens industrielle fremskritt, som maskinene i dukkefabrikken og nye kunstneriske teknikker, som former karakterenes liv og plotts spenning.
Sp: Hva slags skrekk kan seerne forvente?
S: Skrekken er mer psykologisk og gotisk enn blodig. Den stammer fra suspens, besettelse og den konstante trusselen fra en forfølger i en mørk, atmosfærisk versjon av viktoriansk London.
Sp: Er serien basert på en sann historie?
S: Nei, den er ikke basert på en sann historie. Den er en fiksjonsadaptasjon av Elizabeth Macneals bestselgerroman med samme navn.
Sp: Hvordan er dynamikken mellom Niamh Algars og Tom Hollanders karakterer?
S: Deres dynamikk er sentral i thrilleren. Iris prøver å bygge et selvstendig liv mens Silas blir hennes truende og besatte forfølger, noe som skaper et skremmende katt-og-mus-spill.
Spørsmål for fans og seere
Sp: Hvordan var det for Niamh å jobbe med Tom Hollander?
