Da Zack Rogows forhold tok slutt, ble han medlem på en nettdatingside. Som 66-åring gikk Rogow inn i sin første date med en blanding av sorg over å ha mistet en kjærlighet han trodde skulle vare livet ut, og eufori. «Jeg var helt på trynet – 'Å, jeg er singel igjen. Jeg kan møte folk!'» Som det viste seg, førte én match til en annen, og han noterte seg 75 første-dater over 18 måneder.
Noen dater var spaserturer utendørs. Andre foregikk på vinbarer, kafeer eller på kino. Han tok notater, skrev ned hver kvinnes karriere og familiesituasjon slik at han ikke skulle tråkke i salaten på en andre date. Det må ha begynt å føles som en jobb.
«Det kan du si,» sier han. «Jeg visste at jeg ikke ville bo alene. Jeg visste at jeg ønsket et langsiktig forhold.»
Hvorfor ville han ikke bo alene? «Jeg er en person med en melankolsk strek. Og det forsterkes når jeg er alene,» sier han. «Jeg nyter samværet og varmen i et daglig forhold.»
Rogow, nå 73, vokste opp i New York City. Faren hans omkom i en flyulykke da han var tre år gammel, og han og storesøsteren ble oppdratt av moren sin. «I dag ville hun sannsynligvis blitt beskrevet som bipolar,» sier han. Hun tok sitt eget liv da Rogow var 19.
I familien hans ble kreativitet verdsatt «fremfor alt». Som faren sin er Rogow forfatter – han jobber deltid med skriving og redigering for et advokatfirma, og er også poet, memoarforfatter og oversetter. Hans nye diktsamling, Kamasutra for seniorer, trekker på noen av erfaringene fra dateringsmaratonet hans.
«Jeg var ukjent med hvordan dateringsetikette hadde endret seg – hva snakker man om, hva snakker man ikke om?» Han og ekspartneren hans, som han har en sønn med, møttes i en samkjøringsordning, så Rogow hadde ikke vært på date på tiår.
Hans første forsøk gikk bra – det var «en god samtaleveksling» – men da de sa god natt, ga daten hans ham «et slags poengkort og sa: 'Dette gjorde du riktig, dette gjorde du feil ... Du kritiserte virkelig eksen din, og jeg tror ikke du bør gjøre det fordi alt det gjør er å presentere deg som en som har dårlig dømmekraft.'» Hun var mer erfaren enn ham; de datet ikke igjen.
To dater utviklet seg til korte affærer. Den andre endte da kvinnen utbrytende spurte: «Bruker du noen gang jeans?» Spørsmålet gjorde vondt. «Jeg hadde på meg disse gamlemanns-khakisene. Jeg innså: 'Jeg er ikke helt med lenger,'» sier Rogow. Han lurte på om han fortsatt var forholdsmateriale. «Jeg ble såret, og likevel kunne jeg se meg selv gjennom hennes øyne. 'Kommer jeg til å være kul nok for noen jeg virkelig vil være sammen med?'» lurte han. Han kjøpte jeans.
«Det er en berg-og-dal-bane når du dater. Forventningene dine er veldig høye, og de kan knuses veldig raskt.»
Rundt tiden for hans 73. første-date deltok Rogow på lanseringen av oversettelsen hans av Isabelle Stibbes Bérénice 1934–44: An Actress in Occupied Paris. En venn av en venn som han aldri hadde møtt dukket opp. Hun hadde lest boken på fransk og stilte interessante spørsmål.
Det var i 2019, og de har vært sammen siden. Sammen med en felles kjærlighet til litteratur, «elsker vi begge å reise, og vi er fysisk veldig aktive.» Han har tre barn; hun har to, og er bestemor – Rogow ble også nylig bestefar.
Kamasutra for seniorer oppsto fra dette «trygge, sikre forholdet.» Men hvorfor den tittelen?
«Noen kan bli forskrekket over tanken på at seniorer har sex. Men en av tingene jeg ønsket å utforske er seniorers seksualitet og hvordan den er annerledes og givende og en positiv del av livet.
«Da jeg var ung, var jeg fascinert av alle disse stillingene og de merkelige navnene de hadde, som den blå lotusen og påfuglens fot, som var veldig poetiske. Men når du blir eldre, blir de uoppnåelige. Hva titteldiktet egentlig handler om, er intimitet og gjen...» Rogow legger til at han også håper på «fortsatt helse og velvære sammen, slik at vi kan fortsette å nyte tingene vi elsker og komme nærmere hverandres familier.» Kamasutra for seniorer … og andre dikt om aldring er utgitt av Valley Press. Vi vil gjerne høre fra deg: har livet ditt tatt en ny retning etter at du fylte 60?
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om temaet: Å starte på nytt etter 60 – jeg var på 75 første-dater og skrev en diktsamling inspirert av Kamasutra.
Generelle og motiverende spørsmål
Spørsmål: Hvorfor skulle noen begynne å date igjen etter 60? Er ikke det mye?
Svar: Mange finner seg selv singel senere i livet på grunn av skilsmisse, enkestand eller rett og slett et ønske om et nytt kapittel. Lysten på selskap, intimitet og nye opplevelser har ingen aldersgrense.
Spørsmål: Hva er hovedbudskapet eller lærdommen fra denne historien?
Svar: At fornyelse og søken etter glede er mulig i alle aldre. Det handler om å omfavne livet med nysgjerrighet, humor og mot, og å uttrykke erfaringene dine autentisk.
Spørsmål: Er ikke 75 første-dater utmattende? Hvordan holdt du motivasjonen oppe?
Svar: Det var et bevisst, noen ganger slitsomt, sosialt eksperiment. Motivasjonen kom fra en forpliktelse til prosjektet i seg selv – å behandle hver date som en historie og et skritt mot å forstå moderne dating og meg selv bedre.
Om dateringsopplevelsen
Spørsmål: Hvor møtte du 75 personer å date?
Svar: Hovedsakelig gjennom nettdatingapper og nettsider skreddersydd for eldre voksne, sammen med noen forbindelser gjennom sosiale grupper, venner og lokale arrangementer.
Spørsmål: Hva var den største forskjellen mellom dating nå og dating i 20- eller 30-årene?
Svar: Mindre spill og mer direktehet om hva folk ønsker. Det er også mer bagasje, men også mer selvinnsikt.
Spørsmål: Hva var det vanligste problemet eller frustrasjonen du møtte på?
Svar: Å håndtere forventninger – både mine egne og andres. Også å møte folk som ikke hadde gjort noe personlig arbeid etter sitt siste forhold, eller som var altfor fokusert på å finne en omsorgsperson.
Spørsmål: Fant du et varig forhold gjennom dette?
Svar: Prosjektet handlet mer om reisen med selvoppdagelse og det kreative resultatet enn om å finne den rette. Opplevelsen i seg selv var det verdifulle resultatet.
Om poesien og Kamasutra-inspirasjonen
Spørsmål: Hvordan er diktene dine inspirert av Kamasutra? Er de bare erotiske?
Svar: Kamasutra er en eldgammel indisk tekst om livskunsten – inkludert kjærlighet, nytelse og
