Det var en av modern tidens mäktigaste politiska gåvor: Frihetsgudinnan, en enorm nyklassisk skulptur tillverkad i Frankrike och skänkt till det amerikanska folket i slutet av 1800-talet. Storleken och symboliken hos Liberty Enlightening the World (statyns ursprungliga namn) var avsedd som ett vänskapsbevis för att fira hundraårsjubileet av USA:s självständighetsförklaring 1776. Levererad ett decennium för sent var den också en påminnelse – kanske en spetsig sådan – om Frankrikes avgörande roll för att hjälpa USA att bryta sig loss från Storbritannien.
Frihetsgudinnan är nu ett av världens mest igenkända monument, dess skapare, Frederic Auguste Bartholdi, mindre så – en situation som Paris Musée d'Orsay försöker råda bot på med en utställning som belyser skulptörens liv och karriär.
Som med de flesta diplomatiska gåvor fanns det ett inslag av egenintresse bakom idén att ge en så spektakulär gåva till USA vid en så specifik tidpunkt. Under en chic middag i Versailles 1865 föreslog den liberale politikern Édouard Laboulaye att gesten som firade amerikansk frihet skulle kunna förmå Frankrikes auktoritära härskare Napoleon III, som han och Bartholdi motsatte sig, att införa större liberté hemma.
Bartholdi höll med. Konstnären och skulptören, från Colmar i östra Frankrike, letade efter ett monumentalt projekt. I tjugoårsåldern hade han ritat planer för en fyr i form av en egyptisk kvinna i klädnad som bär en fackla, avsedd att placeras vid inloppet till Suezkanalen, men Egyptens härskare ansåg den vara för dyr.
Arbetet kunde dock inte börja förrän efter att Napoleon III avsattes 1870. 1884 skulle invånarna runt rue de Chazelles, i Paris 17:e arrondissement i nordväst, ha blivit förvånade över att se statyn gradvis resa sig från verkstaden och torna upp sig över området, innan den plockades isär, sattes på ett tåg till Rouen och sedan skeppades till New York.
Visa bild i fullskärmFrihetsgudinnan, klädd i byggnadsställningar, reser sig över Paris gator 1885. Fotograf: Keystone-France/Gamma-Keystone/Getty Images
Utställningen på Musée d'Orsay, som pågår till 31 januari 2027, visar 100 verk av Bartholdi och innehåller en immersiv virtuell verklighetsresa som visar statyns tillkomst och konstruktion för att markera 140-årsdagen av dess invigning och 250-årsdagen av USA:s självständighet.
Utställningens curatorer, François Blanchetière och Juliette Chevée, betonar att Bartholdis frihetsbegrepp inte var de franska revolutionärernas. "Det är en frihet baserad på lagen, inte på våld. Satsningen är konstnärlig men också politisk, medierelaterad, teknisk och framför allt internationell och diplomatisk", sade de.
Bartholdi och Laboulaye, som inte levde för att se statyn installerad, hoppades att Frihetsgudinnan skulle stärka den fransk-amerikanska vänskapen och banden. Bartholdi har till stor del fallit i glömska och statyns franska koppling förbises ofta när den blev en global symbol för frihet.
I sin bok från 2022, Diplomatic Gifts: A History in Fifty Presents, spårade karriärdiplomaten Paul Brummell, nu Storbritanniens högkommissarie i Mauritius, hur gåvor från den trojanska hästen till Frihetsgudinnan hade använts som politiska, propagandistiska och diplomatiska verktyg sedan antiken.
"Gåvor nuförtiden är lågmälda", sade han till tidningen Washington Diplomat. "Men om man blickar tillbaka i historien gick diplomatiska gåvor rakt in i hjärtat av de stora kungarnas tänkande. De höll inte tillbaka."
Visa bild i fullskärmJättepandan Hsing-Hsing (vänster) nosar på Ling-Ling i deras inhägnad i USA. Fotograf: Bettmann/Bettmann Archive
Men fungerar gåvodiplomati? Kina gav som bekant USA två jättepandor, Ling-Ling och Hsing-Hsing, efter att president Richard Nixon besökte Peking 1972, vilket ledde till uttrycket "pandadiplomati". I gengäld skickade USA två myskoxar vid namn Milton och Matilda till Peking. Pandornas ankomst till Smithsonian National Zoo i Washington lockade mer än en miljon besökare under deras första månad och bidrog till att mjuka upp amerikanernas bild av Kina. Xi Jinping upprepade detta drag denna vecka och skickade två pandor som han kallade "vänskapens sändebud" till Atlanta Zoo. Trump gav Xi en skulptur av en vithövdad havsörn, USA:s nationalsymbol.
I totalitära Nordkorea har det fönsterlösa International Friendship Exhibition, 14 mil nordost om huvudstaden Pyongyang, 150 rum fyllda med gåvor som getts till de tidigare ledarna Kim Il-sung, som dog 1994, och Kim Jong-il, som dog 2011.
Den eklektiska samlingen innehåller en alligator som håller i en träbricka med cocktailglas och ett matchande askfat från Nicaraguas sandinister, en ZIS-110 pansarbil från Sovjets diktator Josef Stalin, en basketboll signerad av Michael Jordan från USA:s tidigare utrikesminister Madeleine Albright och ett exemplar av Björks album Volta från 2007.
Samlingen är avsedd att övertyga nordkoreaner som är isolerade från omvärlden om att deras ledare har internationellt stöd.
Vissa diplomatiska gåvor har blivit succéer, andra misslyckanden. När Storbritanniens dåvarande premiärminister Gordon Brown besökte Washington 2009 gav han Barack Obama ett konstfärdigt pennställ skuret ur virket från ett brittiskt flottas antislavfartyg. Obamas gåva till Brown var en DVD-samling med presidentens favoritfilmer.
Mer problematiskt var en symbolisk knapp som USA:s utrikesminister Hillary Clinton gav Ryssland 2009 för att signalera förbättrade relationer och som var stämplad med ordet "reset" på ryska, men på grund av ett översättningsfel stod det i stället "overcharge".
Peter Ricketts, som tillbringade 40 år i diplomatisk tjänst och är före detta brittisk ambassadör i Frankrike, sade att gåvor mellan ministrar är "en fullständig plåga".
"Allt över några pund måste deklareras och antingen lämnas in eller köpas loss ur egen ficka, så för politiker kan de vara lite av en pinsamhet", sade lord Ricketts. "På statsbesöksnivå kan det vara lite annorlunda. [Men] det måste vara smart och verkligen sticka ut som något speciellt för att göra någon skillnad."
Han sade att brittiska kungligheter hade bemästrat konsten med den omsorgsfullt valda gåvan och nämnde två som stack ut som "riktigt framgångsrika".
Den första var kung Charles som överlämnade den ursprungliga mässingsklockan från den brittiska ubåten HMS Trump från andra världskriget till Donald Trump. "Den var personlig, historisk, ett vackert föremål och den var guldfärgad – president Trump älskade den", sade Ricketts.
Den andra var drottning Elizabeths gåva av en svart labradorvalp till Frankrikes president Valéry Giscard d'Estaing under hans statsbesök 1976. "Giscard d'Estaing älskade den och insisterade på att tala engelska med den hela dess liv", tillade han.
Kungligheter får regelbundet gåvor. Elizabeth II fick en gigantisk vinkylare formad som en gräshoppa som kunde förvandlas till ett sidobord av Frankrikes president Georges Pompidou 1972. En stam på Tanna, en avlägsen ö i södra Stilla havet, som vördade prins Philip som en levande gud – fram till hans död 2021 – skickade en gräspenisfodral av det slag deras härskare bär till kungligheten.
1826 skickade Muhammad Ali, pascha av Egypten, en kvinnlig masajgiraff vid namn Zarafa till Frankrikes kung Karl X, som levde i Jardin des Plantes i 18 år fram till sin död 1845. Men en kamel som överlämnades till Frankrikes president François Hollande under ett besök i Mali 2013 hade mindre tur; djuret lämnades i förvar hos en familj i Timbuktu men slaktades omedelbart och användes i en tagine. Mali lovade att ersätta den med en "större och snyggare kamel".
Några så kallade soft power-gåvor har lämnat ett bestående arv. 1912 skänkte Japans huvudstad Tokyo 3 020 körsbärsträd till staden Washington DC. De blommar fortfarande varje år sedan 1947 har Oslo skickat en hög julgran till London för att tacka staden för att den tog emot landets exilregering när landet föll för nazisterna. På liknande sätt skickar Nederländerna 20 000 tulpanlökar till Kanada varje år som tack för att Ottawa härbärgerade landets kungliga familj under andra världskriget.
Vanliga frågor
Vanliga frågor Diplomatiska gåvor
Grunderna
Vad är en diplomatisk gåva
En diplomatisk gåva är en present som en regering eller ledare i ett land ger till ett annat. Den kan markera ett besök, ett fördrag, ett jubileum eller bara bidra till att bygga goodwill
Varför ger länder varandra gåvor överhuvudtaget
Gåvor är en vänskaplig gest. De säger att vi värdesätter denna relation utan att det behövs ett formellt tal. De skapar också ett personligt band mellan ledare, vilket kan göra framtida samtal lättare
Är Frihetsgudinnan verkligen en gåva
Ja, Frankrike gav den till USA för att fira vänskap och gemensamma frihetsideal. Den invigdes 1886 och finansierades genom donationer i båda länderna
Är pandorna som Kina skickar också gåvor
Nästan. De flesta pandor som skickas utomlands är lån enligt bevarandeavtal, inte rena gåvor. Men traditionen började på 1940–70-talen med faktiska gåvopandor, så folk kallar dem fortfarande pandadiplomati
Varför pandor
Pandor är sällsynta, söta och unikt kinesiska. De drar till sig enorm uppmärksamhet från allmänheten, vilket gör dem till en mäktig vänskapssymbol – och de påminner tyst världen om Kinas roll i att skydda dem
Vad gåvor är tänkta att göra
Vad är poängen med en diplomatisk gåva
Tre huvudsakliga saker: bygga goodwill, sända ett budskap och skapa ett minnesvärt ögonblick. En bra gåva säger något om givaren och hedrar mottagaren
Förändrar gåvor faktiskt politik
Sällan i sig själva. Men de kan öppna dörrar, mjuka upp ett spänt ögonblick eller fira en stark relation. Se dem som relationsunderhåll, inte avtalsslutande
Varför inte bara ge kontanter eller något praktiskt
Kontanter känns som en transaktion, inte en gest. En gåva med mening visar omtanke och respekt. Praktiska saker kan fungera, men de behöver en historia bakom sig
Att välja rätt gåva
Hur väljer man en diplomatisk gåva
Anpassa den till relationen, tillfället och mottagarens kultur. Fråga: Vad säger denna gåva? Kommer den att ses som respektfull? Är den lämplig enligt deras seder?
Vad gör en gåva bra
Den bör vara meningsfull, kulturellt lämplig och inte pinsam i värde. För billig verkar slarvig, för dyr kan verka som en muta. Något handgjort eller knutet
Frankrike gav Frihetsgudinnan. Kina skickar pandor. Vad betyder diplomatiska gåvor, och hur väljer man en?
