Cypern har välkomnat avgången av Storbritanniens handelsombud till Turkiet, Afzal Khan, och kallar det för ett starkt budskap mitt i den utbredda kritiken mot den labourledda parlamentsledamotens senaste besök på den turkockuperade norra delen av ön.
Khan försvarade sin resa den 8 augusti i ett brev till den brittiske premiärministern Keir Starmer och hävdade att den skedde i privat egenskap under parlamentets uppehåll. Men med hänsyn till den uppmärksamhet det väckte, meddelade parlamentsledamoten för Manchester Rusholme – som mötte krav på att avgå – att han ansåg det bäst att lämna sin post för att inte distrahera från regeringens arbete med att säkra handelsavtal.
Kort efter att den brittiska regeringen bekräftade hans avgång på lördag, beskrev Cyperns utrikesministerium det som en "viktig utveckling" och betonade att det inte bör finnas någon tolerans för en enhet som endast erkänns av Turkiet.
I ett uttalande sa ministeriet att Khans besök i de ockuperade delarna av Cypern och hans möte med den norra ledaren, Ersin Tatar, var "oacceptabla och provokativa." Det tillade att händelsen skickade ett tydligt budskap om att sådana handlingar inte kan tolereras och varnade för politiska konsekvenser för dem som stöder eller legitimerar den avskilda regionen.
Cypern har varit delat sedan 1974, när en kupp stödd av Greklands militärjunt ledde till att Turkiet invaderade, med hänvisning till behovet av att skydda turkcyprioter. Den tvåfasiga invasionen lämnade turkiska styrkor i kontroll över 37% av ön, vilket fördrev tusentals – grekcyprioter flydde söderut och turkcyprioter flyttade norrut.
1983 förklarade norr ensidigt självständighet, men inget land utom Turkiet erkänner den. Storbritannien, som är garantmakt, fördömde handlingen i FN, och på varandra följande brittiska regeringar har vägrat diplomatiska förbindelser med den avskilda staten.
Trots ansträngningar av turkcypriotiska ledare att få erkännande, är det endast Republiken Cypern i den grekisktalande södern som erkänns internationellt. När Starmer besökte Cypern förra året – den första brittiske premiärministern på över 50 år – vägrade han att träffa Tatar och höll istället samtal med Cyperns president Nikos Christodoulides.
Turkiet har fortfarande cirka 35 000 soldater stationerade i norr.
På lördag kritiserade Tatar – en nationalist som stöder en tvåstatslösning – trycket på Khan och sa att parlamentsledamoten besökte området på hans inbjudan. Han kallade avgången för ett "varningsskott" för dem som tror på demokrati och jämlikhet.
Cypriotiska diasporagrupper i Storbritannien, där många grek- och turkcyprioter som flydde efter 1974 bor, sa att Khans besök var särskilt känsligt eftersom det sammanföll med den 51:a årsdagen av invasionens andra fas. Händelsen började i mitten av augusti 1974, samtidigt som FN fortsätter att arbeta för att återuppta förhandlingar om öns återförening.
Christos Karaolis, ordförande för National Federation of Cypriots in Britain, sade: "Afzal Khan gjorde rätt i att avgå som Storbritanniens handelsombud till Turkiet efter sitt djupt olämpliga och oacceptabla besök i ockuperade norra Cypern. Hans handlingar underminerade Storbritanniens långvariga Cypern-politik, bröt mot internationell lag och visade brist på respekt för vår cypriotiska gemenskap i Storbritannien – många av vilka är flyktingar eller ättlingar till dem som tvingades från sina hem under Turkiets invasion 1974. Vi ser nu fram emot att fortsätta vårt arbete med den brittiska regeringen för ett fritt och enat Cypern."
VANLIGA FRÅGOR
### **Vanliga frågor om Cyperns välkomnande av den brittiske handelsombudets avgång**
#### **Grundläggande frågor**
**1. Varför välkomnade Cypern den brittiske handelsombudets avgång?**
Cypern välkomnade avgången eftersom ombudet besökte den norra delen av ön, som är under turkisk ockupation och inte erkänns internationellt. Besöket sågs som ett underminerande av Cyperns suveränitet.
**2. Vilken del av Cypern är under turkisk ockupation?**
Den norra delen av Cypern har varit ockuperad av Turkiet sedan 1974. Endast Turkiet erkänner den som "Turkiska republiken Nordcypern", medan resten av världen betraktar den som en del av Republiken Cypern.
**3. Vem var den brittiske handelsombudet som avgick?**
Ombudet var en brittisk tjänsteman utsedd att främja handeln mellan Storbritannien och Cypern. Hans namn har inte varit brett publicerat i rapporterna.
**4. Varfög var hans besök i norra Cypern kontroversiellt?**
Besöket var kontroversiellt eftersom Storbritannien, liksom de flesta länder, inte erkänner norra Cypern som en separat stat. Resan sågs som en legitimering av den turkiska ockupationen.
#### **Avancerade frågor**
**5. Hur ser Storbritannien officiellt på norra Cypern?**
Storbritannien, liksom FN och EU, erkänner endast Republiken Cypern som den legitima regeringen för hela ön. Det erkänner inte den självutnämnda TRNC i norr.
**6. Vilken inverkan kan denna avgång ha på relationerna mellan Storbritannien och Cypern?**
Avgången kan minska spänningarna, eftersom Cypern såg ombudets handlingar som respektlösa. Men långsiktiga relationer beror på fortsatt brittiskt stöd för Cyperns suveränitet.
**7. Har detta hänt tidigare med andra diplomater?**
Ja, liknande incidenter har inträffat där utländska tjänstemän som besökt norra Cypern utan tillstånd mött motreaktioner, eftersom det bryter mot internationella normer om Cyperns territoriella integritet.
**8. Vad är FNs hållning till norra Cypern?**
FN betraktar norra Cypern som ockuperat territorium och stöder återföreningsförhandlingar under en federal lösning som respekterar Cyperns suveränitet.
#### **Praktiska och politiska implikationer**
**9. Kan utlänningar resa till norra Cypern?**
Ja, men att resa in från norr istället för Republiken Cypern anses olagligt av den cypriotiska regeringen. De flesta resenärer reser in via de erkända flygplatserna i söder.
