Nicolas Sarkozy har uppgett sin avsikt att "bevisa sin oskuld" efter att ha släppts ur fängelset medan han överklagar sin dom för brottslig sammansvärjning relaterad till ett försök att säkra valkampanjmedel från Libyen.
Den före detta franske presidenten, som hade beskrivit sin 20-dagars fängelsevistelse som "utmattande" och en "mardröm", lämnade La Santé-fängelset i Paris på måndagen tillsammans med sin fru, sångerskan Carla Bruni-Sarkozy. I ett inlägg på sociala medier skrev den 70-årige: "Lagen har tillämpats. Jag kommer nu att förbereda en överklagan. Min energi är uteslutande inriktad på att bevisa min oskuld. Sanningen kommer att segra."
Sarkozy började avtjäna sitt straff den 21 oktober efter att en Parisdomstol dömt honom till fem års fängelse för sin inblandning i en plan för att få valkampanjfinansiering från den avlidne libyske diktatorn Muammar Gaddafi under hans presidentkampanj 2007. Han hävdar sin oskuld och har överklagat domen, med en ny rättegång planerad till nästa vår. Förra månaden beslutade domare att han på grund av sin domss "exceptionella allvarlighetsgrad" måste hållas kvar i fängelse under överklagandeprocessen.
En parisisk appellationsdomstol beviljade dock Sarkoxys begäran om frigivning på måndagen. Som en del av hans frigivningsvillkor är han förbjuden att kontakta alla tjänstemän på justitiedepartementet, inklusive justitieminister Gérald Darmanin. Darmanin, som en gång såg Sarkozy som en mentor innan han återgick till Emmanuel Macrons centriska parti 2017, besökte den före detta presidenten i fängelset förra månaden – ett drag som kritiserats av vissa franska domare som att undergräva rättsväsendets oberoende. Sarkozy är också förbjuden att kommunicera med andra inblandade i målet och att lämna Frankrike.
Under en videoappearance från fängelset på måndagsmorgonen, klädd i en mörkblå kostym och flankerad av sina advokater, talade Sarkozy till domstolen: "Jag vill hylla alla fängelsepersonal, som är exceptionellt humana och har gjort denna mardröm uthärdlig – för det är en mardröm." Han tillade: "Jag hade aldrig någon tanke eller avsikt att be herr Gaddafi om någon form av finansiering... Jag kommer aldrig att erkänna något jag inte har gjort... Jag hade aldrig trott att jag vid 70 års ålder skulle sitta i fängelse. Det är ett prövning som har påförts mig. Jag medger att det är svårt, det är väldigt svårt. Det sätter sina spår på alla fångar eftersom det är utmattande."
För sin säkerhet hölls Sarkozy i isoleringscell i en 9 kvm stor cell med egen dusch och toalett. Två livvakter ockuperade en intilliggande cell för att säkerställa hans säkerhet. Enligt den franska nyhetstidskriften Le Point åt han påståtts endast yoghurt i fängelset av rädsla för att annan mat kunde ha manipulerats. Även om han hade tillgång till kokmöjligheter vägrade han använda dem, enligt namnlösa källor som citeras av tidningen.
Sarkozys advokat, Christophe Ingrain, som besökte honom dagligen, hävdade att Sarkozy skulle vara säkrare utanför fängelset än inuti, med hänvisning till dödshot, nattliga störningar och en incident där en intilliggande fånge skadade sig själv.
Carla Bruni-Sarkozy deltog i frigivningsförhandlingen på måndagsmorgonen, tillsammans med Sarkozys två äldsta söner.
Sarkozy, som tjänstgjorde som Frankrikes högerpresident från 2007 till 2012, blev den första före detta statschefen för ett EU-land som avtjänat fängelsestraff och den första franska efterkrigsledaren att sitta i fängelse.
Bruno Retailleau, ledare för Sarkozys högerparti, Les Républicains, kommenterade på sociala medier att frigivningen var väntad och berömde Sarkozy för att han mötte prövningen "med mod och beslutsamhet." Registrera dig med din e-postadress.
Sekretessmeddelande: Våra nyhetsbrev kan innehålla information om välgörenhetsorganisationer, annonser och innehåll sponsrat av externa organisationer. Om du inte har ett konto skapar vi ett gästkonto åt dig på theguardian.com för att leverera nyhetsbrevet. Du kan avsluta hela registreringsprocessen när du vill. För att lära dig mer om hur vi hanterar din data, se vår sekretesspolicy. Vi använder Google reCaptcha för webbplatssäkerhet, och Googles sekretesspolicy och användarvillkor är tillämpliga.
Efter nyhetsbrevsuppmaningen delade Sarkozys sociala medie-konto en video förra veckan som visade högar med brev, vykort och paket skickade till honom, några innehöll collages, en chokladkaka eller en bok. Hans konto uppgav: "Inget brev kommer att förbli obesvarat," och tillade: "Slutet på historien är ännu inte skrivet."
Under sin tremånadersrättegång anklagade åklagaren Sarkozy för att ha ingått en "faustisk korruptionspakt med en av de mest ökända diktatorerna under de senaste 30 åren" för att säkra valmedel från Gaddafi. Sarkozy förnekade alla övertramp och hävdade att han inte var inblandad i en brottslig sammansvärjning för att få libysk valfinansiering.
Han frikändes från tre anklagelser: korruption, missbruk av libyska offentliga medel och olaglig valkampanjfinansiering. Men efter att statsåklagaren överklagade frikännandena, kommer Sarkozy att ställas inför en ny rättegång nästa år på samtliga punkter, inklusive brottslig sammansvärjning.
Medan anklagelserna om en hemlig finansieringsöverenskommelse med Libyen utgjorde hans största korruptionsrättegång, hade Sarkozy redan blivit fälld i två andra mål och förlorat Frankrikes högsta hedersbetygelse, Hederslegionen.
Tidigare blev han den första före detta franske presidenten som tvingades bära elektronisk fotboja efter att ha fällts i ett separat korruptions- och mutorfall som involverade olagliga försök att få tjänster från en domare. I det fallet fick han ett års fängelse men avtjänade det med fotboja i tre månader innan han släpptes under villkor.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om Nicolas Sarkozys frigivning från fängelset och hans avsikt att bevisa sin oskuld, utformad för att vara tydlig och naturlig.
Grundläggande frågor
1. Vem är Nicolas Sarkozy?
Nicolas Sarkozy är Frankrikes före detta president och tjänstgjorde från 2007 till 2012.
2. Varför satt han i fängelse?
Han satt inte i fängelse som en slutgiltig dom. Han placerades i häkte eller husarrest medan han väntade på överklaganden av tidigare domar relaterade till korruption och olaglig valkampanjfinansiering.
3. Varför släpptes han?
Han släpptes från häktet, sannolikt under rättslig tillsyn, medan hans juridiska team förbereder hans överklagan. Detta är en standard del av den rättsliga processen, inte en förklaring av oskuld.
4. Vad menar han med att "bevisa sin oskuld"?
Han uppger att han kommer att kämpa mot de fällande domarna mot honom genom överklagandeprocessen i en högre domstol, och hävdar att de ursprungliga domarna var felaktiga.
Djupare juridiska och kontextuella frågor
5. Vad blev han ursprungligen fälld för?
Han har hittills blivit fälld i två stora mål:
- Korruption och mutor: För att ha försökt säkra en tjänst från en senior domare i utbyte mot information om ett annat fall.
- Olaglig valkampanjfinansiering: För att hans återvalskampanj 2012 spenderade långt mer än den lagliga gränsen.
6. Har han inte redan blivit fälld? Varför kan han överklaga?
Ja, han har blivit fälld i underdomstolar. Men det franska rättssystemet tillåter överklaganden där en högre domstol granskar målet för att kontrollera efter rättsliga fel eller processuella misstag. En dom är inte slutgiltig förrän alla överklaganden är uttömda.
7. Vad händer om han förlorar sin överklagan?
Om han förlorar sin överklagan skulle de fällande domarna och hans straff bli slutgiltiga och han förväntas avtjäna dem.
8. Är det vanligt att före detta presidenter hamnar i fängelse?
I modern fransk historia är det mycket ovanligt. Sarkozy är den första före detta franske presidenten som har fått faktiska fängelsestraff, vilket markerar en historisk händelse för landet.
9. Vilka är de potentiella politiska konsekvenserna av detta?
Det skadar ytterligare allmänhetens förtroende för det politiska etablissemanget och skapar betydande mediegranskning. För Sarkozy personligt avslutar det sannolikt alla möjligheter till en formell återkomst till politiken, även om han
