När Zack Rogows förhållande tog slut gick han med på en dejtingsajt. Vid 66 års ålder närmade sig Rogow sin första dejt med en blandning av sorg över att ha förlorat en kärlek han trodde skulle vara livslång och eufori. "Jag var helt galen – 'Åh, jag är singel igen. Jag kan träffa människor!'" Som det visade sig ledde en matchning till en annan, och han noterade 75 första dejter under 18 månader.
Vissa dejter var utomhuspromenader. Andra ägde rum på vinbarer, kaféer eller på bio. Han förde anteckningar och skrev ner varje kvinnas karriär och familjesituation så att han inte skulle trampa i klaveret på en andra dejt. Det måste ha börjat kännas som ett jobb.
"Man kan säga det", säger han. "Jag visste att jag inte ville bo ensam. Jag visste att jag ville ha ett långvarigt förhållande."
Varför ville han inte bo ensam? "Jag är en person med en melankolisk ådra. Och den förstärks när jag är ensam", säger han. "Jag njuter av utbytet och värmen i ett dagligt förhållande."
Rogow, nu 73, växte upp i New York. Hans far omkom i en flygkrasch när han var tre år, och han och hans äldre syster uppfostrades av deras mor. "Nuförtiden skulle hon förmodligen beskrivas som bipolär", säger han. Hon tog sitt liv när Rogow var 19.
I hans familj värderades kreativitet "framför allt". Liksom sin far är Rogow författare – han arbetar deltid med att skriva och redigera för ett advokatbyrå, och är också poet, memoarförfattare och översättare. Hans nya diktsamling, Kamasutra för seniorer, tar utgångspunkt i några av hans erfarenheter från dejtingsmaratonet.
"Jag var okunnig om hur dejtingsetikett hade förändrats – vad pratar man om, vad pratar man inte om?" Han och hans expartner, med vilken han har en son, hade träffats i en bilpool, så Rogow hade inte dejtat på decennier.
Hans första försök gick bra – det var "en bra konversationsboll" – men när de sa godnatt gav Rogows dejt honom "ett slags poängkort och sa: 'Här är vad du gjorde rätt, här är vad du gjorde fel... Du kritiserade verkligen din ex och jag tycker inte du ska göra det för allt det gör är att framställa dig som någon som har dåligt omdöme.'" Hon var mer erfaren än han; de dejtade inte igen.
Två dejter blev till korta förhållanden. Det andra tog slut när kvinnan frågade, uttråkad, "Bär du någonsin jeans?" Frågan sved. "Jag hade på mig dessa gubbkakibyxor. Jag insåg: 'Jag är inte riktigt med längre'", säger Rogow. Han undrade om han fortfarande var relationsmaterial. "Jag blev sårad, och ändå kunde jag se mig själv genom hennes ögon. 'Kommer jag att vara tillräckligt cool för någon jag verkligen vill vara med?'" undrade han. Han köpte jeans.
"Det är en bergochdalbana när man dejtar. Dina förhoppningar är väldigt höga och de kan krossas väldigt snabbt."
Ungefär vid sin 73:e första dejt deltog Rogow vid lanseringen av sin översättning av Isabelle Stibbes Bérénice 1934–44: An Actress in Occupied Paris. En vän till en vän som han aldrig hade träffat dök upp. Hon hade läst romanen på franska och ställde intressanta frågor.
Det var 2019, och de har varit tillsammans sedan dess. Förutom en gemensam kärlek till litteratur "älskar vi båda att resa och vi är fysiskt väldigt aktiva". Han har tre barn; hon har två, och är morförälder – Rogow blev också nyligen det.
Kamasutra för seniorer uppstod ur detta "säkra, trygga förhållande". Men varför den titeln?
"Vissa människor kan rygga tillbaka vid tanken på att seniorer har sex. Men en av sakerna jag ville utforska är seniorers sexualitet och hur den är annorlunda och njutbar och en positiv del av livet.
"När jag var ung fascinerades jag av alla dessa ställningar och de konstiga namn de hade, som den blå lotussen och påfågelfoten, som var väldigt poetiska. Men när man blir äldre blir de ouppnåeliga. Vad titeldikten egentligen handlar om är intimitet och åter..." Rogow tillägger att han också hoppas på "fortsatt hälsa och välbefinnande tillsammans, så att vi kan fortsätta njuta av de saker vi älskar och komma närmare varandras familjer." Kamasutra för seniorer … och andra dikter om åldrande publiceras av Valley Press. Vi vill gärna höra från dig: har ditt liv tagit en ny riktning efter 60?
Vanliga frågor
Så här är en lista med vanliga frågor om ämnet Att börja om vid 60: Jag gick på 75 första dejter och skrev en diktsamling inspirerad av Kamasutra
Allmänt Motivationsfrågor
F Varför skulle någon börja dejta igen vid 60? Är inte det mycket?
S Många människor blir singlar senare i livet på grund av skilsmässa, änkestånd eller helt enkelt för att de vill ha ett nytt kapitel. Önskan om sällskap, intimitet och nya upplevelser har ingen åldersgräns.
F Vad är huvudbudskapet eller lärdommen från den här berättelsen?
S Att förnyelse och sökandet efter glädje är möjligt i vilken ålder som helst. Det handlar om att omfamna livet med nyfikenhet, humor och mod, och att uttrycka sina erfarenheter autentiskt.
F Är inte 75 första dejter utmattande? Hur höll du motivationen uppe?
S Det var ett medvetet, ibland tröttande socialt experiment. Motivationen kom från ett engagemang för själva projektet – att behandla varje dejt som en berättelse och ett steg mot att bättre förstå modern dating och mig själv.
Om dejterfarenheten
F Var träffade du 75 personer att dejta?
S Huvudsakligen genom dejtingsappar och webbplatser anpassade för äldre vuxna, tillsammans med några kontakter genom sociala grupper, vänner och evenemang i samhället.
F Vilken var den största skillnaden mellan att dejta nu och att dejta i 20- eller 30-årsåldern?
S Mindre spelteori och mer direkthet om vad folk vill. Det finns också mer bagage, men också mer självinsikt.
F Vilket var det vanligaste problemet eller den vanligaste frustrationen du stötte på?
S Att hantera förväntningar – både mina egna och andras. Också att möta människor som inte hade gjort något personligt arbete efter sitt senaste förhållande eller som var alltför fokuserade på att hitta en vårdare.
F Hittade du ett varaktigt förhållande genom detta?
S Projektet handlade mer om resan av självupptäckt och det kreativa resultatet än om att hitta den rätte. Upplevelsen i sig var det värdefulla resultatet.
Om poesin Kamasutra-inspiration
F Hur är din poesi inspirerad av Kamasutra? Är den bara erotisk?
S Kamasutra är en antik indisk text om livskonsten – inklusive kärlek, njutning och
