USA och Israel kan ha startat kriget i Iran, men bortsett från de direkt inblandade länderna är det Kina och Europa som förlorar mest. Ändå, medan europeiska ledare verkar paralyserade som rådjur i strålkastarljuset när energipriserna skjuter i höjden, har Kina svarat på krisen med anmärkningsvärt lugn. Det är slående hur självsäkra Peking verkar inför veckans Trump-Xi-toppmöte.
Det beror på att Kina är bättre förberett för vad jag kallar en tid av "o-ordning". Detta är inte samma sak som oordning, där regler finns men bryts. O-ordning är en värld där reglerna i sig inte längre spelar någon roll. Medan europeiska regeringar har varit besatta av att bevara ordning, har Kina listat ut hur man överlever kaos.
Kina såg detta komma för femton år sedan, när européer outsourcade sin säkerhet till Nato, sina handelsregler till Världshandelsorganisationen och sina energiförsörjningar till Ryssland och Gulfstaterna. Samtidigt lagerhöll Peking tyst olja, mat och halvledare i massiv skala, och dominerade den globala marknaden för sällsynta jordartsmetaller, kritiska mineraler och framtidsteknologier.
Alla är nu fängslade av dramat kring Trumps Amerika, men en ännu större långsiktig risk är att Kina lyckas äta upp Europas lunch, försvaga dess försvar, avindustrialisera dess städer och öppna upp det för tvång och utpressning. Europas exponering för kinesisk dominans är häpnadsväckande – och Kinas industriella överkapacitet och rovdjursliknande växelkurser gör Europas öppna marknader till huvudmålet för kinesisk export.
Ta framtidens industrier. Bränslebristen orsakad av kriget i Iran får många européer att återigen överväga sin omställning till ren energi. Ändå domineras alla nyckeldelar av den omställningen – från batterier, elfordon och solpaneler till, om inte åtgärder vidtas snart, vindenergiförsörjningskedjor – av kinesiska företag.
Dessutom, när Europa inleder en massiv upprustning inför växande ryska hot, finner det sig beroende av Moskvas största handelspartner för de teknologier det behöver. Hela 80% av den globala drönarförsörjningskedjan är kinesisk, medan 97% av EU:s magnesium – en nyckelkomponent i stridsflygplan, stridsvagnar och vissa ammunitionstyper – kommer från Kina. Peking har visat att det både är villigt och kapabelt att använda dessa flaskhalsar när det ser en politisk fördel, vilket Trump lärde sig den hårda vägen när han tvingades backa från sina tullar i oktober 2025.
Omfattningen av Europas exponering för Kinas dominans är häpnadsväckande. Vissa europeiska ledare fruktar att en hårdare linje mot Peking skulle innebära att man går miste om en flod av kinesiska investeringar. Men de massiva tekniköverföringarna och investeringarna som Peking har viftat med framför den avgående ungerske premiärministern Viktor Orbán och Spaniens Pedro Sánchez har ännu inte materialiserats. De kommer sannolikt aldrig att göra det, om inte EU inför tullar som uppmuntrar kinesiska företag att bygga i Europa snarare än att exportera från Kina.
De halvhjärtade tullar som EU införde på bilsektorn har lett till några BYD-fabriker, men dessa åtgärder är för låga för att verkligen förändra kinesiska företags kalkyler. Istället för kinesiskbyggda fabriker i Östeuropa som skapar tusentals jobb, är det mer sannolikt att Europa ser snabb avindustrialisering när billigare – och ofta bättre – kinesiska produkter översvämmar europeiska marknader. Farhågorna om att Baden-Württemberg, hem till Mercedes och Porsche, skulle kunna bli ett tyskt Detroit kan vara överdrivna, men bara något.
För att undvika en framtid där det är fattigare och mindre kapabelt att försvara sig, måste Europa utveckla sin egen makt i en värld utan ordning. Detta innebär att bete sig mer som Kina – och kanske ge Peking en dos av sin egen medicin. Istället för att förlita sig på externa regler för att skydda sig eller tro att det kunde forma världen, stängde Kina selektivt av sin enorma inre marknad för utländska företag. Samtidigt drev det aggressivt på sin egen export. Det såg vart världen var på väg och positionerade sig för att dra nytta av det. Europa måste nu göra detsamma – fönstret innan dess tillverkare förlorar mot Kina för gott stängs snabbt. Européer måste stoppa sitt kapital från att flöda utomlands till USA och istället använda det för en massiv satsning på grön teknik, AI och försvar. De måste bygga strategiska lager av kritiska mineraler för att göra Europas försvarsindustri mer motståndskraftig i en kris. Länder bör göra tydliga politiska åtaganden att köpa europeisktillverkade batterier och hålla kinesiska vindkraftverk borta från sin infrastruktur.
Men att minska risker ensamt räcker inte. Européer måste inse att de har egna verktyg att använda. För det första finns EU:s berömda "handelsbazooka" – anti-tvångsinstrumentet – som regeringar har varit ovilliga att använda fram till nyligen. Momentum kan äntligen vara på väg åt rätt håll. Clément Beaune, Frankrikes högkommissarie för strategi och planering, argumenterade nyligen för att en 30-procentig generell tull på kinesiska varor borde vara på bordet (detta ligger långt över den franska regeringens officiella ståndpunkt). EU:s Digital Markets Act och Digital Services Act, mest kända för att irritera Mark Zuckerberg och Elon Musk, skulle också kunna användas för att begränsa verksamheten för TikToks moderbolag ByteDance, Tencent och Alibaba i Europa. Och det finns ännu mer aggressiva alternativ: få inser att Europa skulle kunna jorda mer än hälften av alla kinesiska kommersiella flygplan genom att hålla inne programvaruuppdateringar för Kinas Airbus-flotta.
Denna verktygslåda skulle kunna sätta Europa och Kina på en mer jämlik fot, men dess fördelar sträcker sig bortom EU-Kina-relationen. Det skulle också hjälpa Europa att stå upp mot Trump om han gör ett nytt drag mot Grönland, sätter press på Ukraina eller hotar att stänga av Europas tillgång till amerikansk teknik. När europeiska regeringar väl börjar försöka överleva kaos istället för att bevara ordning, kommer de att vara bättre rustade att hantera hela spektrumet av hot som uppstår i vår tids oordning.
Mark Leonard är direktör för European Council on Foreign Relations och författare till Surviving Chaos: Geopolitics When the Rules Fail.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på premissen att Europa borde agera mer som Kina för att överleva den nuvarande kaotiska eran
Frågor på nybörjarnivå
1 Vad innebär det för Europa att agera mer som Kina
Det innebär att anta några av Kinas nyckelstrategier: långsiktig nationell planering, stark statlig styrning av ekonomin, snabbt beslutsfattande och prioritering av strategisk självförsörjning
2 Varför befinner sig Europa i en kaotisk era just nu
Europa står inför flera kriser samtidigt: krig i Ukraina, höga energikostnader, inflation, konkurrens från USA och Kina samt politiska splittringar bland sina egna medlemsstater
3 Hur fattar Kina beslut snabbare än Europa
Kina har en centraliserad regering som snabbt kan fatta och genomdriva stora beslut. Europa å andra sidan kräver samförstånd mellan 27 olika länder, vilket tar mycket längre tid
4 Om Europa kopierar Kina, innebär det att det blir en diktatur
Nej. Tanken är inte att kopiera Kinas politiska system. Det handlar om att låna specifika ekonomiska och strategiska vanor – som att sätta 10-åriga industriplaner eller investera tungt i nyckelteknik – samtidigt som man behåller demokratiska friheter
5 Kan du ge ett enkelt exempel på hur detta skulle se ut
Istället för att varje EU-land har sin egen energipolitik skulle Europa kunna skapa ett enda statsstött energiföretag för att köpa gas och bygga förnybara projekt, precis som Kinas statsägda jättar gör. Detta skulle ge lägre priser och snabbare resultat
Frågor på avancerad nivå
6 Vilka specifika kinesiska ekonomiska politikområden skulle Europa kunna anta
Europa skulle kunna anta industripolitik, strategisk lagerhållning och nationell FoU
7 Skulle ett agerande som Kina bryta mot EU:s konkurrenslagstiftning
Ja, detta är en stor konflikt. Kina använder statligt stöd för att skapa nationella mästare, vilket är olagligt enligt nuvarande EU-regler. Europa skulle behöva mildra sina strikta antisubventionslagar för att konkurrera
8 Hur skulle detta påverka Europas relation med USA
Det skulle sannolikt orsaka friktion. USA vill att Europa följer dess ledning när det gäller sanktioner och teknikförbud mot Kina. Om Europa börjar agera som Kina skulle det ses som en strategisk rival till både USA och Kina
Om Europa vill överleva i denna kaotiska tid, borde det agera mer som Kina.
