Tiotals serber samlades för att hedra offren för en järnvägsstation som kollapsade för ett år sedan, en tragedi som gav upphov till antiregeringskänslor som fortsätter att utmana president Aleksandar Vučić.
En studentledd rörelse koordinerade demonstrationerna i Novi Sad, Serbiens näst största stad, där taket på den nyligen renoverade stationen gav vika den 1 november 2024. Minnesceremonin inleddes klockan 11:52, den exakta stunden då taket föll, med 16 minuters tystnad för de 16 människor som omkom. Deltagarna lade blommor och ljus längs tillfälliga barriärer nära den skadade ingången, medan tusentals fyllde torget.
Denna händelse utlöste Serbiens största ungdomsledda rörelse sedan fallet för Slobodan Milošević, den hardline-ledare som avled 2006 under sin rättegång för 66 punkter av brott mot mänskligheten, inklusive folkmord.
Inledningsvis krävde demonstranterna en transparent utredning av katastrofen, men deras krav breddades snart till att inkludera kritik mot korruption och nepotism, samt krav på tidiga parlamentsval, för närvarande schemalagda till 2027.
Många reste till Novi Sad med buss eller bil, men som en del av den pågående protesten vandrade några från Novi Pazar, cirka 340 km söder om huvudstaden. Deras vandring tog en symboliska 16 dagar att slutföra.
Invånare i Novi Sad välkomnade vandrarna med visslor och flaggor. "Jag kom för att visa respekt för den starkaste kraften i världen just nu – våra studenter, vår ungdom," sa lokalbon Ratko Popović.
Protesterna har uppnått vissa resultat, som avgången av tidigare statsminister Miloš Vučević i januari.
Vučić har förblivit trotsig och kallat demonstranter för väststödda "terrorister." Men lördagens sammankomst kan ha påverkat honom. I ett tal i TV på fredagen gav han en sällsynt ursäkt för sina hårda ord.
"Jag har sagt saker som jag nu ångrar," uppgav Vučić i sitt upprop till dialog. "Allt hat som sjuder i vårt samhälle kan bara leda till mer förstörelse."
Efter ett år av gaturotester är Serbiens studenter oeniga om nästa steg.
Regeringen har utlyst lördagen som en dag av nationell sorg.
Serbien strävar efter EU-medlemskap, men Vučićs hårda tag och hans nära band till Ryssland och Kina har väckt oro i Bryssel.
EU-utvidgningskommissionären Marta Kos noterade på X att takkatastrofen "förändrar Serbien."
"Den mobiliserade människor att kräva ansvar, yttrandefrihet och inkluderande demokrati – samma värderingar som kommer att leda Serbien in i EU," sade Kos.
Antiregeringsprotesterna har mestadels varit fredliga, men blev våldsamma i augusti med anklagelser om polisbrutalitet och övervåld.
I september åtalades 13 personer, inklusive före detta byggnadsminister Goran Vesić, i en mål relaterad till katastrofen. En separat korruptionsutredning och en EU-stödd utredning om eventuellt missbruk av EU-medel för projektet pågår.
Agence France-Presse bidrog till denna rapport.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om stora folkmassor som samlas för att markera ettårsdagen av en tragisk händelse på en serbisk järnvägsstation, skrivna i en naturlig, konverserande ton med tydliga, direkta svar.
Allmänna nybörjarfrågor
1. Vad handlar den här händelsen om?
Detta är ett minnesmöte för att markera ett år sedan en tragisk händelse inträffade på en serbisk järnvägsstation där många människor förlorade livet eller skadades.
2. Varför samlas människor i en stor folkmassa?
Människor samlas för att minnas offren, visa stöd för de berörda familjerna och stå i solidaritet med sitt samhälle. En stor folkmassa visar tragedins kollektiva inverkan och det delade behovet av att läka.
3. Var och när äger detta minnesmärke rum?
Huvudsamlingen äger vanligtvis rum på järnvägsstationen där tragedin inträffade, på årsdagen exakt. Lokala nyheter och communitygrupper meddelar den specifika tiden och platsen.
4. Vem organiserar denna händelse?
Det är ofta organiserat av en kombination av stödgrupper för offer, lokala samhällsledare och ibland nationella organisationer dedikerade till allmän säkerhet eller åminnelse.
5. Kan vem som helst delta eller är det bara för de direkt berörda?
Dessa evenemang är vanligtvis öppna för allmänheten. Alla som vill visa sin respekt och stödja samhället är välkomna att delta.
Djupgående & Avancerade Frågor
6. Vad är betydelsen av att markera ett ettårsjubileum?
Det första årsdagen är en viktig milstolpe i sorgprocessen. Det är en tid för samhället att samlas offentligt, bedöma läkandets framsteg och se till att offren inte glöms bort.
7. Har det skett några säkerhetsförändringar på stationen sedan tragedin?
Detta är en vanlig fråga. Svaret beror på tragedins specifika omständigheter. Det kan ha införts nya säkerhetsprotokoll, fysiska förbättringar av stationen eller nya föreskrifter för att förhindra en liknande händelse.
8. Vilka är de vanliga utmaningarna med en så stor, känslomässig samling?
Utmaningar kan inkludera att hantera folkmassans säkerhet, ge känslomässigt stöd till människor som kan bli överväldigade och se till att evenemanget förblir en fredlig och respektfull hyllning.
9. Hur säkerställer arrangörer att folkmassan förblir säker och ordnad?
Arrangörer samarbetar vanligtvis med lokala myndigheter och säkerhetspersonal för att hantera folkmassan, sätta upp barriärer eller avgränsade områden och ha medicinska och psykologiska förstahjälpstjänster i beredskap.
10. Vad var det officiella svaret eller utredningsslutet efter tragedin?
Detta hänvisar till
