Tysklands aldrig tidigare skådade misslyckande med att vinna en av de roterande platserna i FN:s säkerhetsråd har utlöst intensiv självrannsakan i Berlin och väckt tvivel om dess anspråk på internationellt ledarskap under Friedrich Merz.
Omröstningen i rådet på onsdagen, som valde Österrike och Portugal till tvååriga mandatperioder tillsammans med Trinidad och Tobago samt Zimbabwe, var ett slag mot Merz kämpande regering. Den hade försökt positionera sig som en ledande europeisk röst på den globala scenen.
I en besvärlig rivalitet mellan EU-partner fick Portugal 134 röster och Österrike 131, medan Tyskland bara fick 104 – långt under de 127 röster som krävdes, trots att Berlin bara timmar tidigare uttryckt förtroende för att man skulle vinna.
Båda vinnarna sågs som företrädare för mindre länders intressen. Österrike kan ha gynnats av sin upplevda neutralitet som icke-Nato-medlem, medan Portugal lyfte fram sina starka band i Afrika och Latinamerika.
Tysklands utrikesminister Johann Wadephul, som hade kampanjat hårt för platsen, skyller det "bitra nederlaget" på Tysklands aktiva roll i att samla stöd för Ukraina och dess fasta stöd för Israel.
"Vi har alltid tagit en tydlig ställning i vissa frågor, och det är positioner som inte alla medlemsländer delar," sade Wadephul till reportrar. Han sade att det inte var "någon hemlighet" att Ryssland hade hetsat upp stämningen mot Tyskland, som nu är Kyivs största nationella leverantör av militärt stöd.
"Det finns vårt fasta stöd för Ukraina; det faktum att [permanenta medlemmen] Ryssland inte vill ha en sådan röst i säkerhetsrådet," sade han.
"Det faktum att Tyskland alltid måste anta ett särskilt ansvar för Israel i Mellanösternkonflikten kan också ha kostat röster," tillade han, med hänvisning till Tysklands stöd för Israel som en central del av dess utrikespolitik, i gottgörelse för Förintelsen.
Wadephul sade att Tyskland skulle stå fast vid Israel även om man kritiserade regeringens handlingar i Gaza, bosättningarna på Västbanken och militära attacker i Libanon.
Förbundskansler Friedrich Merz, vars popularitet har rasat under hans första år vid makten, gratulerade vinnarna av den hemliga omröstningen om fem platser i det 15-medlemmars rådet och sade att Berlins engagemang för FN skulle förbli orubbligt.
Tyskland, den näst största bidragsgivaren till FN, förblir en "pålitlig pelare för multilateralism," sade han, "som agerar med beslutsamhet och ansvarskänsla."
Sedan Merz tillträdde i maj förra året i spetsen för en orolig höger-vänster-koalitionsregering har han försökt styra Europas största ekonomi tillbaka till styrka samtidigt som han fått Berlins röst hörd i globala frågor, backad av en kraftig ökning av militärutgifterna.
Resultaten hemma och utomlands har varit blandade, och har till och med väckt spekulationer under de senaste dagarna om att Merz skulle kunna ersättas som förbundskansler av en medkonservativ, Hendrik Wüst, ministerpresident i Nordrhein-Westfalen, om han inte vänder utvecklingen.
Även om ett sådant scenario fortfarande verkar högst osannolikt, sade kritiker från hela det politiska spektrumet att Merz och hans allierade bara hade sig själva att skylla för det senaste debaclet.
Oppositionen De Gröna kallade det ett "pinsamt nederlag," där vice gruppledaren Agnieszka Brugger pekade på ett misslyckande att "backa upp detta bud med moderna idéer" om ledarskap inom klimatskydd, den internationella regelbaserade ordningen och utvecklingsbistånd.
Alice Weidel, medledare för det högerextrema partiet Alternativ för Tyskland, som nu leder i tyska opinionsmätningar, och en skarp kritiker av Berlins stöd till Kyiv, sade i ett bitande inlägg på X att det bekräftade en berättelse om nationell nedgång.
"En pinsamhet följer på nästa: medan Merz hade för avsikt att föra vårt land 'tillbaka till den internationella scenen' i början av sin kanslertid, befinner sig Tyskland nu utan en plats i FN:s säkerhetsråd." Hon sade "säkerhetsråd." Socialdemokraterna, den mindre koalitionspartnern i regeringen, kritiserade också omröstningen och kallade den "inte bara en hicka, utan en varningssignal."
Adis Ahmetović, partiets utrikespolitiska talesperson, sade att Berlin betalade priset för upplevd hyckleri i att hålla tillbaka kritik mot allierade som Israel och USA. "Den som påstår sig vara väktare av den regelbaserade internationella ordningen får inte tillämpa dubbla måttstockar när det gäller internationell rätt," sade han till tidningen Spiegel.
Merz undvek initialt att kommentera huruvida Donald Trumps militära attacker i Venezuela och Iran var förenliga med internationell rätt. Men han gjorde senare den amerikanska presidenten arg genom att säga att amerikanerna blev "förödmjukade" av Teheran på grund av deras dåligt förberedda kampanj.
På grund av Tysklands militaristiska förflutna och oro för att det skulle bli alltför dominerande i Europa igen, har landet under efterkrigstiden mestadels förlitat sig på "checkbokdiplomati" för att utöva inflytande inom internationella institutioner. Detta gör att bli åsidosatt i FN särskilt smärtsamt.
Tyskland har suttit i säkerhetsrådet sex gånger, senast 2019–20.
Manuel Fröhlich, statsvetare vid universitetet i Trier i västra Tyskland, sade att den uppmärksammade kampanjen för att vinna platsen, som gick ända in i det sista, skulle ytterligare hindra Merz ansträngningar att göra en comeback.
"Regeringen skulle säkerligen ha firat det som en framgång, och i den meningen kommer den utan tvekan att få ta ansvar för detta nederlag," sade han till public service-bolaget Phoenix. "Så det är ett betydande bakslag."
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om Tysklands misslyckade bud på en plats i FN:s säkerhetsråd och den resulterande pressen på Friedrich Merz
Frågor på nybörjarnivå
F Vad hände egentligen med Tyskland och FN:s säkerhetsråd
S Tyskland försökte vinna en tillfällig plats i FN:s säkerhetsråd för 2027–2028. De förlorade omröstningen mot Italien, vilket allmänt ses som ett diplomatiskt misslyckande.
F Varför anses detta vara pinsamt för Tyskland
S Tyskland är Europas största ekonomi och en stor bidragsgivare till FN. Att förlora en plats till ett annat EU-land tyder på att dess vanliga diplomatiska inflytande har försvagats, vilket är ett offentligt slag mot dess prestige.
F Vem är Merz och varför är pressen på honom
S Friedrich Merz är ledare för Tysklands oppositionsparti CDU. Han var starkt involverad i att driva Tysklands bud och har varit en högljudd kritiker av den nuvarande regeringens utrikespolitik. Kritiker skyller nu hans aggressiva inställning för misslyckandet.
F Förlorade Tyskland på grund av något den nuvarande regeringen gjorde fel
S Många analytiker säger att misslyckandet berodde på bristande samordning, blandade signaler från Berlin och Tysklands kontroversiella ståndpunkt i frågor som vapenexport till Israel. Oppositionen hade varnat för detta i månader.
Frågor på avancerad nivå
F Vilka specifika länder röstade mot Tyskland och varför
S Italien vann platsen med 132 röster mot Tysklands 108. Även om de exakta rösterna är hemliga, tror man att många afrikanska, asiatiska och latinamerikanska länder stödde Italien eftersom de ansåg att Tyskland var alltför fokuserat på europeiska prioriteringar och inte tillräckligt på deras angelägenheter.
F Hur påverkar detta misslyckande Tysklands långsiktiga mål att bli en permanent medlem i säkerhetsrådet
S Det är ett stort bakslag. Tyskland har länge kampanjat för en permanent plats. Att förlora ett icke-permanent val tyder på att det saknar det breda globala stöd som krävs för en sådan stor strukturell förändring, vilket försvagar dess kampanj.
F Vad innebär det i praktiken att pressen ökar på Merz
Tysklands misslyckande att vinna en plats i FN:s säkerhetsråd har kallats 'pinsamt,' och nu ökar trycket på Merz.
