Les équipes de secours s'efforcent d'atteindre plus de 900 travailleurs de centrales hydroélectriques portés disparus, dont beaucoup sont redoutés piégés dans les tunnels et les zones souterraines de 11 projets hydroélectriques au Népal après les dévastatrices inondations soudaines, selon l'autorité de gestion des catastrophes du pays.
Le bilan humain de ce déluge sans précédent de glace, de roches, de boue et de débris mercredi dernier est passé à 903 morts, avec 16 décès supplémentaires signalés au Tibet. Près de 5 000 personnes sont portées disparues des deux côtés de la frontière.
Dévastés par les inondations et submergés par les corps, les Népalais pleurent ce qui reste de leurs maisons. Lire la suite.
Les efforts de sauvetage sont compliqués par le terrain difficile, les eaux de crue persistantes et les conditions météorologiques rigoureuses. Avec plus de 40 ponts détruits, les sauveteurs comptent sur des hélicoptères, tandis que l'Inde et la Chine envoient des ponts en treillis préfabriqués pour aider à rétablir l'accès.
La rivière Trishula en crue a également continué à changer de cours de manière imprévisible, rendant la planification difficile. Des zones sèches un jour sont inondées le lendemain, et d'autres inondations restent une préoccupation constante.
Des centaines de corps, dont beaucoup non identifiés, emportés par le torrent depuis les montagnes, ont été enterrés dans des tombes peu profondes après des tests ADN dans les plaines de la région himalayenne.
Des responsables népalais ont déclaré lundi que l'accent était mis sur l'atteinte des 933 personnes portées disparues dans les centrales hydroélectriques. « Une grande quantité de débris s'est déposée, ce qui représente un défi majeur pour ouvrir les tunnels », a déclaré à Reuters le porte-parole de l'armée népalaise, Raja Ram Basnet.
Environ 250 personnes ont été secourues du projet hydroélectrique de Upper Trishuli pendant le week-end, et des ingénieurs de l'armée ont commencé des opérations de dynamitage sur le site pour secourir 42 autres travailleurs présumés disparus.
Voir l'image en plein écran : Des sauveteurs transportent un survivant des inondations dans le godet d'une pelleteuse. Photographie : Navesh Chitrakar/Reuters.
Les dommages causés aux infrastructures hydroélectriques ont retiré environ 700 mégawatts du réseau, soit environ 10 % de la capacité électrique du pays. Des photos et vidéos partagées par les équipes de secours montraient des engins de terrassement pelletant la boue pour tenter d'atteindre les tunnels.
Ashish Gurung, qui travaille habituellement comme guide, faisait partie des sauveteurs. « Il y a de la boue partout », a-t-il déclaré. « À l'intérieur du tunnel, c'était pire. C'est si difficile de se déplacer, la boue est si profonde. »
Son équipe tentait d'accéder à la centrale hydroélectrique de Chilime à Rasuwa, l'une des zones les plus touchées. Au moins huit personnes y sont présumées disparues, et une équipe indienne travaille aux côtés de l'armée népalaise en utilisant des pompes et des excavatrices pour les localiser.
Voir l'image en plein écran : Ashish Gurung, à gauche, avec son collègue alpiniste secouriste Jenjen Lama à la centrale hydroélectrique de Chilime à Rasuwa. Photographie : Fournie.
Le Premier ministre népalais, Balendra Shah, a déclaré que les efforts de sauvetage étaient « difficiles en raison des conditions météorologiques défavorables, du terrain difficile et des risques persistants ».
Gurung a déclaré que les alpinistes improvisaient en utilisant des planches de bois pour vérifier la profondeur de la boue, avant de les utiliser comme ponts de fortune avec un système de cordes pour assurer leur sécurité.
« Marcher dedans est très difficile, à un moment c'était jusqu'à la poitrine », a-t-il dit. « Nous nous sommes approchés de la première station, à environ 130 mètres à l'intérieur. Si loin à l'intérieur… on aurait dit qu'il n'y avait que des corps. »
L'entreprise hydroélectrique avait donné une carte à son équipe, et il semblait possible que des personnes dans les tunnels aient survécu. « Ils ont une zone sécurisée à l'intérieur », a-t-il dit. « Certains d'entre eux pourraient potentiellement être vivants. J'espère qu'ils sont vivants. »
Une jeune fille secourue des décombres trois jours après l'inondation soudaine au Népal – vidéo.
La Croix-Rouge estime que plus de 93 000 personnes ont été touchées par la catastrophe, que la Chine et certains experts ont liée à la crise climatique.
Shah a déclaré que l'inondation était une « catastrophe naturelle sans précédent et dévastatrice » et qu'il était difficile de dresser une évaluation complète des dégâts.
« Malgré les conditions météorologiques défavorables, le terrain difficile et les risques persistants, nous avançons avec détermination pour sauver la vie de nos citoyens », a-t-il écrit dans un message Facebook dimanche soir. Près de 21 000 membres des forces de sécurité ont été déployés pour les opérations de secours et d'assistance. Les forces de sécurité ont participé aux efforts de sauvetage aux côtés des travailleurs civils et des bénévoles, a-t-il déclaré. Des communautés entières ont été anéanties par les inondations, laissant des familles sans abri sous la pluie battante.
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Des sauveteurs s'efforcent d'atteindre un tunnel à la centrale hydroélectrique de Trishuli 3A dans le district de Nuwakot, au Népal. Photographie : Nepal Army/Reuters
« Il ne reste plus de routes—elles ont toutes été emportées, et de nombreuses zones sont tout simplement inaccessibles », a déclaré un officier de police coordonnant les efforts de sauvetage dans le district de Nuwakot. « C'est très difficile pour mes hommes. La zone est encore inondée, et ailleurs c'est tout un marécage. »
L'agence de gestion des catastrophes du Népal a déclaré lundi avoir enregistré 903 décès, avec 4 793 personnes—dont 592 étrangers—toujours portées disparues. Les autorités chinoises avaient signalé 16 décès et 546 personnes disparues dimanche. Les médias d'État ont indiqué que 261 des disparus étaient des étrangers, dont plus de 100 Népalais.
La télévision d'État chinoise CCTV a déclaré que Pékin avait déployé plus de 2 100 sauveteurs et réservé au moins 220 millions de yuans (24 millions de livres sterling) pour soutenir les efforts de secours. Des équipements et des fournitures avaient été largués par avion aux sauveteurs de première ligne, tandis que des soldats utilisaient des équipements de détection de vie pour rechercher les disparus.
Le Népal a déclaré ne pas avoir besoin d'aide étrangère pour les opérations générales de recherche et de sauvetage, mais il a compté sur ses voisins, l'Inde et la Chine, pour leur expertise en matière de sauvetage dans les tunnels.
Les opérations de sauvetage ont été suspendues à plusieurs reprises depuis vendredi en raison du mauvais temps et des craintes qu'un lac formé le long de la frontière entre le Népal et la Chine par la catastrophe ne déclenche de nouvelles inondations après avoir commencé à déborder dans les rivières népalaises.
Le temps était toutefois beau lundi et le travail de sauvetage s'est accéléré, a déclaré Narendra Pariyar, l'administrateur du district de Rasuwa, l'un des deux districts les plus touchés.
Dans la ville sainte de Devighat sur les rives de la Trishuli, les habitants erraient parmi les vestiges de ce qui avait été des maisons, essayant de récupérer leurs biens dans les débris.
L'inondation a été « causée par l'instabilité des glaciers sous les effets à long terme du réchauffement climatique », a rapporté CCTV, la qualifiant de « caractéristique nouvelle et marquante des catastrophes de la cryosphère » sur le plateau tibétain.
Deux responsables népalais ont déclaré que la Chine n'avait pas partagé beaucoup d'informations sur les risques glaciaires et les niveaux d'eau après une réunion plus tôt cette année visant à renforcer la coopération, et ils craignaient que cela ne nuise à la préparation aux catastrophes futures.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que Pékin avait constamment fourni au Népal des données météorologiques et hydrologiques et continuerait à « soutenir fermement » les efforts de secours du Népal et à protéger les intérêts communs des deux pays.
Avec Reuters et Agence France-Presse
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur l'opération de sauvetage au Népal, rédigée dans un ton naturel et clair
Questions générales
Q Que s'est-il passé exactement au Népal
A De fortes pluies et des inondations ont déclenché des glissements de terrain qui ont bloqué les entrées des tunnels d'un projet hydroélectrique. Des travailleurs se trouvaient à l'intérieur lorsque les tunnels ont été inondés, les piégeant.
Q Où se situe ce projet hydroélectrique
A Le projet se trouve dans le district de Solukhumbu, dans l'est du Népal, près de la région de l'Everest.
Q Combien de personnes sont piégées
A Le nombre exact est incertain, mais les responsables estiment qu'environ 40 à 50 travailleurs sont piégés à l'intérieur des tunnels.
Q Est-ce un problème courant au Népal
A Oui, le terrain montagneux du Népal et la saison de la mousson le rendent sujet aux glissements de terrain et aux inondations soudaines, ce qui constitue un risque constant pour les projets d'infrastructure comme les centrales hydroélectriques.
Questions techniques sur l'opération de sauvetage
Q Pourquoi est-il si difficile de secourir les personnes piégées
A Les principaux défis sont les quantités massives de boue, de débris et d'eau bloquant les entrées des tunnels. Les tunnels sont étroits, ce qui rend difficile l'utilisation de machinerie lourde, et le risque de nouveaux glissements de terrain est très élevé.
Q Comment les sauveteurs tentent-ils d'atteindre les travailleurs piégés
A Ils utilisent une combinaison de méthodes. Des excavatrices lourdes dégagent les débris des entrées, tandis que les équipes de secours tentent également de trouver ou de créer des points d'accès alternatifs, comme des puits de ventilation, pour atteindre les personnes à l'intérieur.
Q Les travailleurs piégés sont-ils vivants
A Les sauveteurs sont optimistes, mais ils n'ont pas encore établi de contact. Ils pensent que les travailleurs ont peut-être rejoint un terrain plus élevé à l'intérieur du tunnel où il pourrait y avoir des poches d'air, mais le temps presse.
Q Quel est le principal risque pour les personnes piégées à l'intérieur
A Les risques immédiats les plus importants sont la noyade, l'asphyxie et l'hypothermie. Avec le temps, la déshydratation et le manque d'oxygène deviennent des préoccupations critiques.
Q Pourquoi l'eau n'est-elle pas pompée plus rapidement
A Les tunnels se remplissent d'un mélange épais de boue et d'eau qui obstrue les pompes standard. Les pluies continues ajoutent également plus d'eau, ce qui en fait une course contre la montre.
Questions pratiques et de sécurité
