Högsommaren har återvänt till Storbritannien, och med den kommer de vanliga varningarna om solens faror, tillsammans med påminnelser om att söka skugga och skydda sig. Efter år av att ha hört detta råd antar de flesta naturligt att vetenskapen som kopplar solexponering till dålig hälsa är väletablerad. Därför kommer det ofta som en chock att få veta att motsatsen faktiskt är sann: de som tillbringar mer tid i solen tenderar att vara friskare. Mycket friskare.
Jag vet detta eftersom jag började forska i ämnet för nio år sedan efter att ha snubblat över några studier – och jag har hållit på sedan dess. Jag har nu samlat allt vi vet i min nya bok, In Defense of Sunlight. Den för med sig goda nyheter för många av oss: vi behöver inte frukta solen så mycket som vi trodde. Faktum är att de flesta av oss skulle kunna dra nytta av lite mer exponering.
Vi har alltid vetat att solljus på huden producerar D-vitamin, men nu vet vi att det faktiskt skapar dussintals olika nyttiga molekyler. Dessa molekyler hjälper till att sänka blodtrycket, minska inflammation, öka energi och vakenhet, förbättra sömnen och få dig att må bättre genom att frigöra naturliga endorfiner i hjärnan. Resultatet? Mindre sjukdom och bättre livslängd.
Låt oss titta på siffrorna. År 2024 publicerade forskare en studie där de gav ljuskännande handledsmonitorer till över 88 000 frivilliga från UK Biobank-datasetet och spårade deras ljusexponering, både dag och natt. Sedan följde de dessa frivilliga i flera år för att se hur det gick för dem. De som fick mest dagsljus hade 34 % lägre risk att dö av någon orsak jämfört med de som fick mindre ljus än genomsnittet. Även efter att ha tagit hänsyn till träning, kost och andra faktorer hade de som fick mer ljus fortfarande 17 % lägre risk att dö.
Men vad sägs om hudcancer? Är inte personer som får mycket sol också mer benägna att få hudcancer? Jo, det är de, men det är mindre dödligt än de flesta tror. Hudcancer är mycket vanligt, men de allra flesta fall är mindre allvarliga och kräver bara enkel borttagning. Melanom, den mycket farligare typen, är ganska sällsynt. Totalt dör cirka 3 500 personer av hudcancer i Storbritannien varje år – bara 1 % av de 350 000 dödsfallen från cancer och hjärt-kärlsjukdomar tillsammans. Hudcancer bör inte ignoreras, och det skulle vara bra att helt eliminera det. Men om det att säga åt folk att gömma sig från solen ökar deras risk för dessa allvarligare sjukdomar, är det dags att inleda en ny diskussion.
En del av anledningen till att fördelarna är så mycket större är att du inte behöver mycket sol för att få dem. Ingen behöver enorma mängder solljus; solbränna är klart skadlig och kopplad till högre frekvens av melanom. Den verkliga faran kommer från att få nästan inget solljus alls – och tyvärr är det precis vad fler och fler människor gör.
Om du undrar varför vi inte hör om detta oftare, tillskriver jag det något som kallas ankarbias. Det är en psykologisk term för människors tendens att hålla fast vid den första informationen de hör om ett ämne, även om bättre information kommer senare. Vi gör alla detta som individer, men institutioner är ännu mer benägna att göra det. I det här fallet har myndigheterna lagt så mycket tid och ansträngning på att övertyga människor att hålla sig borta från solen att de är ovilliga att erkänna att verkligheten är mer komplicerad.
Så vad ska vi göra? Tja, svaret kommer att vara olika för olika människor. Vad som är rätt för dig beror på vem du är, var du är och vilken tid på året det är.
Det ursprungliga rådet att undvika solen kom från Australien – en av de soligaste platserna på jorden, med en mestadels ljushyad befolkning som inte är väl anpassad till den. Där var det rådet vettigt (även om det har lett till överraskande höga nivåer av D-vitaminbrist).
Men i en miljö med svagt ljus som Storbritannien, där solen vanligtvis är mindre intensiv och lägre på himlen, behövs olika råd. På ljusa sommardagar är det vettigt att begränsa din exponering, och solskyddsmedel kan hjälpa. Även om det saktar ner hudens förmåga att producera D-vitamin, är det fortfarande användbart för att förhindra brännskador. Hudens förmåga att producera D-vitamin blockeras av ultraviolett ljus, men andra våglängder av ljus kan fortfarande göra sin magi. Dessa fördelar inkluderar bättre sömn, förbättrad cirkadisk anpassning, minskad inflammation och mindre ångest. Och genom att skydda mot hudcancer uppmuntrar det fler människor att tillbringa tid utomhus, med alla belöningar som följer med det.
Men viktigast av allt, kom ihåg vem du är. Personer med ljus hy och blont eller rödaktigt hår är mycket mer benägna att få hudcancer än andra, så de måste verkligen vara försiktiga. Om du har mer melanin i din hud minskar din risk avsevärt. Och om du har mycket melanin är det osannolikt att du utvecklar hudcancer från solexponering på brittiska nivåer, och du har mest att vinna.
Det finns mycket mer att säga – både om vetenskapen och historien om hur vi utvecklade en sådan märklig relation med solen från första början – men jag sparar det till boken. För nu, njut av det vackra ljuset från den nordliga sommaren. Den är kort – och verkligen inte att missa.
Rowan Jacobsen är en före detta Knight Science Journalism Fellow vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) och en media fellow vid Nova Institute for Health i Baltimore. Hans bok In Defense of Sunlight: The Surprising Science of Sun Exposure publiceras denna månad.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om hälsofördelarna med solsken, skrivna i en naturlig ton med tydliga, enkla svar.
Nybörjarnivåfrågor
1 Jag hör alltid att solen är farlig. Finns det verkligen en fördel med att få mer av den?
Ja. Även om för mycket sol orsakar solbränna och hudcancer är lite sol nödvändigt. Solljus utlöser D-vitaminproduktion i din hud, vilket är avgörande för starka ben, ditt immunsystem och ditt humör.
2 Vad är skillnaden mellan att värme är dödlig och att solsken är bra för mig?
Värme handlar om temperatur. En brännande het dag kan orsaka värmeslag eller uttorkning. Solsken handlar om ljus. Även på en sval, solig dag hjälper UV-strålarna i solljus din kropp att producera D-vitamin och reglera din inre klocka. Du kan få fördelarna med solsken utan den farliga värmen.
3 Hur mycket solsken behöver jag egentligen?
Det beror på din hudtyp och plats, men en vanlig regel är 10–30 minuters middagssol på dina armar och ben 2–3 gånger i veckan. Ljusare hud behöver mindre tid, mörkare hud behöver mer. Målet är att få lite sol innan du börjar bränna dig.
4 Kan jag få samma fördelar från ett solarium?
Nej. Solarier avger mestadels UVA-ljus, vilket är kopplat till hudens åldrande och cancer, men de producerar inte D-vitamin lika effektivt som naturliga UVB-strålar från solen. De är inte ett säkert alternativ.
Medel- till avancerad nivåfrågor
5 Jag bor i en molnig stad. Kan jag fortfarande få tillräckligt med sol?
Ja, men det är svårare. Moln blockerar vissa UVB-strålar men inte alla. Du kan behöva tillbringa lite mer tid utomhus. På mycket nordliga breddgrader under vintern kan solen vara för svag för att producera D-vitamin alls, så kosttillskott eller en ljusterapilampa kan hjälpa.
6 Blockeras hälsofördelarna med solsken av solskyddsmedel?
Delvis, men det är en avvägning. Solskyddsmedel med hög SPF blockerar UVB-strålar. Du behöver dock bara en kort stund i solen
Värme kan vara dödligt, men hur är det med själva solskenet? Forskning tyder på att vi faktiskt skulle kunna använda mer av det.
