Pouco antes do jogo de sábado, Tyrhys Dolan olhará para uma foto em seu telefone de seu melhor amigo Jeremy Wisten — a pessoa por quem ele daria qualquer coisa. Ele tocará o número 24 em sua camisa, escolhido para homenagear o dia em que Jeremy morreu aos 18 anos. Então, ele entrará em campo, onde tudo se une e tudo desaparece. "Sinto-me nervoso antes de cada jogo", diz Dolan, "mas quando passo pelo túnel, tudo some. O trabalho duro, os sacrifícios — é isto. Agora estou livre. Há responsabilidade, mas é como estar no parquinho de novo."
Que parquinho. Este não é o Dales Estate em Salford. Desta vez, é o Santiago Bernabéu. "Estes são os estádios com os quais todas as crianças sonham, mas nem é para mim. Sou muito altruísta", explica Dolan. "Sinto satisfação com a alegria dos outros. É um momento para todos ao meu redor — amigos e família — estarem lá, verem esses lugares e dizerem: 'Lembram quando ele só jogava no parque?' Olhar para trás e pensar: 'Passamos por tanta coisa, e agora estamos aqui.'"
O terceiro de sete irmãos, nascido em Manchester e contratado pelo Espanyol em julho, Dolan senta-se no centro de treinamentos do clube sob o sol de Barcelona, falando com reflexão sobre sua jornada, a pressão, a perda, o amor e a amizade. Ele lembra de ter entrado no Manchester City aos sete anos e ter sido dispensado pouco depois por ser muito pequeno. Ele pensa no Burnley e no City novamente, retornando aos 13 apenas para ser liberado uma segunda vez. Ele recorda Preston, o Clitheroe não ligado, todas as crianças com quem jogou e, especialmente, Jeremy.
Agora ele está na Espanha. Ele percorreu um longo caminho da maneira difícil, profundamente consciente daqueles que gostaria que estivessem com ele e grato por aqueles que estão. "Não dá para imaginar como é difícil", diz Dolan. "Eu tive sorte, mas 99% não têm. É assustador; me pergunto o que eu teria feito se não tivesse conseguido, e honestamente não sei. Você é rotulado como jogador de futebol. Quando isso é tirado, você pensa: 'Quem sou eu?' Lembro de tirar 'Man City' da minha bio no Instagram. Você sente que perdeu sua identidade, e sem isso, o mundo é um lugar assustador. Tive a sorte de ter uma família que me apoia. Algumas pessoas não têm ninguém, constantemente lutando contra seus próprios pensamentos."
O futebol não faz o suficiente por aqueles que não conseguem, que são quase todos. Em outubro de 2020, duas semanas após seu aniversário, Wisten foi encontrado morto em seu quarto. O legista concluiu que o adolescente havia tirado a própria vida. Dispensado pelo City após uma lesão no joelho, Wisten lutou para encontrar um novo clube. Dolan ficou arrasado, perdendo seu melhor amigo. Ele foi um dos carregadores do caixão no funeral e escreveu e leu um poema durante a cerimônia. Como embaixador da instituição de caridade de saúde mental Go Again, ele atende ligações, oferece apoio e compartilha perspectivas.
"Não deveria ser preciso perder alguém para ver que o futebol precisa agir", ele diz. "Jeremy veio para o Preston, mas não conseguiu a bolsa de estudos. Na época em que foi dispensado, muitos de seus amigos, incluindo eu, estavam tendo sucesso. Não sei o motivo, e não quero culpar o futebol, mas deve ter sido muito difícil para ele. Você vê seus amigos jogando e pensa: 'Quem sou eu? Agora que não sou jogador de futebol, o que sou?'"
"O futebol é um compilado de melhores momentos. Não estou postando uma foto no Instagram quando não estou com minha melhor aparência; eu posto quando estou bem. As pessoas pensam: 'Ah, ele é abençoado', que o futebol resolve tudo. Elas não sabem o que há por trás. Há mais dias sombrios do que claros." Diante das minhas experiências, tento ajudar jovens jogadores a entender a jornada.
Mesmo depois de assinar meu primeiro contrato profissional com o Blackburn em 2020 — após três meses sem time — ainda houve momentos de choro. Às vezes, admito, você se pergunta onde está a alegria em tudo isso. Isto é, até você entrar no túnel e pisar no campo. "Depois da chuva, sai o sol. Você não apreciaria o sol sem a chuva." Há um momento de reflexão silenciosa. "Às vezes você sente culpa de sobrevivente. Meus amigos estavam no Manchester City. Agora eles vão a todos os jogos e ficam muito empolgados com isso. Eles me dizem: 'Estamos vivendo o sonho através de você, Ty.' É agridoce porque você trabalhou tão duro para chegar aqui, e só deseja que todos pudessem estar com você. Talvez a maneira como eu seja venha de ter perdido Jeremy."
"Não somos caras durões, e eles sempre me apoiam — fariam isso mesmo se eu estivesse do outro lado do mundo. Quando o Espanyol ligou, eles disseram: 'Faça as malas. Sentiremos sua falta, mas estale os dedos — se precisar de nós, estamos lá.' Eu realmente precisava disso. Havia apenas uma coisa me segurando: o túmulo de Jeremy. Eu o visito todo domingo. Senti como se estivesse o deixando para trás. Ele mesmo teria me dito para pegar o avião e ir — afinal, é a La Liga. Mas eu ficava pensando: 'Quem vai levar flores? Quem vai visitar?' Meus amigos me tranquilizaram: 'Nós cuidamos disso. Vamos limpar a lápide e levar flores.' Isso me fez chorar. Tenho 23 anos, ainda sou jovem, mas precisava dar esse passo. O Espanyol foi uma decisão óbvia. Não sei quantos jogadores fizeram esse salto da Championship."
Há um sorriso. "Para ser sincero, na primeira semana de treinos, pensei: 'Pfff, isso é...'" Dolan ri. "Não contei a ninguém porque não queria que se preocupassem, mas me perguntei: 'Estou à altura disso?' Sinceramente. O nível era inacreditável. Mas eu adoro isso. É um alerta: você queria isso, então eleve seu jogo."
Entrando como substituto contra o Atlético de Madrid, Dolan ajudou o Espanyol a uma vitória de virada no primeiro fim de semana da temporada. Desde que se tornou titular, ele deu a assistência para o gol da vitória contra o Osasuna com um toque inteligente e deu uma assistência contra o Mallorca. O Espanyol está em terceiro lugar — seu melhor início em 30 anos. Os torcedores o chamam de Dolandinho ou Maradolan. Não é à toa que ele está nas nuvens.
"É loucura. Eu sabia o que podia fazer, mas tão rápido?" Dolan diz. "Contra o Osasuna, fiquei nervoso no primeiro tempo. Não conseguia explicar. No intervalo, pensei: 'Posso ser substituído aqui', mas o técnico me disse — bem, ele mandou traduzir — 'Apenas seja você mesmo.' Pensei: 'Ele está certo.' Fiz aquela jogadinha, marcamos, e todos ficaram eufóricos. Isso é uma liberação."
"Este estilo de futebol me cai bem. Gosto de me expressar, e aqui eles aceitam isso. Você vê isso nos apelidos e nos clipes. Estava contando ao meu pai sobre aquela sensação quando você pega a bola e ouve o 'dmm-dmm-dmm-dmm-dmm' dos assentos se levantando, e você sente a expectativa. As pessoas gastam seu dinheiro e tempo; é justo que eu lhes dê algo em troca. Não quero apenas fazer um monte de habilidades chamativas sem resultado." Não quero acrescentar nada, mas quero dar um show. Quero que as pessoas gostem de assistir ao Espanyol e sintam que, quando eu pego a bola, algo emocionante pode acontecer. Depois do jogo contra o Osasuna, eu estava sentado na varanda com minha mãe e meu pai, revendo vídeos e conversando. Desejei que aquele momento pudesse durar para sempre. Mas o futebol nunca para — ele segue em frente.
E agora, aqui estamos no Bernabéu, outro lugar para jogar. Ainda sou a mesma pessoa que era no parque, o garoto que meu pai fazia correr morro acima até eu não aguentar mais. Eu voltava para casa chorando, e minha mãe me dava um abraço. Quando penso em tudo pelo que passei — todas as milhas que meu pai dirigiu, todas as lágrimas que minha mãe enxugou — isso me lembra o quanto este jogo é emocional. Tivemos uma jornada incrível, minha família e todos os meus amigos. Os jogadores só ganharam dois ingressos cada, então meus amigos estão sentados na seção do Madrid. Tudo bem, eles não são encrenqueiros. Isto é para eles.
É também para Jeremy. Disse à minha mãe: "Quero que minha próxima camisa seja para ele." Ele nasceu no dia nove de outubro, e não dá para conseguir o número 9. Quando chegamos ao Espanyol, disseram que os números 16 e 24 estavam disponíveis. O dia 24 é o dia em que ele faleceu, e os olhos da minha mãe se encheram de lágrimas. Pareceu que ele estava conosco. De todos os números que poderíamos ter, conseguimos o que precisávamos.
Ele está sempre aqui. Sinto-o comigo, como se estivesse vivendo isso por ele também. Trocaria minha carreira inteira para ter Jeremy de volta? Com certeza. Dou tudo pelo futebol, mas algumas coisas são maiores. Tento aproveitar a jornada, e se puder chegar ao topo, esse é o sonho de Jeremy e de todos os meus amigos. Provavelmente é por isso que trabalho tão duro. É uma responsabilidade porque tantas pessoas genuinamente querem que eu tenha sucesso, e sempre há aquela pressão de 'E se eu não conseguir?'"
Vim para a Espanha, e adoro. Agora vamos ver aonde isso me leva. Tenho certeza de que ele está orgulhoso. Ele certamente está olhando de cima, animado, e consegue visitar estádios incríveis.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre Tyrhys Dolan e sua homenagem a Jeremy, escrita em um tom conversacional natural.
Sobre a Frase "Jeremy"
P: O que significa "Talvez eu seja como sou porque perdi Jeremy"?
R: É uma tatuagem e um lema profundamente pessoal para o jogador de futebol Tyrhys Dolan. Significa que a trágica perda de seu melhor amigo, Jeremy Wisten, em tenra idade, moldou profundamente sua perspectiva, sua motivação e sua abordagem à vida e ao futebol.
P: Quem era Jeremy?
R: Jeremy Wisten era o melhor amigo de infância de Tyrhys Dolan e um jovem talentoso da academia do Manchester City. Ele faleceu tragicamente em 2020, aos 18 anos.
P: Como Jeremy Wisten faleceu?
R: A causa exata não foi detalhada publicamente pela família, mas foi um evento súbito e trágico que chocou sua comunidade e o mundo do futebol.
Sobre Tyrhys Dolan
P: Quem é Tyrhys Dolan?
R: Ele é um jogador de futebol profissional inglês que atua como ponta no clube espanhol RCD Espanyol. É conhecido por sua incrível velocidade, habilidade e energia positiva em campo.
P: Por que um jogador inglês no Espanyol é considerado surpreendente?
R: É menos comum que jovens jogadores ingleses se mudem para o exterior para ligas como a La Liga espanhola, especialmente fora dos clubes mais tops. A maioria tende a permanecer no sistema de futebol inglês, então sua mudança foi um passo ousado e notável.
P: Por quais times ele jogou antes do Espanyol?
R: Ele passou pelas categorias de base do Manchester City e do Preston North End. Tornou-se conhecido como estrela do time principal no Blackburn Rovers antes de sua transferência para o Espanyol.
P: Em que posição ele joga?
R: Ele joga principalmente como ponta direita, usando sua velocidade para enfrentar defensores e criar chances de gol.
A Tatuagem e Sua Significância
P: Onde fica a tatuagem "Talvez eu seja como sou"?
R: Está tatuada em letras grandes nas costas e ombros.
P: Por que ele tatuou essa frase específica?
R: É uma homenagem permanente para manter viva a memória de Jeremy e servir como um lembrete constante da fragilidade da vida.
