"Jag hade knappt kysst en pojke, ändå kysste jag Adonis": Claire Danes berättar om intimitet, spionträning och tonårsberömmelse.

I den nya thrillern "Odjuret i mig" konfronterar en memoarförfattare en skum fastighetsutvecklare som misstänks ha mördat sin första fru, och det är oklart vilken av de två som utgör det största hotet. Medan Netflix beskriver det som ett "katt och råtta"-lek ser Claire Danes det som en mer jämn kamp mellan en orm och en mängård.

Danes förklarar sin dragning till idén om att en författare kan vara genuint farlig och rovgirig. Hennes karaktär, Aggie Wiggs, sörjer förlusten av sin unge son, är skild och bor ensam i ett hus hon inte har råd med. Hon blir fascinerad av sin nya granne, Nile Jarvis – även om karaktärsnamnen i den gripande åttadelade serien kan vara lite svårsmälta. Nile är otvivelaktigt monstruös och möjligen en mördare, men han kan ha mött sin like i Aggie, som Danes beskriver som "en riktig kämpe med lite att förlora".

När de första gången kolliderar rider Aggie på den avtagande framgången av sin bästsäljande memoar och har ont om pengar. Hennes äktenskap föll samman efter deras sons oavsiktliga död, och hennes handlingar mot den unge man hon skyller på ledde till ett kontaktförbud. Danes blev förtjust i Aggie och beundrade hennes sinne, intellektuella ärlighet, djärvhet och djupa känslor, även när hon kämpar med obekräftad smärta.

Aggie har kört fast i skrivkris för sin nya bok, som utforskar den osannolika vänskapen mellan högsta domstolens domare Ruth Bader Ginsburg och Antonin Scalia. Under en lunch med Nile föreslår hon tentativt att historien skulle kunna erbjuda hopp, men han avfärdar det och insisterar på att folk föredrar skvaller och kaos. Han har inte helt fel, men det vi vill ha och behöver skiljer sig ofta åt – och att bli vän med en sociopat som kanske framkallar dina värsta instinkter slutar sällan bra.

Deras dynamik är engagerande och fräsch eftersom det inte finns någon romantisk spänning; Aggie är lesbisk, även om Nile, som är en rik sociopat, antar att hon är intresserad av honom. Danes påpekar att de är upphetsade av och utmanar varandra, brottas om makten samtidigt som de verkligen njuter av varandras sällskap. Hon beskriver dem som motståndare och själsfränder utan någon sexuell komponent, en dynamik hon upplevde som unik och som hon inte stött på förut.

På frågan om hon var nervös för att spela en lesbisk karaktär, med tanke på de pågående debatterna om heteroskådespelare som tar queer-roller, svarade Danes eftertänksamt och erkände att hon inte hade varit det men kanske borde ha övervägt det. Det är oklart om hon är helt uppriktig, men hon tyckte det var intressant att för första gången i sin karriär inte behöva verka "sexig" för en manlig karaktär. När hon reflekterade över sin ungdom mindes hon att hon lärde sig anta ett mer feminint uppträdande och medvetet ändrade sitt sätt att gå för att vara mer tilltalande. I den här rollen kände hon att hon kunde släppa det och återansluta till sitt 11-åriga jag innan samhällets förväntningar formade hennes framtoning, vilket hon upplevde som befriande.

Det fanns likheter mellan hennes karaktär och Carrie Mathison, CIA-agenten Danes spelade i åtta säsonger av Homeland, rollen som fortfarande är hennes mest kända. "Aggie var definitivt en farlig person med lite att förlora, djupt isolerad och otroligt intelligent. Carrie använde nog sina feminina förtjänster lite mer", konstaterar hon med ett skratt och tillägger: "Men hon hade fortfarande en bystdress på sig."

På frågan om en serie som Homeland kunde existera idag i USA:s spända politiska klimat under Trump, med nätverk som är försiktiga och politiken som rör sig snabbt, svarar Danes: "Jag hoppas det. Jag är inte säker på att någon annan serie var lika dedikerad till att spegla det politiska ögonblicket när det utspelade sig som Homeland var, och det var verkligen spännande." Hon minns att hon gick på vad hon kallade "spionläger" med underrättelseexperter innan varje ny säsongs manusarbete började. "Vi fick en prognos. Det var ett stort privilegium, även om det ibland var lite för mycket information. Jag saknar den processen – det var något speciellt med att kunna smälta aktuella politiska händelser och reflektera över dem genom fiktion. Jag har inte den möjligheten längre."

Danes tror dock inte att det är omöjligt att skapa en Homeland-liknande serie nu. "En rolig metafor kommer till minnes: om du vill ha en klänningsklänning, ha bara en jäkla klänningsklänning. Det är lite så. Om du bestämmer dig för att göra en sådan serie, så gör du den. Jag tror inte att Homeland skapades för att klimatet tillät det; Howard Gordon och Alex Gansa gjorde den för att de ville." Om den nuvarande amerikanska politiska situationen delar hon försiktigt: "Det är skrämmande. Det känns väldigt instabilt, och jag blir ledsen över hur rädda vi är för varandra och den utbredda misstron."

Danes, som också producerade "Odjuret i mig", tog med Homeland-producenten Howard Gordon för att få igång projektet efter att det hade stått still i ett par år. Hon fick manuset under pandemin från Jodie Foster, som från början var tänkt att regissera. "Det här är första gången jag producerar ett projekt från början, och det var underbart – jag älskade det", säger hon och skrattar när hon tillägger: "Det är en av fördelarna med att bli äldre. Jag har skaffat vänner under vägen och kan be dem samarbeta."

Danes, nu 46, är inte gammal men har arbetat i decennier. Uppvuxen på Manhattan av konstnärliga föräldrar upptäckte sin passion för skådespeleri som barn. Hennes familj flyttade till Kalifornien när hon fick huvudrollen som Angela Chase i tonårsserien Mitt så kallade liv vid 14 års ålder. Hennes kärlek på skärmen spelades av Jared Leto, då 21, en åldersskillnad som idag skulle ses som mycket olämplig. På frågan om det kändes konstigt då svarar hon: "Lite, men det var okej. Allt var konstigt på den tiden. Jag hade knappt kysst en pojke och hånglade med denna Adonis, och jag förstod inte ens scenanvisningarna. Till exempel stod det att kyssa hans ansikte, och jag hade ingen aning om vad det betydde eller att det fanns andra områden att utforska." Hon beskriver det som konstigt, "att navigera i dessa teman i verkliga livet. Ett par månader senare skulle det jag utforskade som Angela bli personligt relevant för mig." Hon reflekterar över att tonåren är "så Kafka-eska – en vild resa, och jag hade en parallell som en fiktiv karaktär."

Men hon betonar att det aldrig kändes exploaterande eller skadligt, och ger cred till seriens skapare, inklusive författarna, för att hantera det ansvarsfullt. Författaren Winnie Holzman sa: "De var genuint snälla och omtänksamma vuxna, så det var en mycket stabil, förnuftig miljö. Det var tur, för inte alla miljöer är sådana." Men när hon tillfrågades om det är en bra sak att vi idag troligen inte skulle casta en 21-årig man mot en 14-årig kärleksintresse, svarade hon: "Jag vet verkligen inte. Skulle vi? Jag har ärligt talat ingen tydlig moralisk ståndpunkt på det. Kanske för att det var min egen erfarenhet, och jag kände mig trygg." Hon tillade att ha intimitetskoordinatorer på plan som en standardpraxis nu är utmärkt. "Varför hade vi inte det förut? Jag är väldigt för det. Men det är roligt att jobba med en intimitetskoordinator för första gången vid 45 års ålder." Hon log. "Det känns lite för sent."

Ung kärlek... Claire Danes med Leonardo DiCaprio i Romeo + Juliet 1996.

Danes verkar ha navigerat decennier i branschen utan större skada. "Jag tror det var bra att jag tog en paus och gick på college", anmärkte hon. På toppen av sin filmberömmelse, efter att ha spelat mot Leonardo DiCaprio i filmen Romeo + Juliet 1996 (hon var 17 under inspelningen, han var 21), tillbringade hon två år på Yale och studerade psykologi.

"Mina föräldrar var alltid väldigt involverade när jag var på plan som barn", delade hon med sig, "och såg till att jag var säker, att mina behov togs om hand, att jag hade en bra handledare och tillräckligt med vila, den sortens saker." Andra höll uppsikt över henne också. Jodie Foster regisserade henne när hon var tonåring i familjekomedin Home for the Holidays 1995. Vad lärde hon sig av den framstående Foster? "Hon erbjöd mycket råd, men hon uppmuntrade mig alltid att stå upp för mig själv och att också slappna av."

Framför allt älskar Danes helt enkelt arbetet – allt annat som följer med att vara en framgångsrik skådespelare, som uppmärksamhet och utmärkelser, är, säger hon, "bara bakgrundsljud", även om det hon kallar "framgångens upp- och nedgångar" ofta leder till fler möjligheter. "Jag hoppas att folk engagerar sig i det jag försöker skapa, och jag hoppas också att jag får en ny chans att göra något annat." Hon skrattade. "Det är verkligen det."

Odjuret i mig kommer att finnas på Netflix från 13 november.

**Vanliga frågor**
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om Claire Danes erfarenheter baserat på teman om intimitet, spionträning och tonårsberömmelse.

Allmänt / Nybörjarfrågor

1. Var kommer citatet "Jag hade knappt kysst en pojke ännu och jag kysste Adonis" ifrån?
Detta är ett känt citat från skådespelerskan Claire Danes som reflekterar över sin erfarenhet av att filma filmen Romeo & Juliet 1996 med Leonardo DiCaprio när hon bara var 16 år gammal.

2. Vad menar hon med det citatet?
Hon menar att hon som tonåring med mycket lite verklig romantisk erfarenhet plötsligt kastades in i en intensiv professionell situation som involverade att filma intima scener med en globalt erkänd hjältesförförare.

3. Vilken film och roll pratar hon om?
Hon hänvisar till sin roll som Julia i Baz Luhrmanns moderna adaption från 1996, William Shakespeares Romeo & Juliet.

4. Vem är Adonis i detta sammanhang?
Adonis är en hänvisning till hennes motspelare Leonardo DiCaprio, som vid den tiden allmänt ansågs vara den ultimata tonårshjältesförföraren och symboliserade perfekt manlig skönhet.

Frågor om intimitet på inspelningen

5. Var det konstigt att filma de romantiska scenerna?
Ja, Danes har beskrivit det som otroligt konstigt. Hon var nybörjare och att utföra så intima stunder under en full filmcrews blickar var en utmanande och surrealistisk upplevelse för en tonåring.

6. Hur förberedde hon sig för de intima scenerna?
Filmens regissör, Baz Luhrmann, skapade en mycket specifik och professionell miljö. Han använde koreografi nästan som en dans för att blockera scenerna, vilket hjälpte till att göra processen mer teknisk och mindre personligt intim.

7. Kom hon och Leonardo DiCaprio överens?
Ja, enligt alla uppgifter utvecklade de ett starkt, vänskapligt och professionellt förhållande. De band över den delade surrealistiska erfarenheten av massiv berömmelse i ung ålder.

Frågor om spionträning

8. Vad har spionträning med Claire Danes att göra?
Detta hänvisar till den omfattande förberedelse hon genomgick för sin roll som CIA-officer Carrie Mathison i TV-serien Homeland. För att spela en övertygande spion var hon tvungen att lära sig verklig underrättelseteknik.

9. Vilken typ av spionträning gjorde hon egentligen?
Hon träffade riktiga CIA-agenter och underrättelse...