I många år stod Norge vid sidlinjen och såg på medan sina nordiska grannländer Sverige och Danmark producerade hit efter hit från hyllade regissörer som Lars von Trier, Thomas Vinterberg och Ruben Östlund. Men efter en lång period i skuggan kliver Norge nu in i den internationella rampljuset med en våg av distinkta, relationsinriktade filmer och TV-serier som kritiker kallar en norsk "guldålder".
Bara de senaste månaderna har flera anmärkningsvärda filmer släppts: Dag Johan Haugeruds Drömmar, tredje delen av hans Oslo Stories-trilogi, som vann topppriset på i år Berlins filmfestival; Joachim Triers Sentimental Value, tilldelad Grand Prix i Cannes och som följer på hans Oscarnominerade Världens värsta människa; Lilja Ingolfsdottirs Loveable; och Armand, regidebuten av Halfdan Ullmann Tøndel.
På TV-sidan har komedidraman Pernille (känd som Pørni i Norge) vunnit en dedikerad global publik sedan Netflix tog upp serien om en ensamstående förälder och hennes familj.
"Vi befinner oss i en guldålder för norsk film", sa Ullmann Tøndel, som för närvarande skriver sin nästa film. "Särskilt när det gäller erkännande från stora festivaler och hur norsk film tas emot internationellt."
Även om Norge alltid har haft begåvade filmskapare – inklusive Trier och Haugerud – påpekade Ullmann Tøndel att norsk film överlag tenderat att spela säkert. Det förändras med en yngre generation, varav många har bildat ett kollektiv för att främja risktagande och kreativ frihet. Andra senare regidebuter inkluderar Emilie Blichfeldts Den fula systern och Thea Hvistendahls Handtering av de odöda.
"Vad som är fantastiskt är att vi alla har väldigt olika visuella stilar", sa Ullmann Tøndel. "Det är verkligen viktigt i norsk film. I Sverige försökte till exempel alla ett tag göra Ruben Östlund-filmer, och i Danmark försökte alla göra Lars von Trier-filmer. Vi försöker verkligen vårda vår egen unikhet."
En nyckelperson i denna nya våg är skådespelerskan Renate Reinsve, vars råa och uttrycksfulla prestationer har fått vitt spridd beröm. Hon medverkar i Armand och fängslade tidigare publiken i Världens värsta människa, där hon navigerar modern relationers komplexitet med humor och djup.
"Hon är så intuitiv och smart, och går väldigt djupt in i sina roller, men hon gör det med en lätthet", sa Ullmann Tøndel. "Hon har också en utmärkt sinne för humor och en anmärkningsvärd förståelse för vad som gör oss mänskliga."
Norges framgång inom filmvärlden har inte gått obemärkt för dess grannar. Kristoffer Viita, en svensk författare och filmkritiker, medgav: "Det gör ont att säga på grund av våra länders eviga rivalitet, men Norge är ljusår före Sverige i att odla originella filmröster."
Viita noterade att även om Ullmann Tøndels farfar – den legendariske svenske regissören Ingmar Bergman – var svensk, så tvivlar han på att den unge regissören skulle ha funnit samma kreativa frihet i Sverige, där filmindustrin tenderar att fokusera mer på en inhemsk publik.
Henriette Steenstrup, författaren och stjärnan i "Pernille", sa att hon som norvig aldrig förväntade sig att serien skulle få internationell framgång på grund av dess mycket specifika skildring av norska samhället. Till skillnad från nordisk noir, som tenderar att fokusera på brott och detektiver, utforskar hennes show vardagliga teman som familj och förlust. "Det finns mycket drama i vardagslivet", noterade hon.
Även om det är relativt enkelt att producera filmer i Norge tack vare konsekvent statlig finansiering och en stadig ström av talanger från gratis filmskolor, står filmskapare inför allt större utmaningar när det gäller att säkra finansiering för sina projekt.
Hege Hauff Hvattum, producent för Oslo Stories-trilogin, påpekade att Norge är en hubb för talang. Finansiering från Norska filminstitutet (NFI) har varit effektiv för att få många projekt gjorda enbart med nordiskt stöd, men den har inte hängt med de stigande kostnaderna. Detta väcker oro för framtiden, särskilt eftersom strömningstjänster producerar färre dramer, filmer och TV-serier än tidigare.
Ett annat problem är att strömningstjänster ofta strävar efter att tilltala en bredare publik, vilket kan resultera i mer generiskt innehåll. Hauff Hvattum anser att det är lättare att berätta ärliga och precisa historier när man skriver från ett lokalt perspektiv, eftersom det fångar nyanser och gör arbetet mer intressant.
Kjersti Mo, VD för NFI, tillskriver Norges framgång långsiktiga statliga investeringar – cirka 670 miljoner NOK (50 miljoner pund) i år – och professionaliseringen av dess filmindustri genom internationellt samarbete. NFI stöder oberoende filmskapare genom att strukturera finansiering kring biopremiärer och behålla deras rättigheter. "Vi månde stärka våra kreativa och producenter så att de fortfarande har ett val", förklarade Mo. "Strömningspengar spelar roll, men vi kommer inte låta dem diktera allt." NFI:s roll, sa hon, är att stärka den konstnärliga sidan av filmskapande.
I motsats till en trend mot förenkling observerade Mo att filmer valda för sin konstnärliga kvalitet blir allt populärare hos publiken. "Det gör mig väldigt glad", sa hon. "Vi bygger medvetenhet så att norrmännen är stolta över sina filmer och filmskapare."
Mo erkände att Norge traditionellt sett har setts som "lillebror eller lillasyster" till Danmark och Sverige inom film, men tillade att dessa länder i allmänhet är stödjande och inspirerade av Norges framsteg.
Men Sarah Iben Almbjerg, filmredaktör på den danska tidningen Berlingske, tror att det inte dröjer länge innan dansk film återvänder till den internationella rampljusen. "Tills dess", anmärkte hon, "kan norrmännen njuta av sin plats i solen."
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om Norges roll i den nuvarande guldåldern för filmskapande, utformad för att vara tydlig och hjälpsam för alla intressenivåer.
Allmänna frågor för nybörjare
F: Vad menas med en guldålder för norsk film?
S: Det hänvisar till en recent period där norska filmer har fått exceptionell internationell erkännande, kritisk beröm och popularitet, ungefär som den framgångsrika perioden av nordiska TV-serier.
F: Varför blir norsk film så populär nu?
S: En kombination av unik berättarkonst, fantastiska naturlandskap som används som bakgrunder, hög produktionskvalitet och den globala framgången för Nordic Noir som banat väg.
F: Kan du ge mig några exempel på kända recenta norska filmer?
S: Absolut. Populära titlar inkluderar "Världens värsta människa", "Thelma", "Troll" och "Skälvet".
F: Jag brukar titta på stora Hollywood-blockbusters. Hur skiljer sig norska filmer?
S: De fokuserar ofta mer på karaktärsutveckling, subtila känslor och realistiska historier snarare än enorma specialeffekter. De utforskar också ofta teman som natur, isolering och nordisk folklore.
F: Var kan jag titta på dessa norska filmer?
S: Många finns tillgängliga på större strömningstjänster som Netflix, Hulu och Amazon Prime. Du kan också hitta dem på specialtjänster som MUBI eller Kanopy.
Djupgående frågor för avancerade
F: Bortsett från landskap, vilka specifika teman är vanliga i denna nya våg av norsk film?
S: Vanliga teman inkluderar personlig identitet och existentiella kriser, komplexa familjedynamiker, moderna sociala frågor och en djup, ibland mörk, koppling till natur och gamla myter.
F: Hur har statligt stöd påverkat denna framgång?
S: Norge har ett starkt system med offentlig finansiering genom Norska filminstitutet, som ger bidrag för att stödja originella och mångsidiga filmprojekt från både nya och etablerade regissörer, vilket minskar beroendet av ren kommersiell appeal.
F: Finns det några specifika norska regissörer jag borde känna till?
S: Ja. Joachim Trier är ett stort namn. Andra anmärkningsvärda regissörer inkluderar Erik Poppe och André Øvredal.
