Più di 100 bambini gravemente malati o feriti a Gaza potrebbero presto ricevere cure nel Regno Unito dopo che il governo ha annunciato piani per fornire assistenza sanitaria tramite il NHS a chi ne ha urgente bisogno.
Domenica, il governo ha rivelato che evacuerà bambini da Gaza per cure mediche nell'ambito di un nuovo programma che dovrebbe partire entro poche settimane.
Sebbene gli attivisti abbiano accolto con favore la mossa, hanno esortato i ministri ad agire rapidamente, avvertendo che alcuni bambini in attesa di cure nel Regno Unito sono morti o sono stati costretti a cercare assistenza altrove.
"Abbiamo avuto bambini nella nostra lista in passato, ma poiché l'approvazione richiede troppo tempo, alcuni sono morti nell'attesa", ha detto Omar Din, co-fondatore di Project Pure Hope (PPH) e dirigente del NHS per l'assistenza primaria. "Il governo deve muoversi più velocemente."
Attraverso un'iniziativa privata, PPH ha già portato tre bambini nel Regno Unito quest'anno. I loro sforzi serviranno ora da modello per il nuovo programma finanziato dai contribuenti, che opererà parallelamente ai programmi esistenti.
"Non è troppo tardi: ci sono ancora molti bambini che possono essere aiutati", ha detto Din. "Ma avremmo dovuto farlo molto prima."
La decisione del Regno Unito arriva mentre Gaza affronta una grave carestia a causa del blocco degli aiuti da parte di Israele. Oltre 50.000 palestinesi sono stati uccisi dal 7 ottobre, e l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che 12.500 pazienti abbiano bisogno di evacuazione medica. I gruppi umanitari chiedono a più paesi di intervenire.
Lo scorso mese, un'organizzazione benefica ha intentato una causa contro il governo per il rifiuto di evacuazioni mediche, nonostante precedenti casi simili. Oltre 100 parlamentari hanno anche fatto pressione sui ministri per agire.
Le organizzazioni sperano che circa 100 bambini, insieme a tutori e possibilmente fratelli, possano essere ammessi nel Regno Unito. PPH ha identificato 30-50 bambini in condizioni critiche, mentre Children Not Numbers (CNN) ne ha 60 che necessitano di evacuazione immediata.
Molti operatori sanitari e altri sono disposti a donare tempo e denaro per aiutare. "Tra il nostro sistema NHS e quello sanitario privato, con il sostegno del governo, possiamo espandere i servizi per aiutare più bambini", ha detto Din.
Rispetto a paesi come Stati Uniti, Egitto, Qatar ed Emirati Arabi Uniti, che hanno evacuato oltre 7.000 pazienti, Din ha esortato il Regno Unito a intensificare gli sforzi.
Un bambino che PPH ha cercato di aiutare aveva ustioni di quarto grado su 40% del corpo. I ritardi nell'approvazione governativa hanno fatto sì che alla fine fosse portato in Italia a giugno, insieme a un bambino di un anno con una malattia congenita. L'organizzazione ha anche aiutato a evacuare pazienti negli Emirati Arabi Uniti e in Giordania.
"Abbiamo creato un modello, raccolto risorse e delineato il processo", ha detto Din. "Ora il governo deve usare tutto il suo potere per ampliarlo con urgenza."
Lo scorso mese, CNN ha citato in giudizio il Ministero degli Interni e quello degli Esteri per il rifiuto di consentire evacuazioni mediche. Un portavoce ha detto che 71 bambini che stavano assistendo sono morti a causa di cure insufficienti.
I pazienti a Gaza hanno affrontato cure scadenti, carenza di medicinali e ritardi nelle evacuazioni mediche da quando i gruppi di advocacy hanno esortato il primo ministro a stabilire un piano di evacuazione lo scorso novembre.
"È profondamente deludente", ha detto un portavoce di CNN. "Abbiamo atteso quasi dieci mesi per un'azione."
L'organizzazione ha riferito che 60 bambini in condizioni critiche erano pronti per l'evacuazione, con documenti e cartelle cliniche in attesa dell'approvazione finale del Coordinatore delle Attività Governative nei Territori (COGAT) di Israele. Médecins Sans Frontières ha più volte esortato Israele a permettere a più pazienti di lasciare Gaza e a essere più flessibile, citando i frequenti rifiuti del COGAT.
"Siamo pronti a muoverci non appena otterremo l'approvazione del governo", ha aggiunto il portavoce di CNN.
Un portavoce del Ministero degli Esteri ha dichiarato che è stato formato un gruppo di lavoro intergovernativo per accelerare il nuovo piano di evacuazione.
"Stiamo intensificando gli sforzi per evacuare più bambini da Gaza che hanno bisogno di cure mediche urgenti, inclusa la possibilità di portarli nel Regno Unito per trattamenti specializzati quando è la soluzione migliore", hanno detto.
