Le 18 juin 1940, Charles de Gaulle, alors officier militaire peu connu, s'installa dans un studio de la BBC à Londres et lança son célèbre appel à la résistance française contre l'occupation nazie et le gouvernement fantoche de Vichy. Pour le Premier ministre britannique Winston Churchill, de Gaulle était une épine arrogante, obstinée et provocante dans son flanc et dans celui des Alliés. Mais le Français n'a jamais cessé de croire en la grandeur de la France et en la nécessité de la résistance.
Aujourd'hui, un nouveau biopic en deux parties, basé sur une biographie de de Gaulle écrite par un auteur britannique, est devenu un succès surprise de l'été dans les cinémas français et a donné aux jeunes du pays un nouveau héros ancien. La Bataille de Gaulle, qui sortira dans les cinémas britanniques les 28 août et 19 septembre, a attiré 5 millions de spectateurs depuis sa sortie en juin, rivalisant avec des blockbusters hollywoodiens comme Spider-Man: Brand New Day et The Odyssey. Et pas seulement parce que les cinémas ont été des refuges climatisés contre les vagues de chaleur successives.
L'historienne française Alya Aglan, professeure à l'université Panthéon-Sorbonne à Paris et co-auteure du livre à succès De Gaulle, la France et le monde, a déclaré : « Dans l'histoire de France, nous avons toujours eu un "homme providentiel", quelqu'un qui arrive au bon moment et transforme une situation de faiblesse en position de force. »
« L'enthousiasme pour le film chez les jeunes vient du fait qu'ils découvrent des parties d'une histoire qu'ils ne connaissaient pas : un homme qui a connu des échecs, des hésitations, des coups durs, et qui a incarné l'esprit de résistance parce qu'il est resté lui-même contre tout, même au prix d'être parfois ridicule. »
« Il y a de l'émotion, il y a des informations qu'ils ne connaissaient pas, et cela résonne avec les jeunes d'aujourd'hui, en particulier à l'approche d'une élection présidentielle où nous nous retrouverons dans une situation très divisée. »
Les films, chacun de près de trois heures et coûtant jusqu'à 80 millions de livres sterling à produire, sont adaptés de la biographie de de Gaulle de 2018, Une certaine idée de la France : La vie de Charles de Gaulle, de Julian Jackson, professeur d'histoire à l'université Queen Mary de Londres.
Le premier volet, L'Âge de fer, suit le voyage de de Gaulle à Londres en juin 1940 et la fondation des Forces françaises libres pour combattre les nazis. Il met en lumière la bataille de Bir Hakeim, où 3 700 soldats français libres ont tenu dans le désert libyen contre 37 000 troupes nazies dirigées par Erwin Rommel pendant 16 jours, permettant à la huitième armée britannique de se replier. Le second, J'écris ton nom, couvre le reste de la guerre jusqu'à la libération de la France en 1944.
Réalisé par Antonin Baudry, diplomate français et ancien conseiller ministériel, le casting comprend Simon Abkarian, qui a joué un méchant de James Bond, Alex Dimitrios, dans Casino Royale, dans le rôle du général de Gaulle, et l'acteur shakespearien britannique primé Simon Russell Beale dans celui de Winston Churchill.
Baudry a déclaré à la radio française qu'il voulait que les films « parlent aux jeunes … et aux thèmes de la guerre, de la résistance et de l'engagement ».
Après la première sortie, le biopic semblait être un flop. Mais pour séduire un public plus jeune, la société de distribution Pathé a organisé des soirées de visionnage animées par l'influenceur YouTube et Instagram Inoxtag pour permettre aux jeunes invités de rencontrer Baudry. Les conseils municipaux ont également offert des billets gratuits aux étudiants, et le bouche-à-oreille a fait le reste.
Devant un cinéma du centre de Paris la semaine dernière, Alex, étudiant en commerce, et ses amis ont déclaré avoir apprécié le film. « Nous en avons entendu parler sur les réseaux sociaux et avons décidé de voir de quoi il s'agissait », a-t-il dit. « On nous enseigne les Français libres et de Gaulle à l'école, mais il y avait beaucoup de choses que je ne savais pas. C'était intéressant de voir comment les étudiants parisiens ont répondu à l'appel de de Gaulle à résister. »Simon Abkarian dans le rôle de Charles de Gaulle dans L'Âge de fer. Photographie : TCD/Prod.DB/Alamy
L'historien Henry Rousso, spécialiste de la Seconde Guerre mondiale, a déclaré : « Il y a très peu de films dans le cinéma français que l'on peut qualifier d'"épopée" historique, et celui-ci en est un. Le réalisateur a peut-être réussi parce que c'est l'une des plus grandes épopées de l'histoire de France. »
« De Gaulle était une figure exceptionnelle de son vivant, et il le reste pour les Français aujourd'hui, car il n'existe aucune figure politique équivalente maintenant. »
Tout le monde ne partage pas cet enthousiasme. Arnaud Teyssier, historien et biographe de de Gaulle, a qualifié le biopic de « bande dessinée » qui ne rendait pas justice à son sujet.
« Le film n'est pas sans grand attrait : il avait un gros budget, un bon casting, et s'appuie sur une biographie à juste titre respectée. Mais la déception est tout aussi grande », a-t-il écrit dans le magazine Le Point.
Voir l'image en plein écran : Simon Russell Beale joue le Premier ministre britannique Winston Churchill (à gauche). Photographie : TCD/Prod.DB/Alamy
« De Gaulle, avec son allure insaisissable, est bien plus complexe à représenter que Churchill, pour qui il suffit de choisir un acteur corpulent qui enchaîne les bonnes blagues tout en fumant un cigare », a écrit Teyssier.
Nathalie Cieutat, directrice générale adjointe de la distribution chez Pathé Films, a déclaré que les recherches de la société montraient que « c'est le thème de la résistance qui a rendu le film particulièrement populaire auprès des jeunes ».
Alors que la France approche de ce qui promet d'être une élection présidentielle amère l'année prochaine, que les sondages actuels suggèrent pourrait aboutir à une bataille entre le Rassemblement national d'extrême droite et La France insoumise d'extrême gauche, Aglan a déclaré que le personnage de de Gaulle avait une résonance particulièrement moderne.
« Lorsque les Français sont divisés et confrontés à l'extrême droite et à l'extrême gauche, et se demandent pour qui voter quand ils ne veulent ni l'un ni l'autre, ils aimeraient avoir le choix d'un homme ou d'une femme providentiel(le) qui puisse nous sauver de choix aussi terribles », a-t-elle dit.
« De Gaulle donne de l'espoir parce qu'il a résisté, et en ce moment tout le monde pense à comment résister. »
Cet article a été modifié le 16 août 2026. En raison d'une erreur de traduction, une version antérieure indiquait qu'Arnaud Teyssier avait mentionné une « bonne distribution » – il aurait dû s'agir d'un « bon casting ». De plus, une référence à Charles de Gaulle comme officier subalterne en juin 1940 a été supprimée ; il était général de brigade.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur le biopic à succès surprise L'Esprit de résistance, axée sur son attrait auprès des jeunes publics
Contexte général
Q De quoi parle ce film
R C'est un biopic sur Charles de Gaulle, centré sur une période intense et spécifique en juin 1940. Alors que la France tombe face à l'Allemagne nazie, de Gaulle, alors général subalterne, refuse d'accepter la défaite. Le film entrelace sa lutte politique à Londres pour lancer l'Appel du 18 juin avec sa lutte personnelle pour réunir sa famille qui fuit l'invasion.
Q Est-ce le même film que De Gaulle de 2020
R Oui, c'est celui-là. Il est sorti internationalement sous le titre De Gaulle et est maintenant commercialisé dans certaines régions sous le titre L'Esprit de résistance pour mettre en avant son thème.
Q Pourquoi est-il soudainement un succès surprise auprès des jeunes
R Il est devenu viral sur TikTok et Instagram. Les jeunes spectateurs ont commencé à créer des montages des discours dramatiques du film et du personnage stoïque et provocateur de de Gaulle. Ils le voient comme une figure de rébellion anti-establishment contre un gouvernement complaisant et condamné, ce qui résonne avec les frustrations politiques actuelles.
L'Appel et les thèmes
Q Je ne suis pas intéressé par l'histoire. Vais-je m'ennuyer
R Probablement pas. C'est moins une leçon d'histoire poussiéreuse qu'un thriller politique tendu et un drame familial. Le rythme est rapide et les dialogues sont percutants. Cela ressemble à une histoire moderne sur le fait de tenir tête à un système brisé.
Q Que signifie réellement L'Esprit de résistance dans le film
R C'est l'idée que même lorsqu'une situation semble désespérée et que toutes les figures d'autorité disent de se rendre, vous devez riposter avec ce que vous avez. Le film soutient que la résistance n'est pas seulement une question de force physique, c'est un état d'esprit qui refuse d'accepter un mauvais résultat.
Q Pourquoi les jeunes Français comparent-ils cela à leur politique actuelle
