Explosions, coups de feu, flammes, bagarres et même une scène sous-marine étaient gérables — mais les cafards ? C’est là que l’actrice a tracé la limite. Niamh Algar rit en se rappelant : « C’était la seule cascade que nous n’étions pas autorisés à faire parce que les cafards sont en fait assez dangereux. » Avec un sourire en coin, elle ajoute qu’on ne peut pas vraiment les dresser à ne pas mordre. Ce n’est pas un spoiler de révéler que son personnage dans la nouvelle série Sky Atlantic The Iris Affair fait face à une infestation d’insectes — gérée par CGI et accessoires — ce qui rend ses confrontations avec des policiers corrompus, des détectives en ligne et un méga-ordinateur quantique peut-être sinistre bien plus douces en comparaison.
Algar, récemment vue dans le thriller d’ITV Playing Nice aux côtés de James Norton, incarne Iris Nixon, une génie en fuite après avoir disparu avec un carnet contenant le code crypté nécessaire pour activer un superordinateur. Elle l’a volé à Cameron Beck, joué par l’excellent Tom Hollander, qui a investi massivement pour construire la machine — surnommée Charlie Big Potatoes — dans un bunker brutaliste niché dans les montagnes italiennes. « Eh bien, ce ne sont pas des petites pommes de terre », plaisante Beck à propos de l’ordinateur le plus puissant jamais créé. Maintenant, sa survie dépend de sa remise en marche.
La série est rythmée et divertissante tout en abordant des questions profondes sur la technologie, la conscience, l’éthique et si l’humanité est sur une voie irréversible — surtout avec l’IA — vers sa propre destruction. « Si vous aviez rencontré une histoire comme celle-ci il y a vingt ans, vous l’auriez rejetée comme de la pure science-fiction », réfléchit Algar. « Nous n’avions pas anticipé à quelle vitesse la technologie évoluerait. L’idée de créer un ordinateur si avancé qu’il pourrait résoudre des problèmes majeurs, comme guérir le cancer, est incroyable — mais pourrait-il aussi anéantir l’humanité ? Tout dépend de qui contrôle, et c’est une question à la fois terrifiante et très pertinente aujourd’hui. » Elle note qu’Iris est très méfiante face à la situation, et à juste titre.
On en sait peu sur Iris au-delà de son intelligence extraordinaire, sa compétence et sa force physique — sans oublier son sens aigu du style. Est-ce difficile d’interpréter un personnage avec si peu de passé ? « Pas du tout », dit Algar. « En fait, c’est plus intrigant parce qu’un passé détaillé peut parfois sembler restrictif. » Pourtant, elle a créé un passé personnel pour Iris et l’a partagé avec le scénariste Neil Cross (créateur de Luther) pour ancrer son jeu.
Depuis son domicile londonien via Zoom, Algar décrit Iris comme différent de tout rôle qu’elle a joué auparavant. « C’était extrêmement agréable de pénétrer l’esprit d’un génie énigmatique. » Bien qu’Iris ne soit pas expressif émotionnellement, Algar la défend contre les accusations de psychopathie, expliquant que son parcours est plutôt celui d’un adulte apprenant à comprendre les émotions et les relations plus tard dans la vie. « Je la vois presque comme un ordinateur — observant, copiant et stockant les expériences. »
Ce rôle est marquant pour Algar, qui s’est d’abord fait remarquer en tant que Dinah tourmentée dans la série Channel 4 de Shane Meadows en 2019, The Virtues, puis comme médecin consultante stressée dans le drame ITV de 2023, Malpractice. Les deux personnages étaient résilients et courageux, mais interpréter Iris — quelqu’un qui n’est pas défini par un traumatisme ou une émotion intense — était, admet-elle avec un léger rire, « vraiment libérateur ».
Cet été, Algar a travaillé sur une adaptation cinématographique du roman d’Anna McPartlin, The Last Days of Rabbit Hayes, en Irlande, qui suit une femme mourante entourée de sa famille et de ses amis. « C’était un beau script », dit Algar, ajoutant que c’était sa première fois sur une production avec un conseiller en santé mentale sur le plateau. Tout comme les coordinateurs d’intimité sont maintenant courants pour assurer le confort et la sécurité pendant les scènes sensibles, l’impact émotionnel du jeu est pris plus au sérieux. Bien que ce soit du jeu, Algar note : « vous explorez des émotions et pouvez déclencher quelque chose en vous que vous ne saviez pas présent. Vous devez vous rappeler que vous représentez la condition humaine et ne pas supposer que votre corps sait toujours la différence. »
Algar a grandi à Mullingar, en Irlande, en tant que benjamine de cinq enfants. En face de son école primaire se trouvait un centre d’arts où elle a suivi des ateliers de théâtre et découvert son amour pour le jeu. « Cela m’a apporté tellement de joie. Ce sens du jeu est très addictif pour moi — c’est une forme d’évasion. Vous entrez dans un autre monde et marchez dans les chaussures de quelqu’un d’autre pendant un moment. » Bien que sa famille n’ait aucun lien avec les arts — son père était mécanicien, sa mère infirmière — devenir actrice n’a jamais semblé impossible. « Je l’ai vu comme un grand défi excitant », se souvient-elle. Elle a déménagé à Dublin pour étudier le design, ses parents l’encourageant à poursuivre une carrière plus stable, mais elle a aussi pris des cours de théâtre et a écrit et joué au théâtre. Pendant ce temps, elle a travaillé comme runner et dans le département artistique sur des plateaux de tournage.
Après son déménagement à Londres, son rôle dans The Virtues, avec Stephen Graham, lui a permis de quitter ses emplois de pub et d’intérim pour se concentrer sur les auditions. Algar avait grandi en regardant les films de Meadows et dit : « Il m’a donné un fort sentiment de propriété sur mon personnage et a inculqué une puissante éthique de travail. » Était-ce intimidant de rejoindre une telle émission tôt dans sa carrière ? A-t-elle lutté contre le doute de soi ou le syndrome de l’imposteur ? « Je pense que le syndrome de l’imposteur est inévitable. Je n’ai pas suivi de formation ni fait d’école de théâtre », admet-elle. Quand elle est arrivée à Londres, elle a envisagé de prétendre avoir fréquenté une école de théâtre en Irlande. « Mais ce n’est pas comme la médecine », rit-elle, « où vous avez besoin de huit ans d’expérience pour faire le travail. »
Sûrement, avec la carrière qu’elle construit, elle ne ressent plus cela ? « Je ne sais pas si cela disparaîtra un jour », dit-elle. Algar se souvient de Julianne Moore, sa partenaire dans le drame historique de Sky Mary & George, avouant avoir le trac avant le tournage. « J’ai pensé, comment peux-tu être nerveuse ? Tu as des Oscars et as travaillé avec les meilleurs cinéastes — cela semble toujours sans effort. » Elle souligne que le moment où vous pensez tout savoir est celui où vous arrêtez d’apprendre. « Donc le syndrome de l’imposteur a ses avantages. Chaque plateau est différent ; c’est comme retourner à l’école à chaque production. Je n’ai jamais rencontré d’acteur qui n’ait pas dit qu’il avait le trac. »
Y a-t-il une pression supplémentaire en tant que protagoniste ? Ce n’est pas qu’elle n’y pense pas, mais elle prend les choses semaine par semaine. Elle a été inspirée par Helen McCrory dans le drame de la BBC MotherFatherSon. C’était l’un des premiers emplois d’Algar, et elle admirait McCrory, excitée pour une grande scène avec elle. Quand la scène a été coupée, McCrory a personnellement annoncé la nouvelle et a passé du temps à offrir des conseils de carrière. Algar note que la plupart des acteurs principaux auraient fait passer le message par un runner. McCrory a même poussé pour qu’une scène plus petite soit tournée à la place. « Je n’oublierai jamais cela — c’est la définition d’un acteur généreux. »
Maintenant, à la tête d’une production comme The Iris Affair, elle dit : « il s’agit d’être conscient que vous donnez le ton. » Elle ajoute : « Tom Hollander est brillant dans ce sens. » Il semble que leur co-star, Charlie Big Potatoes, un ordinateur quantique, n’ait pas aussi bien performé. La veille de notre conversation, Algar a vu les clips viraux de Tilly Norwood, l’actrice générée par IA qui a été critiquée par les acteurs et les syndicats du spectacle. « Je crois qu’en tant qu’humains, nous nous connectons les uns aux autres à un niveau profondément humain, et je ne pense pas que cela puisse être remplacé », remarque-t-elle. Puis, avec un rire, elle ajoute : « J’essaie de ne pas trop y penser. »
The Iris Affair sera diffusée en première le jeudi 16 octobre à 21h sur Sky Atlantic.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ utiles et concises sur la nouvelle série télévisée de Niamh Algar
Questions Générales sur la Série
Q Quel est le nom de la nouvelle série télévisée de Niamh Algar
A La série s'intitule The Doll Factory
Q De quoi parle The Doll Factory
A C'est un thriller se déroulant dans le Londres des années 1850 qui suit une jeune femme qui s'implique avec un groupe d'artistes préraphaélites et un homme sinistre et obsessionnel, mêlant art, ambition et terreur
Q Quel rôle joue Niamh Algar dans la série
A Niamh Algar joue le rôle principal d'Iris, une artiste en herbe qui travaille dans une usine de fabrication de poupées
Q Qui est son partenaire Tom Hollander
A Tom Hollander est un acteur britannique renommé qui joue Silas, un collectionneur de curiosités inquiétant et étrange qui devient dangereusement obsédé par Iris
Questions sur les Thèmes et l'Histoire
Q Comment la technologie joue-t-elle un rôle dans une série se déroulant dans les années 1850
A Dans ce contexte, la technologie fait référence aux avancées industrielles de l'époque, comme les machines de l'usine de poupées et les nouvelles techniques artistiques, qui façonnent la vie des personnages et la tension de l'intrigue
Q Quel type de terreur les téléspectateurs peuvent-ils attendre
A La terreur est plus psychologique et gothique que sanglante Elle provient du suspense, de l'obsession et de la menace constante posée par un stalker dans une version sombre et atmosphérique du Londres victorien
Q Cette série est-elle basée sur une histoire vraie
A Non, elle n'est pas basée sur une histoire vraie C'est une adaptation fictive du best-seller du même nom d'Elizabeth Macneal
Q Quelle est la dynamique entre les personnages de Niamh Algar et Tom Hollander
A Leur dynamique est centrale au thriller Iris tente de construire une vie indépendante tandis que Silas devient son stalker menaçant et obsessionnel, créant un jeu du chat et de la souris terrifiant
Questions pour les Fans et les Téléspectateurs
Q Comment était-ce pour Niamh de travailler avec Tom Hollander
