**Piknik wiewiórek**
Podczas pandemii mój mąż znalazł na naszej ulicy trochę drewna i zbudował malutki stolik piknikowy specjalnie dla wiewiórek. Przymocowaliśmy go do naszego płotu i położyliśmy na nim kilka orzeszków ziemnych. Nic tak nie rozjaśnia mi dnia, jak widok wiewiórki, która siada na małym drewnianym siedzeniu i co jakiś czas spogląda na dom, jakby czekała, aż ktoś przyniesie napoje. Jeśli nie masz tyle wolnego czasu, ile mój mąż miał podczas lockdownu, zawsze możesz kupić taki stolik na Etsy.
**Oglądanie wpadek w wiadomościach**
Może to moment, gdy reporterka BBC Gemma Dawson kończy wieczorne wiadomości czułym „good boy” zamiast „good night”. Albo gdy prezenterka z Teksasu Cynthia Izaguirre przedstawia kolejny materiał niezapomnianym zdaniem: „Zaraz po przerwie porozmawiamy z Erikem Weihenmayerem, który zdobył Mount Everest, najwyższą górę świata, ale… jest gejem… to znaczy, przepraszam, jest niewidomy”. Trudno wybrać ulubioną wpadkę, ale oglądanie ich kompilacji na pewno rozśmieszy cię w kilka sekund, bez względu na to, jaki miałeś dzień. Jest coś szczególnie zabawnego w obserwowaniu, jak ta wypolerowana formalność się rozpada – jak wybuch śmiechu podczas szkolnego apelu. To lekarstwo, które poleciłbym prawie każdemu – z ewentualnym wyjątkiem Jeremy’ego Hunta.
**Wspólna playlista**
Jak wiele osób, należę do większej liczby grup na WhatsAppie, niż jestem w stanie nadążyć. Ogarnianie niekończących się small talków i przeciętnych memów może się wydawać pracą na pół etatu. Ale jest jedna grupa, na którą naprawdę czekam: mój czat „Add to Playlist”. Zainspirowana programem BBC Radio 4 o tej samej nazwie, działa ona w ten sposób: każdego ranka ktoś dodaje piosenkę do naszej wspólnej playlisty na Spotify, która w jakiś sposób łączy się z utworem z poprzedniego dnia. Następnie wskakuje na WhatsAppa, aby wyjaśnić to połączenie. Jest nas około dwudziestu, większości z nich nie znam zbyt dobrze. Nasze gusta muzyczne są bardzo różne, więc w ciągu ostatnich kilku miesięcy odkryłem dziesiątki piosenek artystów, o których nigdy nie słyszałem. Niektóre są genialne, niektóre okropne – ale nie o to tak naprawdę chodzi. Dreszczyk emocji, gdy na playliście pojawia się nowa piosenka, a potem rozmowa o niej, to najjaśniejszy punkt mojego dnia.
**Dołączenie do chóru**
W 2012 roku zobaczyłam w mojej wiosce plakat dotyczący chóru kobiecego – bez konieczności czytania nut. Trochę nerwowo pojawiłam się pierwszej nocy, wraz z 41 innymi osobami, i od tamtej pory chodzę w każdy czwartek. Na początku był to po prostu przyjemny wieczór towarzyski z kilkoma znajomymi i wieloma nowymi twarzami. Ale kiedy mój partner zachorował śmiertelnie, czwartkowe wieczory stały się dla mnie kołem ratunkowym – kilkoma godzinami tylko dla siebie. Mogłam porozmawiać z przyjaciółmi ze śpiewania, jeśli chciałam, ale przede wszystkim mogłam zagubić się w muzyce. Za kilka funtów tygodniowo mam wieczór pełen zabawy, przyjaźni i dobrego treningu wokalnego.
**Regularne bieganie z przyjaciółmi**
Kilka razy próbowałam programu Couch to 5k, ale nigdy nie potrafiłam się go trzymać. Kiedy już go skończyłam, zawsze przestawałam i musiałam zaczynać od nowa miesiące później. Nie jestem naturalną biegaczką, więc potrzebowałam czegoś, co mnie zmotywuje. Przekonałam kilku bliskich przyjaciół, żeby dołączyli do mnie na lokalnym Parkrun w każdą sobotę. Z czasem ta mała rutyna zamieniła się w coś zupełnie innego – teraz bieganie jest prawie drugorzędne. Obecnie truchtamy i rozmawiamy, a potem wracamy do czyjegoś domu na świeżą kawę i śniadanie, rozmawiając o minionym tygodniu. Wspieraliśmy się nawzajem przez choroby, żałobę i kryzysy w pracy. Jedna przyjaciółka została nagle zwolniona po 25 latach pracy. Kilkoro straciło rodziców. Świat często wydaje się rozpadać. Ale ten cotygodniowy rytuał nigdy nie zawodzi w poprawianiu mi humoru. Nadal nie kocham biegania i pokonuję trasę w ślimaczym tempie, ale spotykanie się w każdą sobotę o 9 rano zawsze poprawia mi nastrój.
**Dorosła lekcja pływania**
Jako dziecko wzięłam lekcje pływania we Włoszech i ich nienawidziłam. W zeszłe lato też byłam w trudnej sytuacji. Uszkodziłam ścięgno Achillesa i musiałam przestać biegać, więc spróbowałam pływania ponownie – i teraz je uwielbiam. Pływam w każdą środę wieczorem i czekam na to cały tydzień. To zabawa, świetny sposób na poznanie innych dorosłych uczących się i fantastyczne dla mojego zdrowia psychicznego. Jest coś niesamowicie uspokajającego i satysfakcjonującego w zanurzeniu głowy pod wodę. Ku mojemu zaskoczeniu, nie jestem już w tym taka zła.
**Zabieranie psa, aby odwiedzał ludzi w szpitalu**
Drobne rzeczy, które sprawiają mi radość, to pełne miłości chwile ze Scout, moją piękną, dobrą i łagodną czteroletnią golden retrieverką. Po tym, jak zdała wszystkie testy, aby zostać psem terapeutycznym, zaczęłyśmy odwiedzać oddział opieki nad osobami z demencją, szpital i dom spokojnej starości. Przynosi tyle szczęścia wszystkim, których spotykamy – i mnie również.
**Spontaniczna rozmowa telefoniczna z przyjacielem**
Czasami stoję przed długim piątkowym wieczorem w samotności, zbyt zmęczona tygodniem, aby coś planować, ale zaniepokojona, że utknę w swoich lękowych myślach. Moje rozwiązanie? Podnoszę słuchawkę. Telefonowanie z zaskoczenia może być przerażające – możesz się martwić, że to zła wiadomość – ale mam porozumienie z kilkoma przyjaciółmi: próbujemy dzwonić losowo, a jeśli druga osoba jest wolna, rozmawiamy. To wydaje się o wiele bardziej spontaniczne i szczere niż pisanie SMS-ów, które zbyt przypomina mi pracę. Wejście w czyjś świat pomaga mi wyrwać się z własnego.
**Karaoke z nieznajomymi**
Po długich wakacjach szkolnych, żonglowaniu dziećmi, pracą i życiem na pełnych obrotach, byłam wyczerpana. Wtedy ktoś, kogo spotkałam tylko kilka razy, zaprosił mnie na karaoke z grupą lokalnych zmęczonych mam. Byłyśmy głównie nieznajomymi, ale po dwóch godzinach wspólnego śpiewania przebojów pop w niedzielny wieczór wszystkie poczułyśmy się pobudzone, połączone i chętne, aby to powtórzyć. Jak powiedziała jedna z kobiet: „To tańsze niż terapia i pięć razy bardziej zabawne!”
**Miejskie spacery**
Spacerowanie nic nie kosztuje, pobudza serce i poprawia nastrój w mgnieniu oka. Pamiętam, jak uspokajające było spacerowanie wzdłuż kanału po dniu w pracy, który zakończył się płaczem. Nie ma znaczenia, gdzie jesteś ani jak malownicza jest trasa – nawet podczas codziennej podróży do pracy zawsze są nowe rzeczy do zobaczenia i usłyszenia, różne ścieżki do wypróbowania i drobne szczegóły, których wcześniej nie zauważyłeś. Dodaj słuchawki z dobrą książką lub podcastem, a czego więcej możesz chcieć?
**Zostanie na jeden dzień helpdeskiem IT**
Ilekroć odwiedzam moją babcię, która mieszka 300 mil stąd, zawsze pytam, czy ma jakieś problemy techniczne. Zwykle jest coś do naprawienia: ostatnio uporządkowałam jej Apple ID, pokazałam, jak korzystać z Portfela, wyjaśniłam, czym jest złośliwe oprogramowanie, i przekonałam ją, aby wydała 2 funty na wersję bez reklam jej ulubionej gry słownej (reklamy doprowadzały mnie do szału po dwóch minutach – ona słucha ich codziennie). To wspaniałe uczucie być traktowanym jak geniusz, zapominając na chwilę o własnych zmartwieniach. A jeśli są jak moja babcia, możesz nawet dostać ciasto.
**Wyjście do teatru**
Dla mnie teatr to czysta ucieczka. Jest coś magicznego w byciu w tym miejscu, w tej chwili, z tymi ludźmi – doświadczeniu, które nigdy nie może się powtórzyć. Najsilniej poczułam to w dniu, w którym zmarł mój tata. Byłam w holu, gdy otrzymałam telefon, ale zamiast od razu wracać do domu, weszłam do środka. Wiedziałam, że krótka przerwa poprawi mi nastrój (i że on by to zaakceptował – chodziliśmy razem do tego teatru). To nie musi być też drogie. Mam szczęście mieszkać w Londynie, gdzie jest mnóstwo przystępnych cenowo opcji. Oznacza to, że mogę zobaczyć niesamowitego Szekspira w Globe za jedyne pięć funtów. Rezerwuj bilety na przedpremiery lub premiery, szukaj małych teatrów, które często biją powyżej swojej wagi, zapisuj się na listy mailingowe i szukaj sposobów na oszczędzanie – jak bilety Friday Rush w National Theatre. Nie czekaj na recenzje; zaufaj instynktowi. Jeśli spektakl okaże się klapą, zawsze możesz się z tego później pośmiać.
**Tost z serem**
Nie raz gorący tost z serem poprawił mi nastrój – zwłaszcza ten kupiony w zewnętrznym budku, najlepiej nad morzem. Mój nastrój jest często związany z pogodą – źle znoszę zimno i wilgoć – ale dobry ciągnący się ser z czosnkowym, maślanym chlebem może błyskawicznie odmienić mój dzień.
**Wyprasowanie prześcieradła**
To drobiazg, ale w okresach obniżonego nastroju zmuszanie się do umycia i wyprasowania pościeli pomaga mi iść spać z poczuciem, że wszystko ogarniam – że może wszystko będzie w porządku. W dni prania kładę się wcześnie, a połączenie wypoczynku i spania na chrupiących, czystych prześcieradłach zawsze sprawia, że budzę się bardziej radosna.
**Hodowanie awokado**
Spędziłam wiele miesięcy w domu na zwolnieniu lekarskim. Spaceruję, czytam i czasami piszę, ale nigdy nie byłam dobra z roślinami. W zeszłym styczniu postanowiłam spróbować wyhodować awokado z pestek w domu. Postęp zajął co najmniej pięć miesięcy. Codziennie sprawdzałam je z nadzieją, aż w końcu jedno pękło i zaczęło rosnąć. Ma teraz 80 cm wysokości. Od tamtej pory zaczęłam kiełkować mango i kupiłam małą roślinę kiwi, figę i bananowca. Codzienna radość z obserwowania, jak rosną, jest bezcenna.
**Lekcje tańca**
Kiedy zapisałam swoją sześcioletnią córkę na street dance w zeszłym roku, zauważyłam linijkę na dole ulotki: „Zajęcia dla dorosłych, 20:30–21:30, czwartki”, w liceum 20 minut stąd. Zawsze kochałam taniec, ale nie brałam lekcji od czasów szkolnych. Postanowiłam spróbować. O 20:10 w czwartek, po skończeniu drugiej zmiany dnia – kąpieli dzieci i walki o porę snu, po całym dniu pracy – walczę z pokusą, żeby zwalić się na kanapę i zagubić się w ekranie… i nigdy nie żałuję, że poszłam. Jak nie poczuć się lepiej po godzinie tańca do megamixu Five? Dodatkowo, zajęcia są pełne uroczych, pracujących mam z północy, wszystkich równie zachwyconych, że mogą wygospodarować godzinę dla siebie każdego tygodnia, dumnie krocząc do Janet Jackson lub mojej osobistej ulubionej, „Dirty Cash”. Ruszamy ciałami, śmiejemy się, a nasze telefony są daleko. To nie tylko radość – to dobre samopoczucie! (Nawet jeśli czasem kończymy później w pubie.)
**Szydełkowanie czapek dla potrzebujących**
Odkąd nauczyłam się szydełkować podczas lockdownu, robienie beanie i kocyków sprawiało mi wielką przyjemność – to kreatywne, uważne i niskostresowe. Ale była też wada: worki z częściowo zużytą włóczką zaśmiecały mój dom. Skończyły mi się rzeczy do zrobienia i przyjaciele, którym mogłabym dać szydełkowane czapki. Wtedy odkryłam program, w którym mój lokalny szpital przyjmuje darowane szydełkowane czapki i kocyki dla wcześniaków na oddziale intensywnej terapii noworodków. Teraz mój zapas włóczki maleje, moje hobby ma cel i mam idealną wymówkę, żeby kupić więcej wełny.
**Oglądanie ratowania psów**
Nie jestem psiarą, ale uwielbiam oglądać filmy Nialla Harbisona, który ratuje maltretowane lub zaniedbane psy w Tajlandii. Niektóre zwierzęta są w bardzo złym stanie – zrozumiale przerażone i nieufne wobec ludzi – ale on zawsze potrafi je cierpliwie zrehabilitować, często udostępniając niemal nie do rozpoznania nagrania, jak dobrze sobie radzą w nowych domach (jednego, Buttonsa, adoptował Liam Gallagher). Jest coś w ich odporności i łagodności po niewyobrażalnych trudnościach, co wydaje się głęboko afirmujące życie i zawsze pozwala spojrzeć na własne problemy z perspektywy.
**Krybż z przyjaciółmi**
Wiem, że krybż miał swój złoty wiek około 1694 roku, ale wysłuchajcie mnie. Dorastałam, grając w tę wspaniałą grę z moim dziadkiem Lenem, i bez względu na to, jak zły miałam dzień, zawsze to wszystko odwracało. Jest pełna staromodnych zasad i powiedzeń – jak „one for his nob”, jeśli odwrócisz waleta, czy „15 four and the rest don’t score” – ale spędziliśmy tyle pięknych godzin na graniu. Gdy jego palce stały się artretyczne, przesuwałam pionki na naszej planszy i w końcu trzymałam za niego k
