Eksplosioner, skudvekslinger, flammer, slagsmål og endda en undervandsscene var alt sammen håndterlige – men kakerlakker? Der trak skuespillerinden grænsen. Niamh Algar griner, mens hun husker tilbage: "Det var det eneste stunt, vi ikke måtte lave, fordi kakerlakker faktisk er ret farlige." Med et skævt smil tilføjer hun, at man ikke ligefrem kan træne dem til ikke at bide. Det er ikke en spoiler at afsløre, at hendes karakter i den nye Sky Atlantic-serie **The Iris Affair** står over for et insektoverfald – håndteret med CGI og rekvisitter – hvilket får hendes sammenstød med korrupte betjente, online-detektiver og en muligvis sinister megakvantecomputer til at virke milde i sammenligning.
Algar, som for nylig blev set i ITV's thriller **Playing Nice** sammen med James Norton, portrætterer Iris Nixon, et geni på flugt efter at være forsvundet med en notesbog, der indeholder den krypterede kode, der er nødvendig for at aktivere en supercomputer. Hun stjal den fra Cameron Beck, spillet af den altid fremragende Tom Hollander, som har investeret massivt i at bygge maskinen – med kælenavnet Charlie Big Potatoes – i en brutalistisk bunker placeret i de italienske bjerge. "Tja, han er ikke småting," quipper Beck om den mest kraftfulde computer, der nogensinde er skabt. Nu afhænger hans overlevelse af at få den i gang igen.
Serien er hurtig og underholdende, mens den tager fat på dybtgående spørgsmål om teknologi, bevidsthed, etik og om menneskeheden er på en ustoppelig vej – især med AI – mod sin egen undergang. "Hvis man var stødt på en historie som denne for tyve år siden, ville man have afvist den som ren sci-fi," reflekterer Algar. "Vi forventede ikke, hvor hurtigt teknologien ville udvikle sig. Ideen om at skabe en computer så avanceret, at den kunne løse store problemer, som at helbrede kræft, er utrolig – men kunne den også udslette menneskeheden? Det afhænger helt af, hvem der har kontrollen, og det er både et skræmmende og yderst relevant spørgsmål i dag." Hun bemærker, at Iris er dybt mistroisk over for situationen, og med rette.
Der afsløres kun lidt om Iris ud over hendes ekstraordinære intelligens, kompetence og fysiske styrke – for ikke at nævne hendes skarpe modesans. Er det udfordrende at portrættere en karakter med så lidt baggrundshistorie? "Slet ikke," siger Algar. "Faktisk er det mere fængslende, fordi en detaljeret baggrundshistorie nogle gange kan føles begrænsende." Alligevel skabte hun noget personlig historie for Iris og delte den med forfatter Neil Cross (skaberen af **Luther**) for at forankre hendes præstation.
Under en Zoom-samtale fra sit hjem i London beskriver Algar Iris som ulig nogen rolle, hun har spillet før. "Det var enormt fornøjeligt at træde ind i sindet på en gådefuld genialperson." Selvom Iris ikke er følelsesmæssigt udtryksfuld, forsvarer Algar hende mod beskyldninger om psykopati og forklarer, at hendes rejse mere handler om en voksen, der lærer at forstå følelser og relationer sent i livet. "Jeg ser hende næsten som en computer – der observerer, kopierer og lagrer erfaringer."
Denne rolle er en fremtrædende en for Algar, som først fik opmærksomhed som den troublede Dinah i Shane Meadows' Channel 4-serie fra 2019, **The Virtues**, og senere som en stresset konsulentlæge i ITV's drama fra 2023, **Malpractice**. Begge karakterer var robuste og modige, men at portrættere Iris – en person ikke defineret af traumer eller intense følelser – var, indrømmer hun med et let latter, "virkelig befriende."
I sommers arbejdede Algar på en filmatisering af Anna McPartlins roman **The Last Days of Rabbit Hayes** i Irland, som følger en døende kvinde, der er omgivet af familie og venner. "Det var et smukt manuskript," siger Algar og tilføjer, at det var første gang, hun arbejdede på en produktion med en mental sundhedsrådgiver på settet. Ligesom intimitetskoordinatorer nu er almindelige for at sikre komfort og sikkerhed under følsomme scener, tages den følelsesmæssige påvirkning af skuespil mere alvorligt. Selvom det er skuespil, bemærker Algar, "udforsker du følelser og kan udløse noget i dig selv, som du ikke vidste var der. Du skal huske på, at du portrætterer den menneskelige tilstand og ikke antage, at din krop altid kender forskellen."
Algar voksede op i Mullingar, Irland, som den yngste af fem børn. Overfor hendes folkeskole lå et kulturcenter, hvor hun tog dramaværksteder og opdagede sin kærlighed til skuespil. "Det bragte mig så meget glæde. Den legende følelse er enormt vanedannende for mig – det er en form for flugt. Du træder ind i en anden verden og går i en andens sko et stykke tid." Selvom hendes familie ikke havde tilknytning til kunsten – hendes far var mekaniker, hendes mor sygeplejerske – føltes det aldrig umuligt at blive skuespiller. "Jeg så det som en stor, spændende udfordring," husker hun. Hun flyttede til Dublin for at studere design, mens hendes forældre opfordrede hende til at forfølge en mere stabil karriere, men hun tog også skuespilletimer og skrev og optrådte i teater. I denne periode arbejdede hun som runner og i kunstafdelingen på filmsett.
Efter at være flyttet til London tillod hendes rolle i **The Virtues**, med Stephen Graham, hende at droppe sine pub- og vikarjobs for at fokusere på audition. Algar var vokset op med at se Meadows' film og siger: "Han gav mig en stærk fornemmelse af ejerskab til min karakter og indpodede en kraftig arbejdsetik." Var det skræmmende at komme med i sådan en serie tidligt i karrieren? Kæmpede hun med selvtvivl eller imposter-syndrom? "Jeg tror, imposter-syndrom er uundgåeligt. Jeg blev ikke uddannet eller gik den traditionelle skuespilleskolevej," indrømmer hun. Da hun først ankom til London, overvejede hun at påstå, hun havde gået på skuespilleskole i Irland. "Men det er ikke som lægevidenskab," griner hun, "hvor man skal have otte års erfaring for at udføre jobbet."
Med den karriere, hun er ved at bygge, føler hun vel ikke sådan længere? "Jeg ved ikke, om det nogensinde forsvinder," siger hun. Algar husker, at Julianne Moore, hendes medskuespiller i Sky's historiske drama **Mary & George**, indrømmede at være nervøs før optagelser. "Jeg tænkte, hvordan kan du være nervøs? Du har Academy Awards og har arbejdet med topinstruktører – det ser altid så problemløst ud." Hun påpeger, at det øjeblik, du tror, du ved alt, er det øjeblik, du holder op med at lære. "Så imposter-syndrom har sine fordele. Hvert set er anderledes; det er som at gå tilbage i skole med hver produktion. Jeg har aldrig mødt en skuespiller, der ikke har sagt, de bliver nervøse."
Er der ekstra pres som hovedrolleindehaver? Det er ikke fordi, hun ikke tænker over det, men hun tager det uge for uge. Hun blev inspireret af Helen McCrory i BBC-dramaet **MotherFatherSon**. Det var et af Algars tidlige jobs, og hun beundrede McCrory og var spændt på en stor scene med hende. Da scenen blev klippet væk, overbragte McCrory personligt nyheden og brugte tid på at give karriereråd. Algar bemærker, at de fleste hovedrolleindehavere ville have ladet en runner formidle beskeden. McCrory pressede endda på for at filme en mindre scene i stedet. "Det glemmer jeg aldrig – det er definitionen på en generøs skuespiller."
Nu, hvor hun er hovedrolleindehaver i en produktion som **The Iris Affair**, siger hun, "handler det om at være opmærksom på, at du sætter tonen." Hun siger, "Tom Hollander er fantastisk på den måde." Det ser ud til, at deres medskuespiller, Charlie Big Potatoes, en kvantecomputer, ikke klarede sig lige så godt. Dagen før vores samtale så Algar de virale klip af Tilly Norwood, den AI-genererede skuespiller, der er blevet kritiseret af skuespillere og scenekunstforbund. "Jeg tror, at vi som mennesker forbinder os med hinanden på et dybt menneskeligt plan, og jeg tror ikke, det nogensinde kan erstattes," bemærker hun. Så tilføjer hun med en latter: "Jeg prøver at ikke at tænke for meget over det."
The Iris Affair har premiere torsdag den 16. oktober kl. 21 på Sky Atlantic.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over nyttige og koncise ofte stillede spørgsmål om Niamh Algars nye TV-serie.
**Generelle spørgsmål om serien**
**Sp: Hvad hedder Niamh Algars nye TV-serie?**
Svar: Serien har titlen **The Doll Factory**.
**Sp: Hvad handler The Doll Factory om?**
Svar: Det er en thriller, der foregår i London i 1850'erne, og som følger en ung kvinde, der bliver indblandet i en gruppe prærafaelitiske kunstnere og en sinister, besat mand, der blander kunst, ambition og skræk sammen.
**Sp: Hvem spiller Niamh Algar i serien?**
Svar: Niamh Algar spiller hovedrollen som Iris, en aspirerende kunstner, der arbejder i en dukkefabrik.
**Sp: Hvem er hendes medskuespiller Tom Hollander?**
Svar: Tom Hollander er en anerkendt britisk skuespiller, der spiller Silas, en ejendommelig og foruroligende samler af særheder, der bliver farligt besat af Iris.
**Spørgsmål om temaer og historie**
**Sp: Hvordan spiller teknologi en rolle i en serie, der foregår i 1850'erne?**
Svar: I denne kontekst refererer teknologi til tidens industrielle fremskridt, som maskinerne i dukkefabrikken og nye kunstneriske teknikker, som former karakterernes liv og plottets spænding.
**Sp: Hvilken form for skræk kan seerne forvente?**
Svar: Skrækken er mere psykologisk og gotisk end blodig. Den stammer fra suspens, besættelse og den konstante trussel udgjort af en stalker i en mørk, atmosfærisk version af victoriansk London.
**Sp: Er serien baseret på en sand historie?**
Svar: Nej, den er ikke baseret på en sand historie. Den er en fiktiv bearbejdelse af Elizabeth Macneals bestseller-roman af samme navn.
**Sp: Hvordan er dynamikken mellem Niamh Algars og Tom Hollanders karakterer?**
Svar: Deres dynamik er central for thrilleren. Iris forsøger at opbygge et selvstændigt liv, mens Silas bliver hendes truende og besatte stalker, hvilket skaber et skræmmende kat-og-mus-leg.
**Spørgsmål til fans og seere**
**Sp: Hvordan var det for Niamh at arbejde med Tom Hollander?**
