För ett par år sedan, under första veckan av US Open, stördes Jiri Leheckas försök att hitta sin rytm av en åskådare som inte slutade håna honom från närheten. "Det satt en kille precis bakom min bänk på en mindre bana, bana fyra, och han pratade med mig i princip de första tre seten, oavbrutet", säger Lehecka. "Han fortsatte att säga saker som 'Du klarar det inte. Du är trött. Han är bättre än dig.'"
Lehecka förblev lugn och lyckades vinna matchen, men även när han hanterade den intensiva pressen från tävlingen kände han att han förstod varför åskådaren betedde sig så. Han tror att mannen inte bara var där för att stötta sin favoritspelare – han var en spelare som hade satsat på att Lehecka skulle förlora. Han hade kommit till bana fyra specifikt för att försöka påverka matchens utgång.
Gaël Monfils tar farväl av grand slam efter US Open-förlust mot Learner Tien
Läs mer
"I det ögonblicket använde jag det som motivation, men bara av nyfikenhet pratade jag med domaren och frågade 'Tror du att detta är normalt? Kan du göra något åt det?'", säger Lehecka. "Svaret var inte särskilt starkt. Han sa 'Ja, jag kan inte göra något så länge han inte förolämpar dig.' Den här personen visste exakt var gränsen gick. Så det var inte en trevlig upplevelse. Jag vann den matchen, men jag tror att så fort du börjar arbeta mot den andra spelaren istället för att bara heja på den du satsat på, så är det fel."
Störande spelare på läktaren har blivit ett växande problem inom tennis, vilket lägger till ytterligare en distraktion för spelarna att hantera. "Jag tror att vi ser detta i princip – jag vill inte säga i varje turnering, men i många, särskilt i Europa", säger Lehecka.
Spelare rapporterar att de ser spelare vid evenemang världen över, från grand slams ner till den lägre nivån World Tennis Tour, där deras närvaro är ännu mer märkbar eftersom publiken är mindre. Vissa turneringar har blivit särskilt kända för detta. Vid Italienska öppna är det nu vanligt att se åskådare som försöker komma in i spelarnas huvuden. US Open är ett annat evenemang där spelare upprepade gånger har klagat på störande spelare.
Lorenzo Musetti, italienska världsettan nr 14, håller med: "Det har hänt många gånger, inte bara i Italien utan över hela världen. Tyvärr finns detta problem fortfarande. Ibland i vissa matcher är det ganska tydligt att vissa personer i publiken har satsat på någon och hejar på en spelare som inte är hemmafavoriten, eller så försöker de störa spelet."
Visa bild i fullskärm
Jiri Lehecka vid US Open 2024, när han trakasserades av en åskådare. Fotografi: Marek Janikowski/Icon Sport/Getty Images
Förra året konfronterade schweiziska spelaren Leandro Riedi argt någon han trodde hade satsat på att han skulle vinna, och rapporterade honom sedan till domaren. Naturligtvis är detta ett större problem för lägre rankade spelare som placeras på mindre banor, där de är mycket närmare åskådare än toppspelare på huvudscenerna.
Spel är en oundviklig del av modern tennis, som påverkar varje nivå av sporten med negativa konsekvenser överallt. Efter varje förlust – och även vinster – kan professionella spelare möta övergrepp, hot och hatpropaganda på sociala medier från spelare. Spel är också kärnan i korruption inom sporten, med många spelare genom åren som stängts av för uppgjorda matcher.
Men årets US Open har fört frågan ytterligare i rampljuset. På turneringens tröskel tillkännagav organisationen ett partnerskap med Kalshi, ett sportspels- och förutsägelseföretag som låter användare göra ett brett spektrum av förutsägelser. Nästan så snart affären tillkännagavs skickade US Open pushnotiser från sin app för artiklar sponsrade av Kalshi som erbjöd matchförutsägelser. Medan spelare fortsätter att hantera de negativa biverkningarna av spel, har turneringen nu omfamnat det som en affärspartner. US Open drar också nytta av samma spelkultur som skapar dessa problem. Just nu har varken ATP, WTA eller grand slam-turneringarna regler för att hantera störande spelare. Domare kan bara ingripa om en åskådare blir kränkande. Spelare är delade i frågan om de bara ska acceptera detta.
Vissa, som Musetti, tror att tennismyndigheterna borde göra mer. Han säger: "Det enda vi kan göra är att försöka undvika dessa människor … (tennisens styrande organ) måste göra något och ha viss säkerhet eftersom vi inte kan göra mycket på banan."
Andra känner att de måste acceptera att spelare i publiken nu är en del av sporten. Jakub Mensik säger att spelare helt enkelt måste hantera det: "Ibland är det så uppenbart att du kan se det", säger han. "Det händer mig många gånger men jag vet att jag inte kan göra något eftersom (spelare), sådana typer av människor, ibland vet de inte vad de ska göra med sina liv. De försöker bara njuta av det och önskar alla andra spelare det värsta, så det är en del av spelet. Det är i princip redan en del av oss, en del av alla idrottare, och vi måste tyvärr bara hantera det. Det finns inget annat sätt."
Visa bild i fullskärm
Förutsägelsemarknadsplattformen Kalshi är nu en officiell partner till US Open. Fotografi: Martin Lelievre/AFP/Getty Images
Tommy Paul, amerikanska världsettan nr 21, ser det också som en normal del av professionell sport: "Jag tror att det är en del av sporten", säger han. "Du reagerar aldrig på något. Det är irriterande, absolut. Alla hör det. Det är inte vad du vill höra bakom banan, men det är ungefär vad vi skrev på för."
Andra spelare är mer trotsiga. Under en nyligen genomförd match undrade Coco Gauff om en extremt högljudd fan var en spelare, men hon insisterar på att inget stökigt spelande kan komma in i hennes huvud: "Om de vill komma kan de försöka och se om de kan skaka om mig, men det kommer inte att fungera."
När han fick frågan om han har stött på detta problem i sina matcher, svarar Frances Tiafoe med ett busigt skratt. "Jag har inte upplevt det", säger han och ler. "Ja. Du vill inte att jag ska uppleva det. Det skulle definitivt hamna i rubrikerna. Låt mig inte ens gå in på det. Om det hände skulle det vara kul."
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om hur spelande fans stör tennis, skriven i en naturlig ton med tydliga direkta svar
Allmänna nybörjarfrågor
1 Vad menar du exakt med att spelande fans tar över tennisbanorna
Det betyder att atmosfären vid tennismatcher förändras Istället för traditionella tysta respektfulla publikgrupper finns det nu stora grupper av fans som främst är där för att satsa på matchen De ropar ut odds firar när ett spel vinner och behandlar i allmänhet matchen som ett livekasino snarare än ett sportevenemang
2 Varför är de så högljudda Är inte tennis tänkt att vara tyst
Jo tennis har strikta regler om ljud under poäng Men dessa fans är ofta omedvetna om eller bryr sig inte om etiketten De är vana vid den högljudda stökiga atmosfären från fotboll eller basket så de hejar ropar och skanderar vid tidpunkter som är mycket distraherande för spelarna
3 Vilken typ av saker ropar dessa fans
Vanligtvis ropar de saker som Kom igen Jag behöver att du vinner detta game eller Ja Mitt spel är på De kan också ropa specifika speltermer som Cash out eller bli arga och ropa förolämpningar när en spelare gör ett misstag som får dem att förlora pengar
4 Hur skiljer sig detta från en normal passionerad tennisfan
En normal fan är engagerad i matchens utgång och kvaliteten på tennis En spelande fan är engagerad i den specifika utgången av ett spel Till exempel hejar en normal fan på en spelare för att vinna matchen En spelande fan kanske hejar på en spelare för att förlora ett specifikt game så att de kan vinna ett gamehandikappspel vilket går emot det naturliga stödets flöde
5 Uppmuntrar spelbolag detta
Ja kraftigt De kör aggressiva reklamkampanjer under turneringar och erbjuder livebettingappar som låter fans satsa på varje enskild poäng Detta gör spelet mer interaktivt för spelare och uppmuntrar dem att vara högljudda om sina spel
Spelarpåverkan Problem
6 Påverkar detta faktiskt tennisspelarna
Absolut Spelare förlitar sig på intensiv koncentration Ett rop precis innan en serve eller under en rally kan bryta deras fokus helt Toppspelare har klagat på att ljudet känns respektlöst och gör det mycket svårare att spela på sin högsta nivå
Spelare som satsar stör spelet": så tar de över tennisbanorna.
