En fransk borgermester som har blitt utsatt for rasistiske fornærmelser, og nå er under politietterforskning, oppfordrer Frankrike til å ta et presserende oppgjør med rasehat og bremse fremveksten av høyreekstreme ideologier før neste års presidentvalg.
«Det har blitt mye enklere å uttrykke rasistiske synspunkter ... og dessverre blir rasistiske kommentarer trivialisert,» sa den 52 år gamle Bally Bagayoko i sitt kontor i rådhuset i Saint-Denis utenfor Paris, hvor han nylig ble valgt til borgermester for den radikale venstresiden.
Tusenvis forventes å delta på en antirasistisk demonstrasjon til støtte for Bagayoko på lørdag, etter at statsminister Sébastien Lecornu uttalte at trakasseringen rettet mot ham gjenspeiler «normaliseringen av rasisme og ondskap» i Frankrike.
Etter Bagayokos klare førstevalgsseier i forrige måned, diskuterte gjester i en debatt på CNews – TV-kanalen eid av den katolsk-konservative industrimannen Vincent Bolloré, som var Frankrikes mest sette nyhetskanal i fjor – ham med referanser til aper og stammehøvdinger.
Paris’ statsadvokatembede kunngjorde at det pågår en etterforskning av TV-kommentarene, sammen med en separat politiundersøkelse av nettbasert hat rettet mot Bagayoko. Antirasistiske grupper har sendt klager til kringkastingsmyndighetene. CNews har benektet enhver rasisme.
På rådhuset i Saint-Denis har også sentralbordpersonale mottatt rasistiske telefonsamtaler siden Bagayokos valg, mens en samling rasistiske brev sendt til rådhuset blir satt sammen for å overleveres til politiet. Et slikt brev, som også ble sendt til flere svarte folkevalgte over hele Frankrike, hevdet at de hadde «rømt fra en dyrehage».
Bagayoko sa at lørdagens demonstrasjon har som mål å forene alle borgere mot rasisme og motstandere av den høyreekstreme fremveksten i Frankrike: «De som mener tiden er inne for å reise seg sammen og foreslå et alternativ. Det handler ikke bare om å beklage det som skjedde; det handler om å handle for å sikre at dette ikke skjer igjen.»
Bagayoko ble født i Frankrike av maliske foreldre og vokste opp i et boligområde i Saint-Denis. Han har mottatt støttemeldinger fra lokale rabbinere og andre religiøse ledere, og understreker at lørdagens demonstrasjon er mot rasisme, antisemittisme og alle former for diskriminering og hat i Frankrike.
Med Emmanuel Macrons to perioder som slutter i 2027, hviler det usikkerhet over hvem som vil lede Frankrike. Det høyreekstreme, innvandringsfiendtlige partiet Rassemblement National, ledet av Marine Le Pen og Jordan Bardella, gjør det sterkt i meningsmålingene før presidentvalget neste vår.
Bagayoko, en seniorleder i transportbedriften RATP i Paris-regionen, ble valgt med stort flertall for Jean-Luc Mélenchons radikale venstreparti, La France Insoumise (LFI), med støtte fra kommunister som har hatt tilstedeværelse i Saint-Denis i flere tiår. Han tjente tidligere som lokal rådgiver i 19 år og trente basketball. Han leder nå LFIs største by, med en befolkning på 150 000.
Saint-Denis er en mangfoldig, avindustrialisert by som grenser til nord-Paris og var vert for en betydelig del av Paris 2024-OL. Den ligger i hjertet av Seine-Saint-Denis, et departement utenfor Paris som forblir et av Frankrikes fattigste, med en ung, fleretnisk befolkning som står overfor diskriminering og høyere arbeidsledighet enn gjennomsnittet.
Som den første borgermesteren fra en lokal fransk familie med historie om afrikansk innvandring, mener Bagayoko at han har brutt et «glass tak» i bypolitikken. Han føler at dette umiddelbart utløste en motreaksjon på TV og sosiale medier, hvor rasistiske stereotypier ble kastet mot ham – inkludert påstander om at «narkolanger» stemte på ham. Han ble også feilsitert da han refererte til et dikt om Saint-Denis, hvor franske konger er begravet i katedralen. Borgermesteren refererte til byen som kongenes by. Det ble feilaktig hevdet på sosiale medier at han hadde sagt «svartenes by» i stedet. Han uttalte at fornærmelsene rettet mot ham var farlige rasistiske stereotypier.
Bagayoko hevdet at påfølgende regjeringer under Macrons presidentskap har sviktet i å takle den økonomiske ulikheten som driver splittelse og rasisme, og dermed latt den høyreekstreme vokse. «Den høyreekstreme – og rasistisk ideologi – slår rot der det er sparepolitikk,» sa han. «Når du har politikk som deler befolkningen, muliggjør det at den høyreekstreme etablerer seg og fordyper disse splittelsene ved å gjøre andre til syndebukker.»
Han påpekte at lavinntektsbyer nær Paris forblir isolerte og mangler statsinvesteringer. «Vi er så nær Paris, likevel er det en slags segregering.» Han tilskrev ulikhet og arbeidsledighet til utilstrekkelig investering i utdanning og boliger, problemer han har som mål å adressere.
Saint-Denis, som opplevde ny utvikling under OL, har vært sentral i debatter over gentrifisering og økende boligkostnader, selv om mange lavinntektsfamilier sliter.
Bagayoko bemerket: «Jeg er ikke en av dem som sier at middelklassen – som jeg selv tilhører – ikke har rett til å flytte til Saint-Denis. Selvfølgelig er de velkommen. Men det må være balanse.»
Han ser også på å gradvis begrense bruken av visse våpen av kommunepolitiet.
Bagayoko beskrev det franske mottoet frihet, likhet, brorskap som «et dyrebart ideal som må bevares,» og bemerket at noen deler av Frankrike ikke fullt ut drar nytte av det.
Han lovte å fortsette å tale ut mot rasisme, og anerkjente sin privilegium av å ha en plattform. «Men hvor mange mennesker i Frankrike lider rasistiske fornærmelser og blir dessverre tvunget til taushet? Alt for mange.»
Ofte stilte spørsmål
Spørsmål og svar om rasistisk ideologi og sparepolitikk
Begynnerspørsmål
Hva betyr det at rasistisk ideologi slår rot i sparepolitikk?
Det betyr at i tider med statsbudsjettkutt og økonomiske vanskeligheter kan ideer som skylder på eller retter seg mot rasemessige, etniske eller innvandrergrupper for økonomiske problemer bli mer vanlige og politisk akseptert.
Hvem er den franske borgermesteren som nevnes, og hva er deres perspektiv?
Referansen er til en borgermester som snakker ut fra erfaring i lokalpolitikk. Deres perspektiv er at høyreekstreme, rasistiske ideer får fotfeste når offentlige tjenester kuttes og samfunn føler seg forlatt, og at lokale ledere må ta direkte tak i disse problemene.
Hva er sparepolitikk?
Sparepolitikk refererer til regjeringspolitikk som kraftig reduserer offentlige utgifter, ofte gjennom kutt i sosiale tjenester, velferd, utdanning og helsevesen, vanligvis med mål om å redusere gjeld eller underskudd under økonomiske nedgangstider.
Hva er den høyreekstreme i denne sammenhengen?
I en europeisk politisk sammenheng refererer den høyreekstreme vanligvis til politiske bevegelser og partier som kombinerer nasjonalistiske, innvandringsfiendtlige og ofte rasistiske eller fremmedfiendtlige ideologier, noen ganger sammen med populistiske kritikker av det politiske etablissementet.
Hvordan kan sparepolitikk gjøre rasisme verre?
Når folk mister jobber, tjenester og en følelse av sikkerhet på grunn av sparepolitikk, kan de søke enkle forklaringer. Høyreekstreme grupper tilbyr ofte en syndebukk ved å skylde på innvandrere eller minoriteter for å ta ressurser eller jobber, og dermed rette sinne fra økonomisk politikk mot spesifikke grupper.
Mellomnivå- og avanserte spørsmål
Hva er sammenhengen mellom økonomisk politikk og rasistisk ideologi?
Sammenhengen er ofte syndebukking. Sparepolitikk skaper reelle vanskeligheter og angst. I stedet for å analysere komplekse økonomiske systemer, tilbyr rasistisk ideologi en enklere, følelsesladet fortelling om at andre er årsaken til problemet. Politikere kan utnytte dette for å få støtte uten å adressere de underliggende økonomiske årsakene.
Kan du gi et virkelighetseksempel på denne koblingen?
Ja. Etter finanskrisen i 2008 og påfølgende sparepolitikk i Europa, så mange land en økning i stemmer til høyreekstreme partier. Disse partiene førte ofte valgkamp på plattformer som koblet økonomisk usikkerhet til strenge anti-innvandringspolitikker, og argumenterte for at å beskytte nasjonal velferd krevde å utelukke utenforstående.
Hva betyr det for en lokal borgermester å konfrontere den høyreekstreme?
For en lokal borgermester betyr det
