मैड्रिड के मुख्य चौराहों में से एक के पास दस लाख से अधिक लोग सड़कों पर उमड़ पड़े, ताकि पोप लियो के नेतृत्व में एक खुली हवा में सामूहिक प्रार्थना में भाग ले सकें, जो संभवतः स्पेन की उनकी एक सप्ताह की यात्रा का सबसे बड़ा कार्यक्रम है।
प्रसिद्ध प्लाजा डी सिबेल्स के पास भीड़ बैरियरों से सटी हुई थी, झंडे लहरा रही थी और "पोप लंबे समय तक जीवित रहें" चिल्ला रही थी, जब लियो अपनी सफेद पोपमोबाइल में सेवा के लिए पहुंचे। जैसे ही वे चौराहे में दाखिल हुए, कुछ लोगों ने फूलों की पंखुड़ियाँ फेंकी।
[चित्र: प्लाजा डी सिबेल्स में पवित्र सामूहिक प्रार्थना से पहले लियो पोपमोबाइल पर सवार हैं। फोटोग्राफ: यारा नार्डी/रॉयटर्स]
वेटिकन और स्थानीय आयोजकों के अनुसार, चौराहे और आसपास की सड़कों पर लगभग 12 लाख लोग एकत्र हुए।
अपने उपदेश के दौरान, लियो ने भीड़ से दूसरों की मदद करके अपने कैथोलिक विश्वास को जीने का आग्रह किया। उन्होंने कहा कि भगवान "गरीबों, पीड़ितों, उन लोगों की पहचान करते हैं जो अकेले और त्याग दिए गए हैं।"
[चित्र: पोप लियो और स्पेन के राजा फेलिपे VI। फोटोग्राफ: चेमा मोया/ईपीए]
इससे पहले, मेयर से शहर की चाबी प्राप्त करने के बाद, लियो ने एक अतिथि पुस्तिका में लिखा कि उन्हें उम्मीद है कि मैड्रिड "एक स्वागत करने वाला और समावेशी शहर बना रहेगा, जहां सामाजिक जीवन वास्तविक मानवीय मूल्यों से प्रेरित हो।"
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लियो ने अपनी यात्रा शनिवार को प्रवासियों और बेघर लोगों के साथ बैठकों के साथ-साथ मैड्रिड में लगभग 600,000 युवाओं के साथ एक जागरण के साथ शुरू की। 6 से 12 जून तक चलने वाली उनकी यात्रा में बार्सिलोना और कैनरी द्वीप समूह में रुकना भी शामिल है, जहां वे उन लोगों से मिलेंगे जिन्होंने पश्चिम अफ्रीका से पार करते हुए अपनी जान जोखिम में डाली थी।
उन्होंने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि स्पेन की यह यात्रा - इटली के बाहर किसी यूरोपीय संघ के देश की उनकी पहली यात्रा - "हर मानव प्राणी" का सम्मान करने के बारे में दुनिया के लिए एक उदाहरण स्थापित करेगी, और उन्होंने नेताओं से मतदाताओं को विभाजित करना बंद करने का आग्रह किया।
"मुझे खुशी है कि वह हम प्रवासियों के लिए और हमारी सुरक्षा के लिए प्रार्थना कर रहे हैं," एंड्रिया मार्गरीटा ने कहा, जो 72 वर्षीय पेरूवियन हैं और छह महीने पहले स्पेन पहुंची थीं, जब वह अपनी बेटी के साथ व्हीलचेयर पर भीड़ में इंतजार कर रही थीं।
[चित्र: पोप मैड्रिड में बेघर लोगों और अन्य कमजोर स्थितियों का सामना करने वाले लोगों के लिए एक केंद्र के कर्मचारियों, स्वयंसेवकों और लाभार्थियों के साथ समय बिताते हैं। फोटोग्राफ: ABACA/शटरस्टॉक]
सामूहिक प्रार्थना के बाद, लियो को दोपहर में अपने ऑगस्टिनियन धार्मिक आदेश के साथी सदस्यों के साथ एक निजी बैठक करनी थी, इससे पहले कि वे मैड्रिड के केंद्र में एक संगीत कार्यक्रम स्थल पर मनोरंजन, खेल और संस्कृति की दुनिया के लोगों से मिलें।
