USA har bekräftat att man har utplacerat vapen i rymden, i ett sällsynt offentligt tillkännagivande som analytiker varnar kommer att påskynda en farlig kapprustning med Ryssland och Kina i omloppsbana runt jorden. USA:s flygvapenminister Troy Meink sade att Washington hade aktiva "on-orbit"-vapen, vilket innebär att de har utplacerats och kretsar runt jorden. "I dag fortsätter vi att säkerställa att vi förblir redo att möta utmaningarna från föränderliga hot var de än finns", sade Meink i måndags vid den årliga konferensen Air, Space, Cyber. "Det är därför USA nu har rymdkontrollvapen on-orbit." Meink avböjde att ge detaljer om vapnen. En talesperson för USA:s rymdstyrka sade dock att rymdkontroll kan innebära "att använda kinetiska [strids] och icke-kinetiska medel för att påverka motståndarens förmågor". I uttalandet tillades att "dessa förmågor kan användas för offensiva och defensiva syften". Som svar på USA:s tillkännagivande sade Kinas utrikesministerium att Washington "förbereder sig för krig i yttre rymden" och varnade för att göra rymden "till ett slagfält, liksom en kapprustning där". I Moskva sade Kremls talesperson Dmitrij Peskov till reportrar att Ryssland ansåg "att rymden måste vara fri från alla vapen" och uppmanade till "en fullständig demilitarisering av rymden". Det har varit en öppen hemlighet att USA, Ryssland och Kina utvecklar rymdvapen, vilket kan omfatta signalstörningsutrustning för att slå ut andra satelliter eller mer "kinetiska" alternativ såsom sådana som avfyrar projektiler. Ändå varnar rymdexperter för att ett offentligt bekräftande av sådana förmågor i omloppsbana för första gången kan påskynda en riskabel kapprustning. Astronomen Jonathan McDowell, som har ägnat decennier åt att sammanställa en lista över raketuppskjutningar, sade till Guardian att det var rimligt att anta att Washington hade sådana vapen i rymden, troligen störningsutrustning, eftersom man redan hade utplacerat flera satelliter med hemliga nyttolaster. Han sade att Ryssland och Kina efter tillkännagivandet nu skulle "svara i samma stil" och utplacera sina egna vapen. "I det långa loppet finner jag det tveksamt om detta ligger i USA:s nationella intresse, och vi kommer säkert att se jämförbara system från Kina, om de inte redan har dem", sade han. Även radiostörning skulle vara en stor eskalering av militär aktivitet i rymden, sade McDowell, som arbetade vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics till han gick i pension i år. Victoria Samson, Secure World Foundations chefsdirektör för rymdsäkerhet och stabilitet, sade till webbplatsen Defence One att USA nu måste acceptera att kineserna och ryssarna skulle göra samma sak. "Tja, det är enormt, för jag tror inte att någon amerikansk regeringstjänsteman någonsin har sagt det tidigare", sade hon. Medan militariseringen av rymden började på 1950-talet, då både Washington och Moskva utforskade sätt att förstöra satelliter, har det under decennierna funnits försök att hålla rymden runt jorden fredlig. År 1967 undertecknade supermakterna och andra länder fördraget om yttre rymden, som förbjöd massförstörelsevapen i omloppsbana, även om texten inte generellt förbjuder placering av konventionella vapen i omloppsbana runt jorden. Kalla krigets slut 1989 medförde en stund av samarbete – inklusive monteringen i omloppsbana av Internationella rymdstationen av flera nationer – men under 2000-talet har rymden gradvis blivit ett potentiellt slagfält. Ryssland drog till sig internationell kritik 2021 när man träffade en av sina ur funktion tagna satelliter i omloppsbana i ett test av en markbaserad antisatellitrobot. Explosionen skapade tusentals bitar av rymdskrot. När satelliter rusar runt jorden med tusentals miles i timmen är rädslan att en konfrontation i omloppsbana ska leda till en dominoeffekt där rymden nära jorden blir full av små, höghastighetsbitar av metall. McDowell sade att mentaliteten i USA, att arbeta för enbart fredlig användning av rymden, höll på att förändras. "USA ser nu konflikt i rymden som normalt, medan det för 20 år sedan var 'nej, vi skulle aldrig vilja göra det'", sade han. "Jag tycker att detta är fel", tillade han. "Jag tycker också att det fortfarande inte är för sent att ändra kurs. Att arbeta främst med Kina, eftersom de är de verkliga konkurrenterna i rymden nu. Jag hoppas att USA:s etablissemang tar ett steg tillbaka och tänker om en del av detta." Agence France-Presse bidrog till denna rapport.
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om USA:s bekräftelse av utplacering av rymdvapen
Nybörjarfrågor
Vad exakt bekräftade USA
USA:s regering bekräftade att man har utplacerat vapensystem i rymden. Detta innebär att de har placerat militär teknik i omloppsbana runt jorden som kan användas för försvar eller anfall
Vilken typ av vapen finns i rymden
De bekräftade vapnen är främst störningsutrustning och andra elektroniska krigföringsenheter. Dessa är utformade för att störa eller slå ut fiendens satelliter, inte för att spränga saker som i en scifi-film
Varför skulle USA placera vapen i rymden
Huvudorsaken är att skydda sina egna satelliter och att kunna slå ut en fiendes satelliter under en konflikt. Moderna militärer är starkt beroende av satelliter för kommunikation, navigering och underrättelseinhämtning
Är detta första gången något land har gjort detta
Nej. USA, Ryssland och Kina har utvecklat och testat antisatellitteknik i åratal. Det nya är att USA formellt bekräftar utplaceringen av dessa specifika system
Betyder detta att det kommer att bli strider i rymden
Inte nödvändigtvis. Målet med dessa vapen är mestadels att avskräcka konflikt. Om ett land kan slå ut ett annat lands satelliter får det andra landet tänka sig för innan det startar en strid
Avancerade frågor
Vad är skillnaden mellan ett antisatellitvapen och ett rymdbaserat vapen
Ett ASAT är vilket vapen som helst som är utformat för att förstöra eller slå ut satelliter. Det kan avfyras från marken, från ett flygplan eller från rymden. Ett rymdbaserat vapen är ett vapen som fysiskt är stationerat i rymden och kretsar runt jorden
Vad är ett störningsvapen och hur fungerar det
En störsändare skickar ut kraftfulla radiosignaler på samma frekvens som en satellit använder. Detta överväldigar satellitens mottagare och blockerar den från att höra legitima signaler från marken eller andra satelliter
Vilka är de största riskerna med att utplacera dessa vapen
De största riskerna är eskalering och skapandet av farligt rymdskrot. Om en satellit fysiskt förstörs skapas tusentals splitterbitar som kan träffa andra satelliter och potentiellt orsaka en kedjereaktion känd som Kessler-syndromet
Hur påverkar detta fördraget om yttre rymden från 1967
Fördraget förbjuder massförstörelsevapen i rymden, som kärnvapenbomber. Det förbjuder inte uttryckligen konventionella vapen eller elektroniska vapen. USA hävdar att dess nya utplaceringar är defensiva och inte bryter mot fördraget
USA har för första gången bekräftat att man har utplacerat vapen i rymden.
