Imran Khans söner har anklagat Pakistans mäktige arméchef för att föra en "personlig vendetta" mot deras fängslade far, den förre premiärministern, och säger att de fruktar att han "långsamt dödas" i fängelset. Deras påståenden kommer samtidigt som det internationella trycket ökar kring hans fängelseförhållanden.
Kasim Khan, 27, och Sulaiman Khan, 29, har blivit högljudda kampanjare för sin fars frigivning. Han har hållits i Adiala-fängelset i Rawalpindi sedan sitt gripande 2023 och avtjänar ett 14-årigt straff för korruptionsanklagelser.
De har inte tillåtits tala med Khan på över sex månader, och har hindrats från att resa från Storbritannien till Pakistan för att kampanja för hans frigivning.
På onsdag kommer högsta domstolen att avgöra ett mål som hävdar att Pakistans regering har varit i domstolstrots. Målet säger att Khan har nekats behandling på privatsjukhus för ett förvärrat ögonproblem, och att hans familj har hindrats från att besöka honom eller tala med honom i fängelset i över sex månader, i strid med ett domstolsbeslut. Khan hålls i isoleringscell i en cell som sägs mäta 6 fot gånger 8 fot.
Senare denna månad planerar Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) – det politiska parti Khan grundade 1996, fyra år efter att ha dragit sig tillbaka från internationell cricket – en landsomfattande marsch för att kräva hans frigivning.
I ett samtal med Guardian från London sade Khans söner – från hans första äktenskap med Jemima Goldsmith – att de var "djupt, djupt oroade" över sin fars hälsa, och att förhållandena han hölls under utgjorde "en form av psykisk och fysisk tortyr".
"Verkligheten är att han är inlåst i en liten cell på 6x8 fot utan mänsklig kontakt", sade Sulaiman. "Han har inte tillåtits nya böcker på månader och han har inte tillåtits träffa eller tala med sin familj eller en neutral läkare. Han har ett ögonproblem som försummades i månader och som förmodligen har inneburit att han nästan har förlorat synen på ena ögat."
I slutet av förra månaden sände Sky Sports en intervju med Kasim och Sulaiman under sin bevakning av en testmatch mellan England och Pakistan. Pakistan Cricket Board, som har nära kopplingar till regeringen och vars ordförande också är inrikesminister, lämnade in ett formellt klagomål till Sky Sports efter sändningen, och det pakistanska laget hotade med att vägra återvända till planen efter lunchpausen.
"Det visar hur lite kontakt de har med resten av världen, att de trodde att de kunde tysta media som de gör hemma", sade Sulaiman om klagomålet. "Det avslöjade dem bara som den auktoritära regim de är."
FN har sagt att Khans långvariga frihetsberövande bryter mot internationell rätt, och FN:s särskilda rapportör om tortyr sade att hans isolering och frihetsberövandeförhållanden kan utgöra psykisk tortyr.
Sulaiman sade att familjen hade fått veta att deras far, 73, också hade diagnostiserats med högt blodtryck. "Mer än något annat vill vi bara tala med honom och försäkra oss om att han är okej", sade han.
Khans söner sade att de var särskilt oroade över att den "grymma" behandlingen drevs av en "personlig agg" som hålls av Asim Munir, Pakistans försvarschef och arméchef.
När Khan var premiärminister degraderade han Munir utan ceremoni, och det dåliga blodet mellan dem var välkänt. När Munir gjordes till arméchef 2022 ökade förföljelsen av Khan märkbart.
"Det är mycket tydligt att detta drivs av personlig agg och att det är en av anledningarna till att han behandlas så hårt, på order av Asim Munir", sade Sulaiman. Munirs makt har expanderat under det senaste året när han etablerade sig som en nära allierad till Donald Trump, som kallade honom "min favoritfältmarskalk".
Förra månaden beslutade högsta domstolen att Khan skulle föras till ett privatsjukhus för att behandla en blodpropp i hans retinala ven, vilket tros ha förstört 85% av synen på hans högra öga på grund av en lång fördröjning i medicinsk vård. Istället fördes Khan kortvarigt till ett statligt sjukhus, gavs flera injektioner och förklarades lämplig att återvända till fängelset. Detta utlöste ilska från hans familj och politiska parti. "Det har fortfarande inte kastats något ljus över vår fars verkliga tillstånd av en opartisk, neutral läkare", sade Kasim. "Vi tror att de försöker döda honom långsamt där inne. Så snart det finns mindre press är vi säkra på att de kommer att införa ännu hårdare restriktioner mot honom och försöka göra slut på honom. Den som har den verkliga vendettan här är arméchefen Asim Munir."
Fånge nummer 804: komplotten för att utradera Imran Khan – podcast
Läs mer
I ett uttalande kallade Pakistans regering anklagelserna kring Khan "falsk propaganda" och sade att han hölls under adekvata förhållanden, med tillgång till hemlagad mat, nötter, buteljerat vatten, träningsutrustning, familjebesök och regelbundna medicinska undersökningar. "Pakistans regering avvisar kategoriskt anklagelser om att den dömde fången utsätts för straffande isolering, grymhet eller berövande", sade uttalandet.
Det var allmänt erkänt att Khan kom till makten 2018 med stöd av Pakistans militär, allmänt kallad "etablissemanget", som länge har haft en överdimensionerad roll i landets styre. Khan hade lovat att bygga ett "naya Pakistan" (nya Pakistan), som skulle få slut på korruption och följa rättsstatsprincipen. Men hans tid vid makten präglades av anklagelser om korruption, presscensur och förföljelse av hans motståndare. Han störtades 2022 efter att ha blivit osams med sina militära välgörare. Han inledde då en kampanj som krävde att generalerna skulle hållas borta från regeringen.
År 2023, när hans anklagelser mot militären växte, förvandlades Khan från påstådd förföljare till den förföljde. Han greps och anklagades för mer än 100 brott, inklusive påstådd korruption och uppvigling, vilka han hävdar är fabricerade för att hålla honom borta från makten. Trots hans störtande och fängslande är Khan fortfarande populär. "De vill göra allt de kan för att marginalisera honom och få honom att försvinna från det offentliga livet", sade Kasim.
Visa bild i fullskärm
Supportrar till Pakistan Tehreek-e-Insaf visar en affisch av Imran Khan vid ett rally i februari på tvåårsdagen av parlamentsvalet 2024, som partiet hävdar var riggat. Fotograf: Bilawal Arbab/EPA
Sulaiman sade att medan det var "tydligt att etablissemanget tror att de kan komma undan med det utan någon form av återverkningar", var det också uppenbart att regeringen hade skakats av internationell bevakning av Khans fall. Khans söner sade att medan de var angelägna om att resa till Pakistan, hade deras visum fortfarande inte beviljats mer än nio månader efter ansökan. De betonade att de inte hade något intresse av att ge sig in i politik i Pakistan eller leda Khans PTI-parti i hans frånvaro. "Vi vill definitivt inte engagera oss i politik i Pakistan på lång sikt", sade Sulaiman. "Vår far sade alltid att ett av de största problemen med pakistansk politik är detta dynastiska nepotism; att makten har hållits av bara två familjer under de senaste 40 åren. Det är ett tecken på vad som är fel med det politiska systemet i Pakistan."
Spekulationer har florerat om huruvida Khan skulle ingå en överenskommelse med militären för att säkra sin frigivning. Khans närmaste medarbetare, Zulfi Bukhari, sade: "Det finns bara en överenskommelse Khan någonsin skulle acceptera: återställandet av demokrati, rättsstatsprincipen och folkets mandat i Pakistan. Om de är genuint villiga att göra det, då okej – låt oss prata." Kasim och Sulaiman sade att de inte trodde att Khan skulle ge upp sin politik för att säkra sin frigivning. "Han är en mycket målmedveten person", sade Kasim. "Jag tror inte att det finns en chans att han skulle ge upp det.
Vanliga frågor
Vanliga frågor Imran Khans söners uttalande om Pakistans arméchef
1 Vad sade Imran Khans söner nyligen
I ett sällsynt offentligt uttalande hävdade Imran Khans söner att Pakistans arméchef genomför en personlig vendetta mot deras far som sitter i fängelse
2 Vilka är Imran Khans söner
Han har två söner Sulaiman och Kasim från sitt första äktenskap med Jemima Goldsmith De höll sig till stor del borta från politik till nu
3 Var är Imran Khan nu
Han har varit i Adiala-fängelset i Rawalpindi sedan augusti 2023 och står inför flera fall
4 Vad exakt anklagade de arméchefen för
De hävdade att arméchefen personligen riktar in sig på Imran Khan av hämnd snarare än att följa rättslig process
5 Varför är detta uttalande betydelsefullt
Hans söner talar sällan offentligt så deras uttalande väckte stor uppmärksamhet och tillförde en familjeröst till den politiska spänningen
6 Vad är en vendetta i detta sammanhang
Det betyder ett personligt agg eller en hämndkampanj Sönerna säger att arméchefen agerar av personlig fiendskap inte rättvisa
7 Hur svarade den pakistanska regeringen eller armén
Det har inte kommit något direkt officiellt svar på sönernas specifika påstående Militären har tidigare förnekat inblandning i politik eller att den riktar in sig på Imran Khan personligen
8 Vilka fall är Imran Khan dömd i
Han har dömts i fall inklusive Toshakhana-fallet chiffer-fallet och ett fall om olagligt äktenskap Vissa straff upphävdes eller ogiltigförklarades senare
9 Varför håller Imran Khans supportrar med hans söner
De tror att fallen är politiskt motiverade för att hålla honom borta från valet 2024 och tysta hans parti PTI
10 Varför håller kritiker inte med
Kritiker säger att Imran Khan stod inför legitima rättsliga förfaranden och att skylla på arméchefen är ett sätt att undvika ansvar
11 Har arméchefen kommenterat Imran Khan direkt
Nej Arméchefen har inte offentligt namngett Imran Khan eller kommenterat hans fall
12 Vad betyder detta för Pakistans politik
Det fördjupar dödläget mellan PTI och det militära etablissemanget och håller internationell uppmärksamhet på Imran Khans frihetsberövande
13 Kan arméchefen faktiskt påverka rättsfall
Officiellt
Imran Khans söner säger att Pakistans arméchef genomför en vendetta mot deras fängslade far.
