Andy Burnham har sagt att brexit har "gjort mer skada än nytta" och lovat att inleda en stor översyn av Storbritanniens förhållande till EU, vilket öppnar dörren för en möjlig folkomröstning om att återansluta sig till unionen. Han sade att han skulle "lägga fram alternativ" i samband med nästa EU–Storbritannien-toppmöte, som väntas i slutet av november eller strax därefter. Även om han inte specificerade vilka dessa alternativ skulle vara, uteslöt han inte uttryckligen ett återinträde. Keir Starmers röda linjer att inte återansluta sig till den inre marknaden eller tullunionen kan nu också komma att diskuteras inom Labours led under de kommande veckorna. "Jag skulle bli förbluffad om Starmers röda linjer finns med i nästa manifest", sade Joël Reland, seniorforskare vid UK in a Changing Europe, en ledande brexit-tankesmedja.
Vad exakt sade Burnham om EU? "Brexit har inte gett oss kontroll", sade han och hävdade att Storbritannien inte bara hade förlorat kontrollen över invandringen – i motsats till vad brexitförespråkarna hade lovat – utan också över ekonomin. "Jag kommer att ta tillfället i samband med toppmötet att lägga fram för er, att lägga fram för landet, vad jag anser är de olika alternativen för Storbritanniens långsiktiga förhållande till våra europeiska partner", sade han. "Det finns olika alternativ och jag ska se om vi kan hitta en samsyn kring ett av dem, vilket kommer att ge oss klarhet om vår ställning och om framtiden för den kontinent vi lever på."
Varför är detta betydelsefullt? Att gå utöver Starmers återställningsambitioner är ett riskabelt drag och kommer att pröva Burnhams förmåga att sälja ett närmare förhållande till EU till ett land som fortfarande är märkt av brexit. Insatserna är höga. Under de tio år som gått sedan brexitfolkomröstningen har Storbritannien glidit bort från sitt närmaste handelsblock. Storbritannien har sett exporten till EU minska, resebegränsningar för brittiska passinnehavare och till och med potentiellt nytt krångel för arbetsgivare som skickar personal till kontinenten på korttidskontrakt. En kamp pågår för att förhindra att Storbritannien stängs ute ytterligare från handel genom att inkluderas i den kommande Made in Europe-lagstiftningen som är utformad för att skydda europeiska leveranskedjor från billiga kinesiska importer. Hittills har den stöd från Nederländerna, Italien och Tyskland men inte från Frankrike.
Så vilka är alternativen?
Långsökt – återanslut till EU. Att återansluta till EU skulle kräva en folkomröstning i Storbritannien och potentiellt år av de-brexit-förhandlingar. Dessutom skulle Bryssel behöva några järnhårda garantier för att Storbritannien inte bara skulle gå ut igen. Det skulle innebära en återgång till fri rörlighet som tillåter EU-medborgare att bo och arbeta i Storbritannien, och vice versa – vilket av brexitförespråkare ses som okontrollerad invandring – men skulle också erbjuda total frihet att handla utan kontroller av varustandarder eller tullformulär, vilket enligt UKICE:s analys potentiellt skulle kunna tillföra 3–5 % till BNP.
Den schweiziska mellanvägen? Schweiz är inte medlem i EU men ingick i fjol ett avtal som befäster dess "friktionsfria tillträde" till den inre marknaden, tillträde till EU:s elmarknad, rymdprogram, Erasmus och forskningsprogrammet Digital Europe, samt deltagande i Europeiska centrumet för förebyggande och kontroll av sjukdomar. I utbyte gick Schweiz med på fri rörlighet för personer och att betala 375 miljoner euro (322 miljoner pund) per år till EU:s ekonomiska och sammanhållningsfonder. EU har tidigare erbjudit Storbritannien en schweizisk lösning men den avvisades av Boris Johnson eftersom den krävde regelharmonisering och fri rörlighet.
Gå med i Europeiska ekonomiska samarbetsområdet. Att gå med i Norge och Liechtenstein i EES skulle kunna tillföra 2–3 % till tillväxten men skulle innebära att gå med i den inre marknaden, en av Starmers röda linjer, och att återigen acceptera invandring av EU-medborgare. Den inre marknaden medför fyra friheter för rörlighet – arbetskraft (människor), kapital (pengar), tjänster och handel (varor).
Associerat medlemskap. Även om många har rapporterat att EU:s erbjudande till Kanada var första gången associerat medlemskap kom upp, är det inte så. EU kan arbeta snabbt när det politiska behovet finns och lanserade för tre år sedan associerat medlemskap för Ukraina som en genväg till den långa anslutningsprocessen. Detta skulle kunna vara ett alternativ som ger Storbritannien ett närmare förhållande till EU än det för närvarande har, utan att behöva korsa tidigare uttalade röda linjer. Vad ligger bakom Burnhams löfte att omdefiniera Storbritanniens förhållande till Europa? Labour ser redan sitt förhållande till EU som en skillnad gentemot det starkt brexitvänliga Reform UK, men har varit nervöst inför att ge Nigel Farage fritt politiskt kapital genom att antyda att brexit skulle kunna vändas, eller åtminstone kraftigt urvattnas. Men källor säger att det nu finns ett erkännande inom Labourpartiet att erbjudandet till allmänheten måste vara större än den nuvarande återställningen. Hur lång tid har Burnham på sig att lägga fram en ny brexitöversyn? Tiden är knapp. Burnham har sagt att han vill föra samtalet om alternativen under de kommande två månaderna, för att sammanfalla med det försenade EU–Storbritannien-toppmötet i Bryssel, kanske i slutet av november.
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om Andy Burnhams hållning till Storbritanniens förhållande till EU, skriven i en naturlig ton med tydliga och koncisa svar
Nybörjarfrågor
1 Vem är Andy Burnham
Han är borgmästare i Greater Manchester och en framträdande gestalt i Labourpartiet Han är känd för att förespråka mer makt för regionerna i norra England
2 Vad vill Andy Burnham göra åt EU
Han vill tänka om Storbritanniens nuvarande avtal med EU Han hävdar att det nuvarande förhållandet skadar Storbritanniens ekonomi och behöver förbättras
3 Vill han att Storbritannien ska återansluta sig till EU
Nej Han har uttryckligen sagt att Storbritannien inte kommer att återansluta sig till EU inom en snar framtid Han respekterar resultatet av folkomröstningen 2016 men vill åtgärda de problem som det nuvarande avtalet har skapat
4 Varför anser han att det nuvarande avtalet är dåligt
Han anser att det skapar för mycket krångel för företag gör det svårare att handla och skadar nyckelbranscher som tillverkning och musik
5 Vad betyder Rethink egentligen
Det betyder att ändra reglerna i det nuvarande avtalet för att göra handeln enklare i stället för att stanna kvar i EU eller ha en fullständig hård brexit
Medelnivåfrågor
6 Vilka specifika förändringar vill han se
Han driver på för
En tullunion Detta skulle ta bort tullar och minska pappersarbetet för varor som rör sig mellan Storbritannien och EU
Ömsesidigt erkännande Om en produkt är godkänd för försäljning i Storbritannien bör den accepteras i EU utan extra testning
Ungdomsrörlighet Ett avtal som gör det lättare för unga människor att bo och arbeta i EU
7 Hur skiljer sig detta från vad Labourpartiet officiellt säger
Det officiella Labourledarskapet har uteslutit en tullunion för att undvika att återuppta brexitdebatten Burnham hävdar att den ekonomiska skadan är så allvarlig att Labour måste vara djärvare och överväga en tullunion
8 Skulle en tullunion hindra Storbritannien från att ingå egna handelsavtal
Ja Att vara i en tullunion med EU innebär att Storbritannien inte kan ingå oberoende handelsavtal med länder som USA eller Kina Detta är den främsta avvägningen
Andy Burnham vill tänka om Storbritanniens förhållande till EU. Vilka val finns det?
