Lanseringen av NBA Europe har skjutits upp med 12 månader till 2028. En förkvalstävling kommer att hållas nästa år för att hitta fyra tillfälliga lag som kommer att ansluta till 16-lagsligans första säsong tillsammans med 12 permanenta franchiser.
NBA planerar att investera cirka 10 miljarder dollar (7,6 miljarder pund) över 10 år i vad källor beskriver som den största nystartade tävlingen i sportens historia. Man uppges ha fått flera bud på de 12 franchiserna som överstiger målen, med priser för London-franchisen som förväntas ligga mellan 500 miljoner dollar och över 1 miljard dollar.
Många av de vinnande buden förväntas komma från ägare av fotbollsklubbar som spelar i Champions League. Vice kommissionär Mark Tatum höll samtal förra veckan med höga chefer från Barcelona, Real Madrid, Paris Saint-Germain, Bayern München och Milan.
London, Manchester, Rom, Aten, Istanbul och Lyon kommer också att få permanenta franchiser, med fyra kvalificerade från europeisk basketbolls befintliga struktur som fyller de återstående platserna.
London-franchisen uppges ha dragit till sig flera bud över 1 miljard dollar från framstående investerare, inklusive tidigare Chelsea-ordföranden Todd Boehly, ett konsortium som involverar tidigare Tottenham-ordföranden Daniel Levy och MSP Sports Capital, samt Saudiarabiens Public Investment Fund.
Buss Sports Capital, den amerikanska investeringsgruppen som sålde sin 17,8-procentiga andel i Los Angeles Lakers till Joshua Kushner i år, tros ha lagt ett bud på Manchester-franchisen. City Football Group (CFG) har dock inte lagt något bud, trots sina nära band till NBA, som har gått med på att etablera en ny global akademi i Abu Dhabi som en del av ett partnerskap värt 300 miljoner dollar.
Även om NBA inte har bundit sig till en tidslinje, förstås ligan hoppas kunna tillkännage de nya franchiseägarna i år.
"Vi har personer som är välkapitaliserade investerare som inte äger någon basketfranchise, men de vill ge sig in i basket", sade Tatum vid förra veckans generalförsamling för European Football Clubs.
"Vi har befintliga basketklubbar i ekosystemet som har lämnat in bud, och vi har fotbollsklubbar, några som redan har sina egna basketlag, och några som inte har det och vill engagera sig i basket."
Nivån på buden tyder på att NBA har vunnit över några av Europas största fotbollsklubbar och mäktiga amerikanska institutionella investerare, men man fortsätter att möta motstånd inifrån basketen.
Vid ett möte vid Comosjön denna vecka röstade EuroLeague-klubbarna för att avvisa NBAs initiala investeringserbjudande och i stället förfölja sina egna planer på att utöka från 20 till 24 klubbar. NBA-källor insisterar på att samtalen kommer att fortsätta.
"Vår vision för basket är att ta med alla – EuroLeague, styrande organ, Fiba och klubbarna – för att förnya den europeiska basketscenen", sade Tatum. "En av de saker vi har lärt oss från europeisk fotboll är kraften i pyramiden. I fotboll förstår varje enskild klubb den tydliga vägen för att spela på högsta nivå. Det finns inte i basket."
NBA beslutade under sommaren att söka ett partnerskap med EuroLeague i stället för att gå det ensamma vägen, och enades om en hybridmodell som representerar både europeisk och nordamerikansk sportkultur.
I en struktur som ekar av fotbollens toxiska och snabbt övergivna European Super League (ESL), kommer NBA Europe att ha 12 permanenta medlemmar, med fyra tillfälliga medlemmar som antas varje år.
Medan uppflyttningsmekanismen ännu inte har bekräftats, säger NBA-källor att det kommer att finnas två inträdesvägar: de två högst rankade lagen från en ny europeisk andratävling. En tävling som kallas Basketball Champions League, och två finalister i en separat turnering för alla Europas inhemska mästare. I ett annat drag mot större uppåtgående rörlighet skulle den högst rankade icke-franchiseklubben som når slutspelet behålla sin plats i NBA Europe nästa säsong, medan de andra tre skulle skickas tillbaka till play-in-tävlingen. Detta skulle sannolikt innebära en regelbunden omsättning av deltagare utanför de permanenta 12.
Medan det finns miljarder anledningar till att stora europeiska fotbollsklubbar vill ha en del av NBA, misstänks några ha baktankar.
Flera källor involverade i diskussionerna sade att Real Madrids ordförande, Florentino Pérez, verkar särskilt engagerad i NBA Europe, ivrig att etablera principen om en halvstängd liga i Europa ifall utsikten om en utbrytarliga i fotboll återvänder.
Real drog sig formellt ur ESL först förra året, fyra år efter att projektet kollapsade, och deras kommersiella partner A22 fortsätter att förfölja Fifa och Uefa i domstol för påstådd missbruk av sin dominerande ställning genom att förbjuda klubbar att anmäla sig.
Madrids handelsdomstol och Spaniens högsta domstol har båda dömt till Reals fördel under de senaste två åren, med Pérez som till synes är fast besluten att hålla klubbens alternativ öppna.
"Florentino har varit mycket involverad i NBA Europe", sade en högt uppsatt källa i en EuroLeague-klubb. "Han vill att det ska hända snabbt och frågar ständigt efter uppdateringar.
"Super League kan vara död för nu, men det är inte svårt att föreställa sig en värld där de största Champions League-klubbarna kräver permanent kvalificering och försöker begränsa tillträdet. En halvstängd Champions League skulle skydda dem från inhemska misslyckanden, så NBA Europe skulle kunna vara mycket användbart."
Trots att klubben håller sig utanför auktionen, kvarstår Manchester City-frågan som en potentiell komplikation för NBA, eftersom CFG är 50-procentiga ägare tillsammans med Oak View Group av Manchesters största arena, Co-op Live med 23 000 kapacitet, som har utsetts till den mest sannolika platsen. En NBA-match i grundserien mellan San Antonio Spurs och New Orleans Pelicans kommer att hållas där i januari.
Florentino Pérez, Real Madrids ordförande, visar ett stort intresse för NBA Europe. Fotograf: Anadolu/Getty Images
"Vi vill ta in partners som kommer att investera i basketutveckling", sade Tatum. "Akademier, inomhusarenor. När man tänker på hela Europa finns det förmodligen bara en handfull av vad jag skulle betrakta som inomhusarenor av världsklass. Dessa arenor tillhandahåller en ekonomisk motor för städer, men vi har inte det i Europa. Och så det är den investeringen vi vill skapa."
Tatum har nära relationer med CFG, vars ordförande, Khaldoon al-Mubarak, har varit basketfantast sedan han gick på en Boston Celtics-match medan han studerade vid Tufts University på 1990-talet.
Al-Mubarak har spelat en viktig roll i att bygga en relation mellan NBA och Abu Dhabis departement för kultur och turism, vilket kulminerade i ett nioårigt partnerskap som under de senaste fyra åren har lett till NBA-försäsongsmatcher i Abu Dhabi.
Den affären kommer att förbli på plats trots följderna av att Manchester City befanns skyldigt av en oberoende kommission för mer än 100 anklagelser om ekonomiskt fusk, även om NBA kan vara något lättad över att klubben inte är en del av franchisebudsprocessen.
Vanliga frågor
FAQs NBA Europes 10 miljarder plan
1 Vad är NBA Europe
Det är NBAs plan att lansera en ny professionell basketliga i Europa med stöd av en rapporterad investering på 10 miljarder
2 Varför står fotbollsklubbar i kö för att gå med
Stora europeiska fotbollsklubbar har redan enorma fanskaror arenor och varumärken Att gå med låter dem ta del av en ny sport och en ny intäktsström utan att börja från scratch
3 Vem ligger bakom pengarna
NBA samarbetar med stora investerare inklusive statliga förmögenhetsfonder och riskkapitalbolag för att finansiera ligans lansering och tillväxt
4 Vilka fotbollsklubbar är intresserade
Klubbar som Real Madrid FC Barcelona Manchester City och Paris SaintGermain har kopplats till projektet även om inget är finaliserat
5 Hur skulle ligan fungera
Detaljer arbetas fortfarande fram men idén är en franchise-stil liga med lag i stora europeiska städer liknande NBA-modellen i USA
6 När skulle den starta
Rapporter pekar på en lansering inom de närmaste åren möjligen 2026 eller 2027 men inget officiellt datum har bekräftats
7 Varför gör NBA detta
Basket är redan populärt i Europa men NBA ser utrymme att växa En dedikerad europeisk liga skulle kunna öka intäkter tittarsiffror och talangutveckling
8 Vad finns det för fotbollsklubbarna
Nya intäkter åretruntanvändning av stadion och en chans att växa sitt globala varumärke bortom fotboll
9 Vad finns det för fansen
Mer basket på hög nivå lokala lag att stötta och potentiellt mer överkomligt tillträde än att resa till NBA-matcher i USA
10 Kommer detta att ersätta befintliga europeiska basketligor
Förmodligen inte Det är mer sannolikt att konkurrera med eller ligga vid sidan av ligor som EuroLeague och Spaniens ACB
11 Vad händer med EuroLeague
Den kan möta press att konkurrera om lag spelare och TV-pengar Vissa klubbar kan lämna för den nya ligan
12 Hur kommer detta att påverka spelarlöner
Mer pengar i systemet betyder vanligtvis högre löner särskilt för toppspelare i Europa som annars kanske skulle gå till NBA
13 Kommer NBA-spelare att gå med
Några kanske särskilt de som närmar sig slutet av sina karriärer eller vill spela närmare hemmet Yngre stjärnor kommer sannolikt fortfarande att sikta på NBA
Inside NBA Europes $10 miljarder plan som har fotbollsklubbar som står i kö för att gå med
